Личные достоинства Путина, его скромность и сдержанная ирония расположили к нему многих государственных лидеров, особенно Шредера, Берлускони, Ширака, Буша. Острый ум, знание европейских языков, спортивность, высокая общая культура – все это располагало к серьезному восприятию его личности, рождало невольные симпатии.

Первоначальное представление о Путине, по рукам и ногам повязанном «семьей» Бориса Ельцина, так раздражавшее народ России, постепенно заменялось другим. Все очевиднее становилась патриотичность президента и приверженность государству. Все это выгодно отличало его от предшественников.

Правда, действия Путина многим казались нерешительными. Люди недоумевали, что же связывает руки Президенту РФ в отношении олигархов ельцинской эпохи, слагали мифы о каком-то письменном или негласном договоре между ним и Ельциным. Некоторые в этой связи кивали на порядочность Владимира Путина, человека, держащего свое слово в отношении безопасности и неприкосновенности «семьи».

Своим поведением он как бы подчеркивал, что ему, действующему президенту, не обязательно участвовать в дебатах предвыборной кампании. Он и так на протяжении четырех лет делал все возможное, чтобы укрепить мощь и безопасность государства, стремился улучшить жизнь его граждан.

Это должно быть видно всем без политической рекламы. Пока лидеры различных партий кричали о том, что у Путина нет программы развития России, он системно и сосредоточенно работал над восстановлением и наращиванием мощи страны.

Дебаты ельцинской поры, идеологами которой были Попов, Гайдар, Собчак, Чубайс, Бурбулис, ушли в прошлое. Дебаты времен Путина во многом направлялись самим президентом, одновременно выступавшим главным идеологом смены политического курса. И если Ельцин рождал свою элиту благодаря тому, что наделял ее собственностью, то Путин сформировал союз единомышленников через создание ответственных политических структур, привлечение к управлению государством профессионалов-исполнителей.

Почти все тогда понимали, что выдвижение кандидатом на пост Президента РФ в предстоящих выборах для Владимира Путина было вопросом решенным. По данным различных социологов, 75 % россиян были уверены в том, что Путина изберут с огромным перевесом и в первом же туре.

Более-менее серьезными претендентами явились Сергей Миронов, Сергей Глазьев и Николай Харитонов от КПРФ.

Выдвижение Сергея Миронова было важным в случае попыток срыва выборов президента. Кремль вполне допускал такие варианты, как снятие своих кандидатур перед самыми выборами со стороны Ирины Хакамады, Сергея Глазьева, Николая Харитонова. Тогда выборы попросту не состоялись бы.

Сергей Миронов не обольщался по поводу возможности стать Президентом РФ. Свое участие в предвыборной кампании он объяснял тем, что каждый кандидат, выдвигая свою программу, влияет на будущего президента. По мнению Миронова, на президентскую кампанию нужно смотреть не как на политическую распрю, а как на состязание идей, целей, предлагаемых решений.

Любопытной и интригующей оказалась история с выдвижением Ивана Рыбкина. Судя по всему, все это было задумано Борисом Березовским как операция по дискредитации выборов Президента РФ. Рыбкин должен был сделать несколько резких выпадов в адрес Владимира Путина, а затем исчезнуть. Об этом откровенно заявил тогда Владимир Соловьев. Позже он напишет книгу «Русская рулетка», в которой подробно изложит план Березовского о «сакральной жертве».

Вообразим, что случилось бы, если бы, не дай бог, в день выборов труп Рыбкина был бы обнаружен в Киеве, куда его кто-то внезапно вызвал. В этом случае результаты выборов были бы отменены. Президентом РФ – а срок Владимира Путина оканчивался в мае – автоматически стало бы второе лицо в государстве, то есть Михаил Касьянов.

Все началось так, как и было задумано. Рыбкин внезапно исчез и вдруг снова объявился живым и невредимым. Он засветился перед телекамерами и тем самым разрушил планы лондонского стратега. Иван Рыбкин явился обществу в весьма странном психологическом состоянии и через некоторое время снял свою кандидатуру.

Едкий политолог Леонид Радзиховский по этому поводу высказался так: «Ну спасибо Ивану Петровичу – он отдохнул, мы отдохнули, на него глядя… Какие же мысли приходят после смеха? Первое. Про Иван Петровича как зеркала русской номенклатуры. Его жена выдала, с горя, золотые слова: «Бедная Россия, если ею пытаются руководить такие люди!»… Второе. Про Борис Абрамыча как зеркала русской демократии. Жизнь положить на то, чтобы стать Воландом – а в итоге оказаться творцом… Иван Петровича!.. Выясняется, что наш Мефисто, лишенный «прямого провода в Кремль», способен только на очевидные и несусветные политические глупости – примерно на том же уровне, что Ходорковский. (Но тот хоть в бизнесе в отличие от Березовского разбирался.) Взять ту же историю с Рыбкиным. Ну написал он для бедняги Ивана Петровича несколько крепких ругательств в адрес Путина, тот покорно озвучил. Дальше о судьбе Рыбкина можно было лишь гадать. Но зная суровый нрав нашего членкора, могу предположить, что тело И. П. Рыбкина собирались в дальнейшем (выловив, скажем, из Днепра) предъявить публике в качестве неоспоримого доказательства «кровавой диктатуры Путина». Двухходовка немудреная (разоблачения Путина – убийство разоблачителя), но в целом все это вполне могло взорвать выборы».

Ирина Хакамада, обаятельный осколок партии СПС, напрасно оскорблялась, услышав выпад Сергея Миронова, подчеркнувшего, что за ней стоят, в сущности, преступники. Действительно, Березовского и Невзлина Россия разыскивает через Интерпол, Ходорковский сидит в российской тюрьме. Казалось бы, и обижаться надо на себя, выбравшую таких сомнительных личностей.

Однако Хакамада, игнорируя этот очевидный факт, отчего-то надеялась на довольно значительный электорат. Она еще не поняла, что за короткий срок Россия сильно изменилась, стала принципиально другой. Эта политическая слепота, уже приведшая СПС к краху, приведет к поражению и Хакамаду.

Значительно позже, в марте 2013 года, общество настигла весть о загадочной смерти Березовского в лондонском доме его бывшей супруги. Незадолго до этого Березовский потерпел поражение в суде, проиграл российскому олигарху Роману Абрамовичу. Общая сумма иска Березовского к Абрамовичу превышала 6 миллиардов долларов. Слушания проходили с октября 2011 года до конца января 2012. Вердикт судьи был вынесен в конце августа.

Газеты запестрели заголовками: «Борис, ты не прах!», «Березовский повесился или ему помогли?», «А вы верите, что БАБ мог наложить на себя руки?», «Фауст Абрамович Березовский», «Березовский мог себя задушить в ярости» и т. п.

Станет известно, что по неофициальному каналу Березовский передал Владимиру Путину письмо, в котором признал свои ошибки и попросил у президента прощения. Он обратился к Путину с просьбой помочь ему вернуться на родину, где на него было открыто несколько уголовных дел. Березовский заочно был приговорен к шести годам лишения свободы за хищение 50 миллионов долларов у «Аэрофлота».

В СМИ хватало разговоров о беглом олигархе. Одни демонизировали этот образ, другие довольно скептически отнеслись к уходу Березовского, считали, что это закономерный итог его жизни вне родины, интриг и власти.