А если её сдали сам Каплунович и его жена? В жизни бываетвсякое. Предают только свои, как говорят французы. Тоже не похоже. ЗачемКаплуновичу устраивать этот глупый спектакль и обращаться к Дронго за помощью?Чтобы гарантировать своё алиби? Не подходит. Если она исчезла благодаря ему, тоеё никогда не найдут. И ему не нужно никакого алиби. Никто его не станетобвинять. Она уехала и исчезла. Вот и все. Был человек — и нет человека. А еёединственный близкий родственник — старшая сестра. Опять не подходит.Каплунович явно заинтересован в том, чтобы найти Веру. Он и так потратилслишком много денег и усилий, чтобы многое о ней узнать. И обратился к Дронго,решив, что это его последний шанс.

Выйдя из отеля, он свернул налево, в сторону ЕлисейскихПолей. Отсюда можно было дойти до авеню Монтеня минут за пятнадцать. Или задвадцать, если не очень торопиться. Он не торопился. До назначенного временибыло ещё около трех часов.

Авеню Монтеня — небольшая улица в центре Парижа, составнаячасть «золотого треугольника», в котором находятся лучшие магазины самыхизвестных компаний. Здесь же стоят несколько пятизвездочных отелей. АвенюМонтеня начинается на Елисейских Полях и кончается у моста, где находитсяпечально известный факел, под которым погибла принцесса Диана. Отель «ПлазаАтене» был построен почти сто лет назад, в тысяча девятьсот одиннадцатом году,и с тех пор здесь останавливались многие знаменитости, среди которых были самыеослепительные женщины — Жаклин Кеннеди, Марлен Дитрих, Грейс Келли. В отёлебыло всего сто восемьдесят семь номеров, среди которых выделялся «королевскийлюкс», площадью более пятисот метров. В отёле работал знаменитый шеф-повар АланДюкасс, и здесь находился ресторан, получивший три звезды Мишлена.Неудивительно, что супруги многих олигархов предпочитали назначать встречи иужинать именно в этом ресторане.

Дронго не любил подобные отели. Не потому, что ему ненравилась кричащая роскошь в стиле Людовика Шестнадцатого. А потому, чтоподобные отели были предназначены для исключительно богатых людей. В «Крийоне»,«Ритце», «Плаза Атене» самые лучшие номера были королевские и президентские,тогда как обычные одноместные номера предназначались скорее для слуг ипомощников, чем для высокопоставленных гостей. Это не значит, что в одноместныхномерах было меньше кричащей роскоши, банных халатов или светильников. Нокомнаты были не столь большими и удобными, как классические комнаты впятизвездочных стандартных отелях американского типа. Ему предоставили номер начетвёртом этаже в самом конце коридора. Дронго подумал, что здесь достаточнотихо и безопасно. К тому же рядом с его номером был запасный выход на пожарнуюлестницу, что его очень устраивало. Он написал номер своей комнаты на листкебумаги, вложил в фирменный конверт и, спустившись вниз, попросил передать этотконверт мадам Каплунович, которая должна будет подойти к пяти часам дня.

После этого он поднялся в номер и заказал себе обед. Теперьнужно было ждать. Если он ошибся, то вместо мадам Каплунович сюда подниметсяодин из её телохранителей или кто-то из его преследователей. И два бесшумныхвыстрела никто не услышит. А потом его тело найдут в этом отёле, и все газетынапишут о загадочной смерти известного эксперта, который оказался таким наивными глупым. Нет, Каплунович не идиот. И те, кто продумывал эту операцию, тоже непохожи на кретинов. Они понимают, что убийство столь известного эксперта втаком отёле вызовет много ненужных вопросов. И тем не менее нельзя исключатьвозможность самого неожиданного хода со стороны тех, кто не заинтересован втом, чтобы он нашёл Веру Логутину. Если её, конечно, ещё можно найти.

На часах было десять минут шестого, когда он услышалосторожный стук. Подошёл к двери, посмотрел в глазок. В коридоре стоял высокиймужчина негроидной расы, осматривающийся по сторонам. И элегантная женщина,которую он сразу узнал. Она была в строгом тёмном платье, с небольшой сумочкойв руках. Волосы тщательно уложены. У неё был достаточно ухоженный вид, словноона явилась на премьеру в оперу, а не пришла к эксперту, занятому поисками еёпропавшей сестры. Красивое, умное, немного злое и высокомерное выражение лица,какое бывает у очень богатых людей, ставших богатыми лишь к середине своейжизни. И подсознательно всегда боявшихся оказаться в своём прошлом.

Дронго открыл дверь. Чуть посторонился. Охранник вошёл вномер первым. Кира осталась стоять в коридоре.

— Вы господин Дронго? — холодно осведомиласьона. — Именно таким мне описал вас мой муж.

— Тогда все правильно, — кивнул Дронго.

У неё были чуть узкие глаза и слишком идеальная кожа длялица. Он помнил, сколько ей было лет. И помнил её фотографию вместе с младшейсестрой. Там у неё было немного другое лицо. Наверно, сделала подтяжку. Сейчасначинают подтягиваться уже сразу после тридцати. А ей около сорока. Онавнимательно смотрела на него, словно оценивая, кому именно муж платит деньги.

— Надеюсь, что я вас не разочаровал? — с явнымвызовом спросил он.

— Нет, — ответила она, не сводя с неговзгляда. — Просто интересно. Ваш рост вам не мешает? Говорят, что людивашей профессии должны иметь незапоминающуюся внешность и средний рост.

Кто говорит? — усмехнулся Дронго. Он был даже выше еёохранника, который тоже не маленького роста. Охранник внимательно проверил егокомнату, прошёл в ванную, открыл все шкафы, словно в них мог спрятатьсянеизвестный помощник-лилипут. И взглянул на свою хозяйку.

— Все чисто, — доложил он по-французски. Очевидно,Кира не очень доверяла охранникам из своей страны. Это тоже было характерно дляразбогатевших нуворишей.

— Спасибо. Мне можно войти? — спросила она, ужеобращаясь к Дронго.

— Конечно.

Она вошла. Охранник стоял у дверей. Он вопросительновзглянул на свою хозяйку.

— Мне остаться? — спросил он по-французски.

— Нет, — ответила она тоже по-французски, —подожди в коридоре.

Когда дверь мягко закрылась, она прошла в комнату и села вединственное кресло, закинув ногу на ногу. Открыла сумочку и достала пачкусигарет.

— У вас нет зажигалки? — спросила Кира.

— У меня номер для некурящих. — Ему даже нравиласьеё бесцеремонность.

Она бросила пачку сигарет в сумочку, захлопнула её. Положиласумочку на столик.

— Что вы хотите у меня узнать? — нервно спросилаона.

— Насчёт вашей сестры… — Он взял стул и уселсянапротив.

— Я думала, вас наняли, чтобы вы нам рассказали о том,куда она могла сбежать, — язвительно заметила Кира. Большие деньги еёопределённо портили. Она уже не могла разговаривать с людьми, стоявшими ниже еёпо своему социальному статусу. Ей казалось, что раз муж платил деньги этомуэксперту, то он был одним из тех многочисленных слуг, которые её окружали.

— Меня никто не нанимал, — угрюмо заметилДронго, — я всего лишь эксперт, согласившийся помочь вашей семье найтивашу исчезнувшую сестру. И если вы будете продолжать разговор в подобномхамском тоне, я просто отсюда уйду. А ваш муж пусть ищет другого эксперта.