В данную секунду мне не хотелось вспоминать, как я стала презренным изгоем из-за того, что сиськи у меня были больше, чем у прочих, а лучшим другом я сделала толстяка. Даже Мэри и Мелани не понимали, с чего я так прикипела к Питу. Но их мнение волновало меня куда меньше, чем собственно Пит. Он один пришел мне на помощь, когда в первый же день учебы Эмили Ховард толкнула меня на спортплощадке, и был мне годами братом, которого я не имела.

Старшеклассником Пит постройнел, вырос, занялся борьбой, но одно оставалось неизменным: он всегда подставлял мне плечо. Он был и остается моим лучшим товарищем.

Пит крутанул пальцем:

– Когда ты шла, на тебя обернулось голов двадцать. Странно, что никто не ужалил. Я уж боялся, что придется кому-то дать пенделя.

– Заткнись.

– Нет, это ты заткнись! – Пит развеселился. – Вот за что я тебя и люблю, милочка. Не знаю никого, кто бы так самоуничижался без всяких на то оснований.

Я поморщилась: чушь какая!

– Всем интересно, кому это удалось завоевать Райана, – только и всего.

– Видишь? Ты даже не принимаешь комплимент насчет того, что не способна принимать комплименты. Ты всегда была загадкой, миз Митчелл. Сплошное противоречие.

– Ты назвал меня загадкой? – вскинулась я в притворном ужасе.

– Ну! Ты вечная заноза в моей заднице.

Я рассмеялась этой перебранке. Мы дружили легко, даже когда он по уши влюбился в Мелани, сестру Томаса – моего бывшего. Я годами фантазировала, будто мы с Питом действительно брат и сестра, разлученные в роддоме волей трагического случая. Он всегда оказывался рядом и опекал меня, как будто и впрямь был мне родным.

Что-то приковало его взгляд.

– Райан – хороший человек, Тарин… по-настоящему хороший. Я рад, что все срослось. Ты наконец нашла того, кому мне не хочется проломить башку.

Я хмыкнула на эту покровительственную похвальбу:

– Спасибо.

Мне было приятно знать, что Райан и Пит испытывали друг к другу глубокое уважение.

Мной вновь завладело назойливое воспоминание всего лишь недельной давности, когда я решила, что родители Райана явились выдворить его из квартиры.

– Жаль только, что никто из вас так и не сказал мне, что происходит.

Пит уставился в свой стакан, но деваться было некуда: разговор стал неизбежным.

– Я чуть не сказал. Я уже готов был проговориться… Невыносимо было видеть, как тебе больно. Знай одно: меня это попросту убивало.

– Так почему же молчал?

Он погромыхивал кубиками льда, пребывая в нерешительности.

– Честно? Потому что сомневался. Я не знал наверняка, сделает это Райан или нет. Конечно, он сказал нам, что сделает. Черт, он даже испросил у нас благословения. Но тут у вас все пошло наперекосяк, затянулось на несколько дней, и…

Пит явно раскаивался, и я участливо тронула его за плечо.

– Понимаю… Я была… полной дурой. Увидела, как он целуется с Лорен в том ресторане, плюс эта безумная записка… Все это выглядело крайне убедительно. Я знаю, что не имела права в нем усомниться, но когда стояла там и смотрела, то будто заново переживала кошмар с Томасом. Только теперь мне было в миллион раз больнее.

Губы Пита изогнулись в знакомой сочувственной улыбке, и по его лицу мне было понятно, что он скажет.

– Знаю-знаю, – опередила я его. – Мне нужно про все забыть и впредь никогда так не лажаться.

– Точняк, – ухмыльнулся он. – Но ты должна еще помнить, что на сей раз связалась с тем, кто любит тебя всей душой.

Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять намек Пита. Однако вопреки его мнению и поступкам Томаса последний действительно меня любил. Однажды он даже сам признался мне в этом. Он просто не умел демонстрировать свою любовь постоянно.

Пит глянул в сторону Райана:

– Да ты только посмотри на него. Вокруг вьются женщины всех мастей, но он вообще их не замечает. И так с того самого дня, когда он впервые вошел в твой паб. Как будто ты единственная на планете. И вот что забавно: где бы ты ни оказалась – я имею в виду здесь, в помещении, – Райан точно знает, куда смотреть. Он может беседовать с какой-нибудь шишкой, но краем глаза всегда следит за тобой. Вот бедолага. Конченый человек. – Пит прикалывался, и я закатила глаза. – Кстати… Пока не забыл. Меня одолела Тэмми. Видишь ли, с нашей свадьбой еще не все ясно… я имею в виду, кто будет вместе с тобой свидетелем. Я не стал просить двоюродного брата – вдруг ты захочешь Райана, но… как ты считаешь, мне обратиться к Райану-то?

– С чем это ко мне обратиться?

Услышав этот голос, я вздрогнула от неожиданности. Райан ласково положил руку мне на щеку и беззвучно шепнул «привет». В эту секунду все прочее перестало существовать. Его любовь ко мне зашкаливала, и прямо сейчас нечто новое, еще более глубокое, связало нас еще прочнее. Я ощутила это так же явственно, как биение своего сердца, быстро взяла его руку и поцеловала.

– Ну вот. – Пит одарил меня знакомым взглядом, озна чавшим «я же говорил».

Райан оседлал соседний стул, тесно прижавшись ко мне. Ах, как было бы здорово обмякнуть в его руках и завершить этот муторный день. Я выглядела такой же измученной, как Пит. Райан нежно поцеловал меня в голое плечо и крайне возбудил, проведя кончиком носа по шее. «Вот чертов соблазнитель!»

Пит кашлянул:

– Я, Райан, хотел спросить, как ты смотришь на то, чтобы быть свидетелем Тэмми на нашей свадьбе. Для меня это будет большая честь.

Райан чуть оживился:

– Серьезно? Вау! Конечно! Хотя… подожди. Я не знаю, – ответил он и уткнулся лбом мне в плечо.

– В первые выходные сентября ты не занят?

Я потянулась за телефоном, кляня себя на чем свет стоит: забыла напрочь. Но тут же меня одолели другие мысли.

– Боюсь, что занят, – пробормотал Райан. – Нет, дело не в этом. Пит, я крайне польщен, что ты попросил, но не уверен, что это здравая мысль. Ты же знаешь, что, где бы я ни появился, там сразу начинается буча. Я не хочу испортить тебе свадьбу. Это твой день.

Я положила сумочку обратно на стол и вздохнула, представив цирк, который начнется, как только мы с Райаном нарисуемся в церкви. Утренние таблоиды уже сообщили сегодня, что Райан сделал мне предложение по залету.

– Да, он прав. Тебе ни к чему папарацци на свадьбе.

– Да пошли они к чертовой матери. Я хочу, чтобы вы пришли, – горячо возразил Пит, для убедительности стуча пальцем по белоснежной скатерти.

Чем больше я об этом думала, тем яснее видела крушение свадьбы Тэмми под натиском разных недоумков и полчищ фотографов, полных желания запечатлеть Райана в смокинге.

– Нет. Это дурная затея, – заметила я с сожалением. – Лучше попроси брата.