— Да я врать и не хотела. Я, если хочешь, могу тебе подробно объяснить. Прибор, конечно, совсем сломанный, но, может, тебе интересно будет. Я тебе, Лохматый, вполне доверяю.

— Доверять нужно осторожно. В замке пыточные подвалы имеются. Плохое место. И мне, и тебе язык быстро развяжут. Но уж очень мы с тобой закон соблюдаем. Оно и правильно, только… — Костяк моргнул. — Мне тебя спросить нужно.

— Ну, спрашивай, — нервно сказала Даша.

— Ты — Пришлая?

— Это как? — неуверенно спросила девушка. — Что не из Каннута, ты и так знаешь.

— Оттуда? — Парень украдкой ткнул пальцем в небо.

— Из тучи шлепнулась? Вряд ли, от меня бы мокрое пятно осталось.

— Не крути. Из Верхнего мира? И ты, и этот Док Дуллитл? Я слыхал, так бывает. Редко, но бывает. Угадал, да?

— Что ты шепчешь? — сердито зашептала Даша. — Одни сидим. Не знаю я, сверху или снизу. И как это все получилось — не знаю. Умерла я там, понимаешь?

— Умерла? — На узком лице Лохматого промелькнуло оживление. — Значит, обратно не уйдешь?

Даша отшатнулась:

— Вот ты скотина! Я ему говорю, что умерла, а он радуется! Ворюга ты бессовестный.

— Извини. Я просто подумал… Здесь же ты живая.

— Думаешь, это от меня сильно зависит? — сердито зашептала девушка. — Там умерла, здесь не умерла. Как щепка на воде. Мне знаешь, как плохо было? Я же совсем одна осталась. Говорят, когда умираешь, тебя родственники встречают, всякие бабушки, прабабушки. А здесь чуть ли не первая рожа, что я увидела, — твоя была, нечесаная, неумытая… — Даша запнулась.

— Понимаю. Я, конечно, не родственник, — Костяк сосредоточенно поковырял ногтем корпус часов. — Я понимаю. Ну, насколько могу.

— Что ты надулся? — Даша нерешительно толкнула его локтем. — Ты у меня друг. Самый лучший.

— Друг — это хорошо. Плохо, что замуж за меня не хочешь.

— Опять ты за свое? Ты пойми, я слишком молодая. У нас так не положено. И вообще…

— Молодая? — Лохматый искоса посмотрел на подругу. — Ну, допустим. И насчет «вообще» я догадываюсь. Ты ведь из благородных?

— Да ну тебя, — расстроенно сказала Даша, — я тебе серьезно говорю, а ты… Тоже, благородную нашел — двор метет и за кабаном ухаживает. А грамотность — что с того? Ты подучишься и не хуже меня строчить пером начнешь.

— Угу, — Костяк принялся полировать часы о драные штаны. — Я про замужество больше не заговариваю. Твоя правда — не пара я тебе. Но как друг я вполне надежный. Можешь доверять. Тебе нужно наверх пробираться. В благородные. У тебя получится. За кабаном навоз чистить кто угодно сможет, какой интерес?

— Мне, вообще-то, наверх не очень хочется. Мне с Эле нравится. И Вас-Вас совсем не чужой. Да и с тобой дыни трескать хорошо. Спокойно с вами.

— Спокойно только покойникам бывает. А ты сама призналась — ты ожила. Значит, вверх лезть должна.

— А если я не хочу? Я и на рынок-то с опаской хожу. Не полезу я никуда. Шею сворачивать, что ли?

