– Катерина, это порочная практика, ты и так скоро ни водно платье влезать не будешь, – начала было Ирина, но Катя обняла ее,смеясь:

– Душа моя, это несущественно!

Ирина резко отвернулась, чтобы Катя не видела ее лица, накотором отразилось смятение. Что же это, что такое? Те же слова, та жеинтонация… Катя говорит то же самое, что Олег, ведь только сегодня она слышалату же фразу из его уст.

«Ну и что, – возразила себе Ирина, – мы всеговорим на одном языке, употребляем одни и те же слова». Но, злясь на себя, онавсе же спросила:

– Скажи, твой друг, – она постеснялась сказать«любовник», – как он выглядит? Он интересный?

Катя ничуть не удивилась такому вопросу.

– Он потрясающий! Блондин, высокий, сложен хорошо.

– А как его зовут? – с замирающим сердцем спросилаИрина.

– Святослав. А что? – В голосе Катьки послышалисьнаконец подозрительные нотки.

– Да нет, ничего, – улыбнулась Ирина, думая просебя, что она ненормальная, раз позволяет всякой чуши лезть в голову. Мало ли внашем городе интересных блондинов, говоривших общими штампами?

– Ну так что, чай будем пить? – спросила Катя.

– Нет, Катюша. Я уж пойду, с Яшей еще погулять надо.

Ирина ехала в метро и, чтобы не терять времени даром,пыталась сосредоточиться на четвертом романе, но у нее плохо получалось. Мыслисами собой возвращались к ее любовной истории. В сущности, человек, с которымона познакомилась полтора месяца назад, ей совершенно чужой. Она ничего пронего не знает. Они встретились случайно, у них нет никаких иных точексоприкосновения, никаких общих знакомых.

Ирина вспомнила, как… ну да, семь недель назад, она дажепомнила точное число, это было в конце февраля; так вот, она пришла получатьфотографии. Дети ездили к отцу в Англию на Рождество, нащелкали там три пленки,она все собиралась отдать их печатать, а когда получила, оказалось, чтофотографии не те. Она поленилась проверить на месте, вернее, не то чтобыполенилась, а просто в руках были две тяжеленные сумки с продуктами. Она сунулаконверт в боковой карман сумки и побежала домой, потому что дочка утром забылаключи и теперь ждала ее на лестнице. Тот день выдался суетливым, она вспомнилапро фотографии только к вечеру, а когда заглянула в конверт, то вместоожидаемых собственных детей в Гайд-парке, в Тауэре и на фоне гвардейцев уБукингемского дворца она увидела снимки очень красивого города, в котором срадостным изумлением узнала Прагу.

Ирина никогда не была нигде, кроме Праги еще в студенческиегоды, и этот город оставил в ее душе неизгладимый след.

«Колдовской, необычный город, не сравнится ни с чем!» –говорили о Праге знатоки.

Ирина не могла сравнить Прагу ни с одним европейскимгородом, кроме Санкт-Петербурга, просто потому, что больше не видела никакихгородов. И теперь она с удовольствием рассматривала отлично сделанные снимки.Самое интересное, что на фотографиях совершенно не было людей, а только город.То есть люди были где-то там, вдалеке, но никто не позировал, так что можнобыло с уверенностью сказать, что это были случайные прохожие. Создавалосьвпечатление, что человек гулял по Праге не спеша и снимал все, что нравится.Ирина остро позавидовала незнакомому человеку, а наутро побежала в ларек, гдебыло написано «Кодак».

– Да вы уж нас извините, но тот клиент звонил, оставилсвой телефон, очень просит вас с ним связаться. – Девушка дала Ирине записку,где были номер телефона и имя – Олег Николаевич.

– Что ж он, сразу проверить не мог? – рассердиласьбыло Ирина, но прикусила язык – сама-то хороша, растяпа.

Если она не встретится с этим человеком, то пропадут нетолько фотографии, но и пленки, дети ей этого никогда не простят. Иринапозвонила по телефону, голос у Олега Николаевича оказался очень приятным, акогда они встретились, то и сам он оказался под стать голосу. Онипознакомились, обменялись фотографиями и почему-то не расстались сразу. Часатри они гуляли по городу, Ирина ужасно замерзла, но заметила это только потом,когда ехала домой и осознала с тревогой, что Олег назначил ей свидание назавтра и что она согласилась прийти.

Она твердо решила никуда не ходить, но назавтра ноги самипонесли к месту встречи, причем она понимала, что делает глупость, носправиться с собой не могла. Ей было ужасно интересно, и, кроме того, оначувствовала, что нравится ему. Она так соскучилась за последнее время повосхищенным мужским взглядам. Опять они гуляли и разговаривали, только потом онпригласил ее в кафе. Он рассказал ей, что сам живет в Москве, но много ездит,был недавно в Праге два месяца, а теперь вот в Санкт-Петербурге, вкомандировке. С одной стороны, Ирину это немного успокоило: стало понятно егонастойчивое желание с ней встречаться – человек нездешний, хочется с кем-нибудьпообщаться, а тут подвернулась привлекательная женщина; но с другой стороны, ееэто немного шокировало – не слишком приятно стать утехой командированного.Каждый раз после их вполне целомудренных свиданий она давала себе слово, чтобольше никуда не пойдет, но каждый раз проявляла слабость и в конце концовпроявила слабость окончательно – согласилась прийти к нему домой, вернее, недомой, а в ту квартиру, что он снимал, когда жил в Санкт-Петербурге. Он сказал,что приезжает в их город часто, живет подолгу, а в гостинице дорого и неудобно.

А там уж, у него в квартире, было глупо изображать из себянедотрогу – из элементарной логики было ясно, что если бы она не собираласьложиться с ним в постель, то и не пришла бы к нему домой. А сложные расчеты, вкакой раз это можно сделать – в первый, второй или десятый, – следовалопросто отбросить, посчитав ненужными условностями в наш стремительный век.

Он обходился с ней хорошо, был замечательным любовником, ночто-то такое в глубине души, какой-то червячок все время точил ее. Иринаобъясняла это своей закомплексованностью и неопределенным положением«соломенной вдовы» – вроде бы замужняя женщина и мать семейства, а мужа насамом деле нет. Все вышло так стремительно, она просто еще к Олегу не привыкла,успокаивала себя Ирина, ведь видно же, что ему нужна от нее не только постель.Действительно, он все время расспрашивал ее о семье, о ее жизни, просился вгости.

«Он мне нравится, я ему тоже, вечно я все усложняю», –подумала Ирина и сосредоточилась на концовке четвертого романа.

На следующий день позвонил Дима и сказал, что из Москвы, изсамого крупного издательства, пришел наконец положительный ответ, что онипрочитали роман, он им очень понравился, и что они просят прислать еще, все,что есть. А от себя Дима добавил, что чем больше прислать, тем лучше.

– Но у меня четвертый еще не готов! – растеряласьИрина.

– За три дня успеете?

Ирина быстро прикинула в уме, что дети уезжают на экскурсиюв Пушкинские Горы, и решила, что хоть двое суток просидит за компьютером, нозакончит.