Третий, на кушетке, остался в той же позе, пробормотав достаточно громко:

— Лежачего не бьют…

— Правильно, — согласился Сергей. — Но если еще раз бросите из окна бутылку, полетите вслед за нею. Я ясно излагаю?

— Яс… излаг… — икнул третий.

Сергей вышел из квартиры и побежал на восьмой этаж. Взяв доллары, он пулей помчался вниз. Выскочил из подъезда, в растерянности оглядываясь вокруг. Светы нигде не было.

Внутри Организации ее называли просто Орган — для краткости, и он, созданный несколько лет назад, был тщательно законспирирован и являлся порождением безумного времени. Сами сотрудники, работая над тем или иным проектом, не знали конечных целей, а порою и смысла своих действий. Это было необходимо, чтобы избежать утечки информации, а если она все же произойдет, то поиск приведет в тупик и определить внутренние схемы и механизмы окажется невозможным. Существовали различные структуры, которые не знали друг о друге ничего. Кто финансировал Организацию? Российские или зарубежные магнаты? Кто являлся стратегическим противником и как глубоко проникли в его ряды щупальца Органа? Кто выходил в непосредственное руководство, координируя усилия структурных подразделений? И вообще, была ли деятельность Организации направлена на развитие дестабилизирующего положения в России, на ее полное уничтожение или, наоборот, нацелена против внешнего натиска и способствовала возрождению страны? Все это было неизвестно, и четкую картину не смог бы нарисовать никто.

Но если бы была возможность приподнять хотя бы край плотной завесы, то можно было бы убедиться, что связи Организации огромны; люди ее челноками сновали по всему миру, и им открывались двери многих кабинетов, куда не попал бы простой смертный. В результате тех или иных действий порою оставались неизбежные следы, но потом они таинственным образом исчезали в аналитических центрах и лабораториях ФСБ, ЦРУ, Моссада и других разведок. Какие-то силы противились раскрытию секретов Организации. Очевидно, она должна была сыграть свою роль и только после этого прекратить свое существование.

Человек с Чистых прудов, похожий на высохшую темную мумию с щетинкой белесых усов, был задействован в проекте «Мегаполис», над которым трудился более полугода. Для него был определен круг задач, за рамки которых он не смог бы выйти даже при всем желании. В чем суть проекта и какова его общая конструкция, он не знал, но свой участок работы окучивал исправно, используя профессиональные знания бывшего сотрудника ГРУ. Звали его Алексей Алексеевич Кротов, по крайней мере таковы были его последние паспортные данные, но ближайшее окружение величало его коротко и просто: Крот. Ему были переданы технический персонал, оборудование и невзрачный домик на окраине Москвы, где он проводил все время, систематизируя скапливающуюся информацию. Иногда он появлялся в пустующей квартирке возле метро «Тургеневская», где стоял телефон с автоответчиком, настроенный на определенный код звонков.

Именно сюда случайно, по какому-то невероятному стечению обстоятельств, набрав номер 123–31–15, и дозвонился Сергей Днищев восьмого августа после оглушительной попойки в «Игларе». Сюда же за последние пять дней прошли звонки семи других респондентов. Но в отличие от Днищева действовали они вполне сознательно, поскольку в разное время были выявлены и намечены для выполнения акции в Органе. Акция была строго засекречена, поэтому агенты, подбиравшие исполнителей, в дальнейшем были переброшены на другие участки и следы их терялись где-то в Европе и Америке. Но ни они, ни Крот со своими людьми, ни тем более исполнители не знали сути этой акции. Возможно, чуть больше знал (или догадывался) координатор проекта, сам являющийся лишь одним из звеньев в длинной цепочке и сидящий сейчас напротив Крота в комнате с опущенными жалюзи. Кроме стола, заваленного бумагами и папками, трех стульев и неонового светильника под потолком, здесь больше ничего не было. Вся техника находилась в соседних помещениях.

— …Вот что непонятно, — продолжил Крот, глядя в лицо собеседнику. У того было мясистое лицо со свешивающимся, словно банан, носом. Звали его Щукин. — Семь агентов должны были привлечь семь исполнителей, людей без достаточной степени защиты, неблагоустроенных, потерявших смысл жизни и изуверившихся в ней, опускающихся на дно, но вполне дееспособных и сильных, готовых на кардинальный поворот в своей судьбе. Так?

— Так.

— И со своей задачей они справились. Я встретился со всеми исполнителями, пустив затем по их следам своих людей, чтобы начать сбор информации о респондентах. Между прочим, почему агенты не могли все это проделать за меня и положить мне на стол документы о каждом? Так же нельзя работать, втемную.

— Можно, — односложно отозвался Щукин.

Кротов знал за ним такую манеру разговора по прежней работе, в советские времена, когда обращался по тем или иным вопросам к подполковнику КГБ Щукину.

— И кстати, почему именно семь исполнителей?

— Библейское число. Кроме того, Москва стоит на семи холмах.

Нельзя было понять, говорит координатор серьезно или шутит. Его лицо оставалось непроницаемым, даже слегка сонным, как будто ему смертельно наскучило все на свете. «Но он знает то, чего не знаю я», — подумал Кротов.

— Ладно, пусть будет семь, — сказал он и похлопал по стопке скоросшивателей. — Вот они, тут.

— Так что же вас тревожит, Алексей Алексеевич? — спросил Щукин, пододвигая к себе скоросшиватели.

— А то, что их оказалось не семь, а восемь, — медленно проговорил тот и откинулся на спинку стула, наблюдая, как поползли вверх кустистые брови собеседника.

— Что за чепуха? Быть того не может, — произнес Щукин.

— Кто-то подключился к проекту, — сказал Крот. — Либо один из агентов перестарался, привлек двоих вместо одного.

— Это исключено. Тем более что мы не можем проверить вашу мысль: доступа к агентам у нас нет. Проект засекречен.

— Понимаю. Мы можем работать только с исполнителями. Но их больше ровно на одну единицу. Либо произошел какой-то сбой, безумная путаница, либо налицо проникновение в «Мегаполис» неизвестного нам контрагента под видом исполнителя. Ситуация патовая. Поэтому я и предложил вам приехать сюда немедленно. Надо искать выход.

— Консервация проекта невозможна. Не в ваших силах отложить день «Ч», сроки определены и согласованы.

— Когда?

— Вы думаете, я знаю? — усмехнулся Щукин. И буднично добавил: — Предлагаю ликвидировать всех восьмерых, чтобы избежать ненужного риска, и набрать новых исполнителей.

— Это неразумно, — осторожно возразил Крот после продолжительной паузы. — Кроме того, мы просто не успеем произвести полноценную замену. На это потребуется длительное время.

— Но мы не можем допустить к проекту исполнителей, заведомо зная, что один из них, вероятно, представляет угрозу «Мегаполису» да и всему Органу.