Она оглянулась – и увидела то, что насторожило убийц.

В ворота один за другим влетели два осанистых «Паджеро», аиз них горохом посыпались не менее чем десяток парней: все, как один,накачанные, с каменными лицами, одетые, будто школьники застойных лет – водинаковые короткие куртки и мешковатые штаны.

Они разбежались по стройке, заглядывая во все углы, проверяякаждый штабель бетонных оббитых плит, каждую груду слежавшегося мусора. И вдругодин из них с недоумением замер перед группой людей, стоявших возле двух машин.

– А это еще кто? – пробормотал он с таким видом, словно неверил своим глазам. – Эй, Гаврик!

Высокий парень, для разнообразия облаченный в черный помятыйплащ, до этого стоявший около «Паджеро» и что-то говоривший водителю,обернулся, вскинул голову – и на миг обмер. Но тут же захлопнул дверцуавтомобиля и с хищным выражением шагнул вперед.

– О-го!.. – сказал он негромко, отработанным движениемвыхватывая из-под плаща пистолет. – Конкурирующая фирма? Что ж вам, ребятки,дома не сидится, а? Сказано: «стрелка» в шесть, значит, в шесть, а вы какогочерта в такую рань приперлись?

Другие боевики, тоже заметившие наконец чужих, подтянулись кГаврику, который выражением угрюмого «лика» мало напоминал своего благостногонебесного покровителя. Да и у прочих лица были угрожающие, руки спрятаны подкуртками.

– Ребята, ошибка вышла, – миролюбиво сказал Зоин водитель,выступая вперед и протягивая раскрытые ладони, словно какой-нибудь первобытныйНао, Нам или Гав, желающий убедить представителей другого племени в отсутствиивраждебных намерений. – Мы ни сном ни духом… Мы тут вообще случайно. Девочкам отлитьприспичило, вот и зарулили в первый попавшийся двор. Так что тихо, не надосердиться, мы никому не хотим мешать, сейчас же делаем ноги. Девочки, а ну, помашинам, быстренько!

Зоя, сияя невинной белозубой улыбочкой, шагнула к«Ленд-Круизеру». Бритоголовый, сузив глаза, подступил к Тине, тесня ее к«Форду».

– Гаврик, – послышался в это время вкрадчивый голос, –полагаю, ты не спорешь такой глупости и не отпустишь этих бекасов? Чего они намтут дядю Сарая строят?!

Худой невысокий человек выбрался из первого «Паджеро» исделал шаг к эпицентру событий. При звуке его тягучего голоса боевики сделалиявную попытку вытянуться во фрунт.

Да, это был человек рангом повыше остальных. А то и двумя!

Легкое кашемировое пальто (несмотря на теплый вечер) дивногожемчужно-серого цвета и нежное кашне подчеркивали принадлежность к «высшейкасте». Но главное, что внушало с первой минуты страх даже случайному человеку,– это его тощее, застывшее лицо и звук голоса. Больше всего незнакомецнапоминал оживший, отмытый и приодетый труп, который еще не забыл человеческуюречь, но голос его уже успел утратить всякие живые интонации.

– Борзые ребятки, а? – усмехнулся человек в сером. – Не ябуду, если это не люди Аллаха. А ну, Гаврик, вдарь-ка им по батареям. Может,перестанут лапшу навешивать.

– Ребята, все тип-топ, – бормотал Зоин водитель, ввинчиваясьв «Ленд-Круизер» с поразительным проворством. – Мы уже уехали! Нас уже нет!

Бритоголовый со зверским выражением лица толкнул Тину к«Форду», да так, что она едва не пропахала землю носом.

«Нет уж! Больше я в этот «Форд» не сяду! Это все равно чтосамой голову в петлю сунуть!» – решила Тина.

И, не успев даже понять, что делает, она метнулась всторону, обогнула остолбеневшего Гаврика и повисла на шее человека в серомпальто.

* * *

Нет, пожалуй, это чересчур сильно сказано – повисла на шее.Все-таки он был сантиметров на десять пониже, а что касается телосложения… еслибы Тина решилась примерить его просторное пальто, оно оказалось бы ей не толькокоротко, но и узко.

То есть со стороны это выглядело так, словно онапросто-напросто сдавила этот оживший труп в объятиях, отчаянно вереща:

– Серый Папа! Дорогой! Папочка! Приветик!

Откуда, из каких бездн подсознания выпал этот образ?! Тина исама опешила на миг. Если бы у нее было время разбираться, она бы постепенносообразила: это, кажется, единственная блатная кличка, которую она знает, а втом, что вокруг собрались «братки», можно не сомневаться. «Братки» приехали на«стрелку»… Человек, в которого вцепилась Тина, был одет в серое пальто. Аименно гневом какого-то Серого Папы грозил водитель Зои тогда, на остановке.Так что логическая цепочка выстраивалась верно!

Разумеется, Тина не думала над тем, как и почему сплелись еезвенья. Она просто сказала то, что сказала, сделала то, что сделала…

Того, что боевики откроют огонь, Тина не опасалась: рискуютприкончить шефа! А поскольку тот на миг сделался безвольной игрушкой в ее руках,она умудрилась развернуть его и прикрыться от возможного выстрела Зои или ее«кавалеров».

Конечно, можно было ожидать выстрела в бок через этот чудныйкашемировый прикид, потому что незнакомец вряд ли испытывал хоть какое-тоудовольствие от внезапных объятий. Однако, к изумлению Тины, «труп» оставалсянем, безгласен и как бы даже равнодушен к тем манипуляциям, которыепроделывались с ним. Мелькнула жуткая мысль, что Тина просто-напросто удушилаего невзначай, однако тут же она уловила слабое дребезжание:

– Я не… не Серый…

Теперь это не был голос ожившего мертвеца. В нем звучалосколько угодно живых интонаций, но больше всего он напоминал голосочекпервоклассника, который пытается найти общий язык с неумолимой училкой: «А яучил, Марь Ванна! Я учил!»

Сначала Тина даже ушам своим не поверила. Все чувства былиобострены, как никогда, она прекрасно понимала, что играет в смертельную игру,потому что если это ничтожество сочтет себя оскорбленным…

Но в том-то и дело, что и в помине не было ничего похожегона оскорбленное достоинство! И в голосе звучало, и в воздухе витало только одно– страх.

Да-да. Как ни странно, испугался не только этот человечек,но и боевики, окружавшие их. Напряжение, чудилось, звенит, и не одна Тинасодрогнулась, когда раздался негромкий щелчок открываемой двери и вкрадчивыйголос произнес:

– Вот оно как, значит… Ну-ну!