— Вы ещё святой водой на меня побрызгайте или чесноком кидаться начните.

— Те…тебе здесь не место! — вякнул кто-то из студентов.

Поверить в боевой задор говорившего мешали трясущиеся, едва ли друг о друга не стучащие, колени, да и голосок его больше походил на тявканье щенка, чем на грозный рык воина.

Пожиратель магии белозубо улыбнулся, скользнул к скукожившемуся студенту, выдохнул прямо в его посеревшее от ужаса лицо:

— А ты меня выгони.

— Хватит! — Абигайл звонко хлопнула ладонью по кафедре. — Выяснять отношения будете во время практикумов, а у нас сейчас лекция по целительству, так что сели на места и продолжили записывать!

Будущие Стражи и боевые маги посмотрели на целительницу со смесью недовольства (как это она смеет командовать?), облегчения (хвала Триединому, до побоища дело не дошло) и даже интереса (о, а у леди-то, оказывается, даже командирские замашки имеются!).

— Слушаюсь, леди, — поклонился вампир, прижимая ладонь к груди и беспрекословно возвращаясь на своё место.

— Ещё пожалеешь, тварь, — прошипел староста, прожигая противника пламенным взором и неохотно возвращаясь за стол.

Следом за своим командиром вернулась на места и его свита, бросая сердитые взгляды на вампира, но от комментариев благоразумно воздерживаясь. В конце концов, не они эту свару начали, не им её и заканчивать, командира своего они, само собой, поддержат, но делать его врага своим личным глупо. Вампиры — магические существа хитрые и злопамятные, а как с ними бороться никто толком и не знает, а потому лучше не будить лихо. Героем-то быть, спору нет, почётно, да уж больно жить хочется!

Лекцию Абигайл закончила в гробовом молчании, после звонка староста сухо поблагодарил леди за занятие и первым покинул лекционный зал. За ним потянулись и остальные студенты, последним вышел магический вампир, ехидной усмешкой провожавший каждого одногруппника. Целительнице показалось, что пожиратель магии хотел ей что-то сказать, потому и ждал, пока все выйдут, но парень лишь смотрел на неё молча какое-то время, потом как-то странно плечами повёл и ушёл, не проронив ни слова. Абигайл, у которой от усталости и пережитого магического и эмоционального напряжения подкашивались ноги, в расспросы пускаться не стала. Потом как-нибудь, чай, не последний день она этого паренька видит.

Десятиминутный перерыв пролетел как один миг, Абигайл только и успела на клочке бумаги написать вопросы, ответы на которые необходимо поискать в архиве или, за неимением оного, в библиотеке. Список получился не такой уж и большой, первым пунктом, разумеется, стоял поиск сведений о таинственном мужчине с огненными крыльями, затем шёл пожиратель магии, декан Доминиция и последний пункт выглядел самым расплывчатым и неопределённым: секреты Академии. Леди готова была собственной свободой и даже жизнью ручаться, что не только преподаватели, но и студенты Межрасовой Академии Магии знают какую-то страшную тайну, возможно, даже не одну, напрямую связанную с самой Академией. Знают, но ей, Абигайл, почему-то не рассказывают. Леди задумчиво покусала кончик пера и внесла в список ещё одно имя, с которым тоже была связана масса недомолвок: Даниэль Соулс. Больше ничего добавить леди не успела, в аудиторию чинно, точно представители королевской фамилии на прогулке, вошли будущие светлые маги и целители и остановились на пороге, с любопытством рассматривая Абигайл. Стоящая самой первой симпатичная шатенка с гордо задранным вверх носиком кнопочкой вежливо улыбнулась и пропищала:

— День добрый. Вы у нас лекцию по целительству читать будете, да?

— Совершенно верно, — Абигайл ответила улыбкой на улыбку и указала на ряды лавок. — Присаживайтесь.

Студенты начали занимать места, причём парни выбирали парты повыше и подальше от кафедры, а девушки, наоборот, старались сесть поближе. Все, кроме шатенки, упрямо стоящей у дверей. Целительница в упор посмотрела на девушку и выразительно приподняла брови, мол, ну, чего же ты, но девчушка ещё выше задрала нос и пропищала:

— А где леди Лютерция? Мама сказала, что обучать меня будет сама леди Лютерция, она лучше всех разбирается в целительстве.

Абигайл и рта раскрыть не успела, как на весь лекционный зал прогремел голос белобрысого крепыша, забравшегося на самый верх длинных рядов лавок:

— Померла твоя Лютерция, уж третий год как.

Губы шатенки обиженно задрожали, на глаза навернулись слёзы.

— Как же так? Матушка же обещала…

Крепыш оглушительно расхохотался, безмерно довольный тем, что оказался в центре внимания (а такое, стоит заметить, случалось гораздо реже, чем хотелось бы):

— Не знаю, что там тебе мамашка твоя наобещала, но леди Лютерция три года назад померла, это я тебе точно говорю. Сверзилась с лестницы Академии и сломала шею.

Крепыш повернулся к Абигайл, впился светло-серыми глазами ей в лицо и медленно, старательно выделяя каждое слово, произнёс:

— Тут вообще целительницы не задерживаются. То погибнут по нелепой случайности, то замуж выскочат, а то и просто сгинут, словно их и не было никогда.

По спине леди словно кто невидимый мокрым пером мазнул. Так вот, значит, как… А все преподаватели в один голос утверждали, что её предшественницы выходили замуж, потому в Академии и не задерживались. Выходит, её обманывали? И огненнокрылый тоже? Что же тут вообще творится, в этой Академии?! Ох, Триединый, помоги разобраться в происходящем и не лишиться во время поисков ответов ни разума, ни жизни!

Лекция № 6. Поиски в архиве

Вся лекция прошла для Абигайл точно в тумане. Нет, леди не молчала, невидяще уставившись в одну точку и не застывала на месте, она надиктовывала ставший привычным текст, отвчала на многочисленные вопросы дотошных студентов, даже шутила и смеялась шуткам других, но какая-то часть её неустанно пыталась найти ответ на вопрос: что же теперь делать? Бежать по-прежнему было некуда, дядюшка её совершенно точно не будет рад видеть и при первой же возможности сбудет с рук, словно подпорченный товар, пасынки… Ох, о них даже думать не хотелось! Просто уйти из Академии глупо, во-первых, ничего ещё толком не понятно, во-вторых, одинокая женщина на улице без денег и родных — желанная добыча для торговцев живым товаром, которых, увы и ах, меньше не становится несмотря на многочисленные облавы, регулярно устраиваемые стражами закона. Значит, нужно остаться в Академии, а чтобы не шарахаться от каждой тени, нужно непременно разобраться во всех этих недомолвках и оговорках. А лучше всего это сделать с помощью скурпулёзного изучения бумаг в архивах и непринуждённого допроса сослуживцев и других студентов. Абигайл выдохнула и улыбнулась, наконец-то обретя нечто весьма похожее на душевный покой. В самом деле, мало ли, что с её предшественницами происходило, студенты горазды мух в слонов превращать! Леди украдкой покосилась на доску,