— Это верно! — улыбнулась женщина.

Мне она показалась весьма дружелюбной и приятной. На вид она была моложе Чекулаевой — ей можно было дать лет тридцать пять, может, тридцать семь. Спортивного телосложения, с правильными чертами лица и красивой прической, она не могла не вызывать симпатии.

Я удивилась, почему она так рано пришла, и решила спросить Надежду, что она будет делать с половины девятого утра до двенадцати. Когда Ирина Андреевна удалилась в свою комнату, я задала этот вопрос Чекулаевой.

— А почему тренеры приходят так рано? — изумилась я. — Ведь у Ирины Андреевны группа только через три с половиной часа!

— Ну, она всегда так приходит, — пожала плечами та. — Видишь ли, аквааэробика хоть и популярна в наше время, но все равно она для определенного контингента людей. Вот детские группы, например, всегда многочисленны, поэтому Ирина Андреевна и хочет работать больше, то есть вести дополнительные группы. Но дети в основном занимаются у меня, так как по разряду мне выделяют больше учеников. У Ирины, как и у тебя, просто мастер спорта, а предпочтение отдается инструкторам с более высокой квалификацией.

— А, — протянула я многозначительно. — Скажите, в бассейне много тренеров работает? Они какой разряд имеют? Как и вы, международный мастер спорта?

— Нет, у всех, кроме меня, первый разряд, — покачала головой Надежда. — Помимо меня, в бассейне еще три инструктора — Ирина Андреевна, Любовь Александровна и Татьяна Романовна. Но Татьяна Романовна сейчас на больничном, у нее пневмония, а Любовь Александровна будет завтра.

Про себя я подумала, что у меня наметился мотив для Ирины. Если тренер по аквааэробике мечтает работать на две ставки, следовательно, она может пожелать увольнения Надежды Чекулаевой — тогда автоматически ей перейдут группы Чекулаевой. Ну или не ей, а другим инструкторам — это нужно выяснить.

— По-моему, Ирина Андреевна — весьма приятная женщина, — заметила я, чтобы Надежда не заподозрила ничего странного в том, что я расспрашиваю ее о других инструкторах.

Заодно я хотела посмотреть, как Чекулаева отреагирует на мой лестный отзыв о своей коллеге. Однако Надежда никак не прокомментировала мое высказывание, поэтому я продолжала:

— А почему ей не дают другие группы? Директор бассейна наверняка знает о желании Ирины Андреевны побольше работать?

— Ну я же тебе объяснила, что детские группы дают тренеру, у которого разряд выше, — повторила Надежда. — То есть мне. Потому что считается, что будущих спортсменов должен тренировать самый опытный и квалифицированный человек. Ирина может получить вторую ставку, но для этого ей необходимо принять участие в соревнованиях среди спортсменов ее возраста и повысить свою квалификацию. Пока она этого не сделала, то может рассчитывать только на случайную подработку — скажем, сегодня она заменяет Татьяну Романовну, у которой есть группы.

— А если какой-нибудь инструктор уволится, кому достанутся его группы? — продолжала я осторожно докапываться до сути дела. — Скажем, эта Татьяна Романовна — вдруг она решит уйти из бассейна, кто будет вести ее учеников? Придется нанимать нового тренера, да?

— Нет, зачем? — возразила Надежда. — У Татьяны не так много групп, ее запросто может подменить кто-нибудь из инструкторов. Вот та же Ирина Васильева, которая ее сегодня замещает. Больше всего групп у меня и у Любови Александровны, потом идет Ирина Андреевна, и уже потом — Татьяна Романовна. Мы с Любой ведем спортивные и общие группы, Ирина — аквааэробику и индивидуальных учеников, Татьяна Романовна — тоже общую группу. Плюс ко всему многие посетители приходят плавать без инструктора, а их большинство. Так как в нашем бассейне готовят еще и спортсменов, поэтому у нас так много тренеров. А есть бассейны, в которые люди просто приходят поплавать, не намереваясь делать спортивную карьеру. Поэтому если уйду я, то нагрузку придется делить между остальными инструкторами, и даже придется искать кого-то еще на замену мне. Если, конечно, другие тренеры не справятся. Но это, конечно, вряд ли — все ведь хотят подработать дополнительно.

— А этим инструкторам, которым придется вас гипотетически заменять, им надо будет сдавать на разряд? — спросила я.

— Нет, конечно. Зачем? Куда проще поделить нагрузку между уже имеющимися инструкторами, нежели искать им замену или заставлять сдавать нормативы. Да многие тренеры уже забросили спортивную деятельность, несмотря на то что плавание — спорт довольно гибкий, без жестких возрастных ограничений, спортивную карьеру делают все же в молодости. Есть, конечно, исключения из правил. Слышала, может, про осенние соревнования в Туле?

— Нет, — покачала я головой. — А что это за соревнования?

— В октябре проходили, — пояснила Надежда. — Там были спортсмены в возрасте от двадцати пяти лет. Некоторые, конечно, плыли для себя — поддержать форму, а кто-то намеревался дать пример молодежи. Самому старшему пловцу вроде было семьдесят восемь лет.

— Надо же! — восхитилась я. — Какой молодец! И сколько он проплыл? С каким результатом?

— Да я точно не помню, — пожала плечами Чекулаева. — Вроде заплыв был на дистанции пятьдесят и сто метров вольным стилем, брассом и баттерфляем. Если интересно, за сколько он проплыл, — в Интернете забей про соревнования в Туле. Там должна быть информация.

— Посмотрю на досуге, — пообещала я. — Собственно, я знаю, что в плавании можно и в пятьдесят лет стать чемпионом.

— Есть люди, которые всю жизнь посвящают спорту, — сказала Чекулаева. — Для них это — цель всего существования. Но есть и такие, кто в молодости добился головокружительных успехов, а потом оставил спорт. В основном это касается женщин — сама подумай, семья со временем становится главным приоритетом, спортсменки выходят замуж, появляются дети… Да, я не спорю, что многие после родов приводят себя в форму, но как правило, таких высот, как раньше, они уже не достигают. Посмотри хотя бы на меня: звезда плавания, знаменитая Надежда Чекулаева, без преувеличения скажу — гордость России, — и кто я теперь? Всего лишь тренер в бассейне Тарасова, даже не столицы, а своего рода провинции… Да сейчас я ни за что не проплыву с тем результатом, с которым мне дали золотую медаль! В лучшем случае я плаваю два раза в неделю, и то это редкость. Можешь даже не спрашивать, почему так вышло. Я и сама толком не понимаю. Может, все связано с замужеством, рождением дочери — вроде как перегорела. Раньше жить без воды не могла, только о победах и мечтала, а теперь ушло все куда-то, испарилось. Может, всему свое время — то, без чего раньше не мыслила своего существования, как-то отошло на второстепенный план. Помнишь сказку про Русалочку? Она-то всю жизнь в воде провела, но встретила принца — и обменяла рыбий хвост на ноги. Вот и мы, спортсменки, такие же Русалочки — стоит только принцу замаячить и поманить на бренную землю, как забываем про романтику глубин и плеск волн… Ладно, оставим всю эту лирику, а то скоро и вовсе стихами заговорю. Вон Света уже выходит, если хочешь, пообщайся с ней. А у меня скоро дети придут…

Я послушно подошла к бортику бассейна, стараясь не терять Надежду из виду, и подождала, когда толстушка поднимется по лестнице. Увидев меня, она выдавила не слишком радушную улыбку.