— Это боги решат. Пошли, паром подходит…

* * *

Жизнь текла своим чередом. Бесконечно лили и хлестали осенние ливни. Субтропики. Все остальное было нормально. Даша получила лестное предложение от хозяина конторы у Старого Рыбного рынка, посоветовалась с Эле и пока отказалась идти в счетоводы. Там нужно было работать каждый день, а домашнее хозяйство тоже требовало внимания. Костяк продал часы и притащил целую кучу серебра — больше сотни «корон». Перепугавшаяся такого богатства Даша попросила Лохматого хранить деньги у себя. Тем более, возникли подозрения, что парень приложил кое-что и от себя. На прямой вопрос Костяк преспокойно заявил, что после посещения лекаря можно будет собраться втроем с Эле и решить, куда вложить остаток денег. Если, конечно, отшельник-колдун не имеет привычки обдирать больных и страждущих до последней нитки. Дашу такое предложение вполне устроило. Лекарь пока в Каннуте не появлялся, но тут уж на Лохматого вполне можно было положиться — не пропустит гостя. Оставалось еще уговорить упрямую Эле сходить к этому колдуну. Вряд ли с таким трудом смирившаяся с однорукостью хозяйка с восторгом ухватится за иллюзорную возможность выздороветь.

Даша часто задумывалась — кто такой этот Док Дуллитл? Если имя — совпадение, то просто невероятное. Значит, есть здесь люди с «того света»? Впрочем, на что надеяться? На чудо? Глупо. Насущных забот полно. Хозяйство налаживается, каждый «щиток» экономить уже нет необходимости. Теперь Даша частенько готовила хорошую речную рыбу, да и мясом женщины иногда себя баловали. Как-то незаметно соседки начали выспрашивать рецепты. То им о сомике в мучном соусе расскажи, то о маринаде с горчицей. Даша и сама была в недоумении — откуда в голове столько кулинарных тонкостей оказалось? Никогда на них внимания не обращала. Иногда готовила что-нибудь на скорую руку, когда родители за границей были. И когда полуфабрикаты и пицца надоедали. Машка-то в основном с поклонниками по кафе и ресторанам шлялась. Эх, Машка-Мари, ведь сгинула, как и не было сестренки. Одно колечко осталось. Может, попала сестричка в какой-нибудь мир поуютнее, где небо на землю не льется и крыши постоянно не протекают?

С протечками крыши Даша боролась всерьез, конопатила и замазывала без устали. Над своей, из горбыля сколоченной лежанкой да над скрипучей кроватью хозяйки удалось добиться сухости. Но если всерьез говорить, то зимой нужно будет крышу перекрыть. Зима здесь, по рассказам, хорошая — дождей немного, жары изнуряющей нет. С хуторов яблоки крепкие подойдут, кукуруза и картофель нового урожая наверняка подешевеют. А денег на крышу хватит — поумнела Даша-Аша, больше прозябать в нищете не станет.

Коптильню — вот что нужно сделать. Железо дорогое, ну да ничего. Рыбку и Эле любит, и Вас-Вас головы да хвосты за милую душу лопает. В дожди коптить самое время. Вяленая рыба в такой сырости получается — дрянь одна. А копченой и приторговывать можно.

Даша закончила чистить рыбу, помыла нож и руки. Нож теперь носила на поясе; ничего, никто внимания не обращал — многие хозяйки кухонное оружие при себе таскали. Теперь воду для супчика остается поставить, и можно санитарными работами заняться.

Санитарно-оформительскими работами Даша занималась в «местах общего пользования», как это называлось в досмертной жизни. Стены уборной укрепила плетеными циновками, сиденье сбила из собственноручно выскобленных досок. И главное — почти отбила нехороший запах. Известь на рынке недешева, но если использовать экономно…

Вид чистенького уголка ласкал душу. Даша отлично помнила свой дурной ужас от посещений сортира «Прохладного ручья». Нет уж, только не так! В том гадюшнике ведь как приспичит по нужде, так снова умирать начинаешь. Вообще-то странно — так гордиться кустарно устроенным туалетом. Вроде сущая ерунда. Зато вон как-то Лохматый поинтересовался, когда заглянул. Вышел весь такой задумчивый. Смешно…

Даша тщательно закрыла ведерко с известью. Потянула носом, ничего — резко, чисто, мух надежно отгоняет. Школу 583-ю напоминает. Тогда носик морщила, дурища.