- А вы разве не собирались про это спросить? - озадаченно нахмурилась Стефания. Она встала, изогнулась и резко щелкнула хвостом в воздухе, издав звук пастушьего бича. - Вот про это?

Все молча замотали головами.

- Странно, а раньше всегда почему-то спрашивали… Хотя правда - почему? Ну ладно, тогда что вас интересует?

- Все, - твердо заявила Света.

- Тогда начинайте.

- Где мы?

- Вы на борту яхты, - ехидно ответила Стефания.

- К черту подробности! - отрубил Фабьев. - Это все еще Атлантика, или что-то другое?

- Это, бедные вы мои смертные людишки, архипелаг Кромаку, - скривила жалостливую улыбку чертовка. - А мир, в котором вы находитесь, называется Эйкром…

Стефания в нескольких словах изложила основные принципы структуры Метавселенной: она двенадцатимерна и состоит из бесконечного множества миров, которые могут быть как очень похожими на нашу Землю, так и абсолютно от нее отличаться. Имеется всего-навсего три правила, справедливых для всех миров без исключения: закон сохранения материи-энергии, единое направление временного потока (и, как следствие - невозможность путешествий назад во времени), круговорот бессмертных душ.

- Все ясно? - закончила она.

Света, бешено строчащая в блокноте, поставила точку и перелистала страницы туда, где составила список непонятных явлений.

- Что здесь с горизонтом? - начала она.

- Этот мир устроен не по космической системе, как ваш. Он плоский, как… как доска. Бесконечная в длину и ширину. Ну, это в теории - точно никто не знает. В высоту… я не помню точно, но что-то около ста миль.

- Каких миль? - сурово уточнил Фабьев. - Морских или сухопутных[2]?

- А какая разница? Все равно вы ни до верха, ни до низа не доберетесь. Да и зачем? Вы сейчас точно посередине - уровень моря на Эйкре проходит по самому центру. Кстати, разницы в атмосферном давлении вы пока не заметили? Странно, оно тут сильнее… Правда, ненамного - тут есть еще один… фактор. Долго объяснять. Ну ладно, еще заметите - головы поболят, поболят…

- Подождите, подождите! - возмутилась Света. - Так не бывает! Так не может быть! Это же все физические законы побоку!

- Земные - да, - кивнула Стефания. - Я же говорю - другой мир, другие законы. Некоторые формулы и константы тут отличаются. К примеру, число Пи равняется трем и тринадцати сотым. И дальше еще бесконечная дробь. Проверьте, если хотите.

На лицах Сергея и Светы отразилось явственное недоверие. Остальные отнеслись к этой новости совершенно спокойно - часть присутствующих вообще не знала, что это за «Пи» такое, а остальные не помнили, чему оно равняется у нас на Земле.

- Ну, хорошо… - неохотно приняла такую модель мира Света. - А где солнце? Ой, хотя да, конечно…

- Ну да. И звезд тут тоже нет.

- А откуда же тогда свет и тепло?

- Мне тоже интересно, - поддержал дочь Колобков. - Тут как - ночь бывает? А то, может, лампочки все вывернуть, раз они нафиг не нужны?

- Понадобятся еще, - успокоила его Стефания. - Ночь тут бывает. Но вот это объяснить будет посложнее…

- Ну уж как-нибудь, - сложил руки на животе Петр Иванович. - Я-то не пойму, так вон Светочка поймет. И Серега у меня парень головастый, пять языков знает.

- Шесть, - машинально поправил его Чертанов.

Он еще не подозревал, что с недавнего времени стал, вероятно, лучшим переводчиком в истории человечества - магический эликсир сумасшедших волшебников, мгновенно убивший бы человека, менее одаренного в лингвистическом плане, наградил его чудесной способностью понимать любое наречие…

- Тепорий, - любезно сообщила Стефания. - Вся жизнь Эйкра зависит от тепория.

- А кто это? - тупо моргнул Сергей.

- Не «кто», а «что». Это природный элемент. Хотя нет, не совсем. В таблицу Менделеева тепорий не впишется - ваша Вселенная его существования не предусматривает. Он не подчиняется обычным законам веществ - не охлаждается и не нагревается. Строго говоря, это даже не материя - скорее энергия. Но тоже не совсем. Нечто среднее между материей и энергией. И тоже не совсем - это еще отчасти и мана… хотя вы, конечно, не знаете, что это такое. На Эйкре тепорий всегда сопутствует кислороду - где один, там и другой. Так что и воздух, и вода Эйкра щедро насыщены тепорием. Вы прямо сейчас вдыхаете его, сами того не замечая.

- А это не вредно? - испугалась Зинаида Михайловна.

- Нет. Будучи промежуточным звеном между материей, энергией и маной, тепорий обеспечивает Эйкру свет и тепло. Его атомы… хотя у него это не совсем атомы, там все устроено совершенно по-другому. Тепорий - это и есть свет, только как бы… сгущенный. И его температура - константа. Семьдесят один градус по Цельсию. Если в воздухе или в воде его много, будет жарко. Если мало - прохладно. Если совсем мало - мороз. То же самое и с освещенностью - если тепория много, дни светлые и яркие, если мало - тусклые и сумрачные.

- И как же тогда смена дня и ночи?

- Тепорий светится не все время. Точнее, он вообще не светится - это ведь и есть свет, «плавающий» в воздухе. В общем, он работает циклично - некоторое время светит, потом потухает. Во время темного времени в тепории происходят… всякие реакции, и он восстанавливается. Я не знаю, как это объяснить быстро и понятно - это уже высшая физика. Даже «сверхвысшая» - любой земной ученый просто скривится и скажет, что это бред. Даже вообще не физика - скорее уж магия. Поскольку вспышки и затухания происходят не мгновенно, а плавно, на Эйкре тоже есть утро и вечер. Полный оборот растраты-восстановления - сорок восемь часов. Это время обычно называют сутками.

- Такие длинные сутки? - уточнила Света, строча в блокнотике.

- Да. А понятия «год» на Эйкре, сами понимаете, нет. В большинстве мест климат постоянно один и тот же - а какой, зависит от насыщенности воздуха тепорием. Если подниматься вверх, концентрация сначала растет, поэтому растения тут тоже тянутся вверх, как и на Земле, а потом начинает убывать - на очень большой высоте его совсем мало, так что там очень холодно. Но зато там он светится гораздо сильнее - гравитация ослабляет силу тепория, вдали от твердых объектов он работает лучше. Поэтому в комнатах все же не так светло, как на улице, а в самых глубоких пещерах вообще иногда бывает сумрак. Круговорот воды такой же, как на Земле - влага испаряется, пар поднимается вверх, превращается в облака, а из них изливается дождем, градом, снегом… Есть и ветра, теплые и холодные течения, огненные реки и вулканы, кристаллы вечной мерзлоты… Эйкр, знаете ли, живой мир, он разумен и сам себя контролирует. Поэтому на нем все происходит так, как того хочет он сам. Именно он и обеспечивает стабильную работу… самого себя. Ну все, с этим вопросом закончили, или дальше вам лекцию по физике читать? Я тороплюсь, давайте дальше!