— Почему? — В голосе Ричарда сквозило неприкрытое удивление.

Айрис пожала плечами.

— Ну ты же понимаешь, — она улыбнулась, глядя на отца, — я должна работать, и я хочу работать.

На некоторое время в комнате установилась тишина.

— Я не хочу, чтобы ты лишила моего внука чего-нибудь… — начал Ричард.

— Не надо, папа! — перебила его Айрис, умоляюще глядя в его заботливые карие глаза. — Я не хочу ни у кого сидеть на шее.

— Ну послушай, — отец взял ее за руку, — ты ведь и сейчас работаешь. Ты мне очень помогаешь, и я это ценю. Вполне возможно, когда родится малыш, мы что-нибудь придумаем. Да, и Линда поможет, как мне кажется.

Айрис тепло улыбнулась.

— Спасибо, папочка, — прошептала она, сдерживая готовые пролиться из глаз слезы.

— Ну что ты, детка. — Его голос предательски дрогнул. — Я всегда жалел, что потерял тебя, и даже не надеялся обрести вновь. Мы столько лет общались по телефону, практически не видясь, что все эти месяцы я узнавал тебя заново. И готов подписаться под каждым своим словом: ты настоящая Ланкастер, и ты все выдержишь.

Айрис ничего не ответила, лишь пожала его ладонь. Не нужно было слов, все и так ясно.

— Ладно, надо все-таки ложиться. — Высвободив руку, Айрис поднялась, опираясь на мягкий подлокотник.

Резкая боль пронзила низ живота.

— Ой! — Айрис согнулась.

— Милая, все в порядке? — Ричард подскочил к ней, поддерживая за плечи и помогая сесть обратно в кресло.

— Да. — Айрис с трудом перевела дух. — Просто не ожидала. Наверное, ребенок тоже требует, чтобы я легла отдохнуть. — Она устало улыбнулась.

— Конечно. — Ричард протянул ей руку. — Пойдем, я тебя провожу.

Он помог ей подняться, и они направились к двери. Айрис опиралась на руку отца, мысленно благодаря Бога за близких людей, которые окружили ее любовью и заботой.

Раздался какой-то странный звук.

Оба остановились как вкопанные.

Айрис растерянно посмотрела вниз.

— Похоже, у меня отошли воды, — пробормотала она, поднимая взгляд на отца.

— Ты только не волнуйся! Я сейчас же вызову «скорую»!

Усадив ее в кресло возле двери, Ричард заметался по первому этажу в поисках трубки, которую никто никогда не оставлял на базе.

— Да что же это такое?! — вскричал он, уже отчаявшись ее отыскать.

— Что случилось, любимый? — На втором этаже появилась разбуженная его возгласами Линда.

— Айрис рожает! А я не могу найти трубку!

— Сейчас я вызову по мобильному телефону, — быстро сориентировалась Линда, метнувшись в спальню.

Ричард растерянно замер внизу. И как он сам не догадался это сделать?!

— Побудь пока с Айрис! — Линда выглянула из спальни.

— Да, хорошо. — Ричард устремился в гостиную. — Ну как ты?

— Все нормально, пап, — улыбнулась Айрис. — Просто живот немного тянет и все.

Через десять минут в гостиной показалась Линда. Она была уже одета.

— Так, — она деловито посмотрела на Айрис, — главное, не паникуем!

— Да, ты права! — Ричард поднялся. — Я пойду на улицу и посмотрю, приехала ли машина.

Он скрылся за дверью.

Линда рассмеялась.

— Вот уж не думала, что он так струсит, — с любовью в голосе заметила она, затем взглянула на Айрис: — Так, дорогая. Ты, главное, не волнуйся. Все будет хорошо. Схватки частые?

Айрис улыбнулась:

— Линда, ну ты прямо как врач.

— А что? Или мы с тобой книжек мало прочитали?

В этот момент показался Ричард.

— Девочки, пойдемте, — позвал он, приближаясь к Айрис и помогая ей подняться, — «скорая» уже здесь.

Дункан в последний раз оглядел свое жилище.

Странно, но, несмотря на то что он прожил в нем более полугода, расставаться было не жаль.

Фирма открывала филиал в Сан-Франциско, и ему предложили возглавить его. Разве мог он отказаться от такой возможности?

Он сознавал, что будет много работы, но это являлось только еще одним плюсом в принятии решения.

Именно это ему сейчас и нужно: трудиться до изнеможения, чтобы сил хватало только добраться до кровати.

Айрис.

Теперь он понимал, что никогда не забудет ее. Наверное, она счастлива. И, скорее всего, уже вышла замуж.

Как же он упустил ее? Как позволил обстоятельствам разрушить их отношения? Неужели настолько не доверял ей? Или просто не надеялся на собственные силы?

Что ж, жизнь многое доказала ему. Но Айрис уже не вернуть.

Их пути разошлись, и от осознания этого на Дункана порой накатывала такая тоска, что он не знал, куда от нее деться. И тогда он шел в спортзал и нагружал там себя по полной, чтобы не чувствовать боли, не поддаваться отчаянию.

И до сих пор он вел эту борьбу. До сих пор.

А теперь он уезжает.

И, наверное, правильно делает. Потому что в этом городе каждый уголок напоминал ему об Айрис. Они исходили множество улиц, и почти с каждой было связано свое воспоминание.

Тэрри. Она, похоже, смирилась с ситуацией. Она не звонила, не надоедала. Он собрал ее вещи и отправил ей, как и обещал. Позвонил и предупредил. Это был их последний разговор, три дня назад. Вот и все.

Неудачная попытка наладить новые отношения закончилась. И он остался ни с чем.

Разве что с приобретенным опытом и осознанием того, что, пока он не избавится от чувств к Айрис, выстраивать что-то новое практически не имеет смысла.

Айрис.

Они не виделись уже очень давно, а он до сих пор не может забыть ее, разглядывает снимки, сохраненные в телефоне, с ностальгией вспоминая о том, когда и при каких обстоятельствах они были сделаны.

Да, надо избавляться от этого багажа. Но как это сделать, Дункан пока не знал.

Возможно, новое место работы поможет ему в этом. Во всяком случае, он очень надеялся.

Паола сняла спортивный костюм и вошла в душевую кабину. Теплые приятные струи забарабанили по ее коже, смывая усталость. Она блаженно улыбнулась.

Кто бы мог подумать, что она окажется в фитнес-клубе, решив придать своему телу более приятные взору формы?

Паола так рьяно взялась за дело, что не заметила, как потеряла в весе, как на лице ее появилась улыбка, а организм начал получать такой энергетический заряд, что она не могла сидеть без дела.

А ведь прошло всего три недели.

Выйдя из душа, Паола вытерлась полотенцем и начала одеваться. Суша волосы феном, она все еще мечтательно улыбалась.