В Моршанске нас уже ждали. Автомобили без досмотра проехали в город, и через некоторое время мы через гостеприимно открытые ворота въезжали на территорию Темниковых. На широком крыльце нас поджидал высокий сухопарый мужчина, к которому после остановки автомобилей присоединился еще один.

Пока я осматривал дом, ко мне неторопливо подошел пожилой седовласый старик с умными глазами, чопорными манерами, лысой головой и необычной козьей бородкой.

— Добрый день, господин, — без эмоций в голосе произнес он. — Меня зовут Евсрастий, я — управляющий этого дома. Со всеми вопросами неотложного характера вы можете напрямую обращаться ко мне.

Посмотрев, как высокий бритоголовый мужчина с мечом, кобурой на поясе и автоматом на плече докладывает что-то японцу, я произнес:

— Хочу увидеть свою комнату, немного перекусить и пообщаться с Георгием Егоровичем. Он, кстати, сейчас дома? Или в пустоши?

Мужчина на секунду отвел глаза в сторону, но все же ответил:

— Он у себя в кабинете… работает.

Как-то неуверенно он сказал про работу. Да и Георгий почему-то решил меня сегодня не встречать. Зазнался, что ли? Он же был очень заинтересован мной в нашу последнюю встречу! Или, после того как я попал в руки отца, перестал быть козырем? Посмотрим…

— Так… — после небольшой паузы произнес я. — Пусть меня кто-нибудь проведет в мою комнату, а затем к Георгию Егоровичу, не хотелось бы тратить время на ненужные поиски.

Оказавшись в довольно просторной и аккуратной комнате с большой двуспальной кроватью, я несколько минут на ней повалялся, а потом, приведя мысли в порядок, отправился к брату.

Постучав в дверь рабочего кабинета, не дождался приглашения войти, немного постоял и решительно дернул за ручку.

В нос тут же ударил запах ядреного перегара, и я, поморщившись, отправился открывать окно.

Георгий обнаружился тут же. Брат спал, уронив голову на рабочий стол и зажав в руке початую бутылку какого-то пойла.

«По этикетке вроде очень дорогое, — подумал я. — Почему же так воняет?»

Мое появление не осталось незамеченным, Георгий начал подниматься и зло произнес:

— Я же сказал — никому сюда не входить!

Закашлявшись, он немного отпил из бутылки и сфокусировал взгляд на мне.

— А… это ты? — более спокойно произнес брат, поудобнее уселся на стуле, сделал очередной глоток из горла и как-то зло добавил: — Ну проходи!

«Что-то он не очень рад нашей встрече, — подумалось мне. — Словно бы уже и знать не хочет».

Я не спеша занял гостевое кресло и твердо посмотрел на брата. Он сверлил меня неприязненным взглядом.

Георгий молчал, я тоже. Пауза затягивалась. Казалось, брат никуда не спешит, поэтому я решил сделать первый шаг и начал с проверенного способа.

— Руслан и девчонки просили передать тебе привет.

— Очень приятно, — язвительно произнес Георгий и тут же зло добавил: — Ну и чем он тебя купил?!

«Ого! Вот это эмоции! — Я даже удивился такой злости. — Что я не так сделал? Из-за чего все это? Кто меня купил? Отец? Словно у меня был какой-то выбор!»

— Выражайся яснее, — холодно произнес я. — Меня никто не покупал и не пробовал это делать, поэтому я не понял, что именно ты хочешь узнать.

— Как еще более ясно выражаться?! — заплетающимся языком попытался прокричать Георгий. — Чем он тебя купил?! Чем?!

— Судя по тому, как ты злишься, я думаю, что под «ним», — я выделил интонацией последнее слово, — ты подразумеваешь отца?

— Да! Носортула тебе взад! — крикнул Георгий. — Именно его! Не пытайся строить из себя идиота!

— Я никого из себя не строю, — все так же холодно процедил в ответ. — Меня никто не покупал, поэтому я не понимаю, о чем ты!

— О как! — кивнул наследник и уже спокойно добавил: — Конечно, тебя никто не покупал! Поэтому ты сам продался с потрохами! — Сделав очередной глоток, Георгий продолжил: — Я уже пообщался с Феофаном! Знаю, что именно происходило в поместье два года назад и как тебе удалось выжить! Он убил тебя, Иван! Убил! А ты что?! Стоило ему пожелать — и ты вернулся домой! Под его крыло! И даже не посмел никуда рыпнуться целых два месяца! Кто ты после этого, как не продажный урод?!

— А ты головой, случайно, не ударился?! — стараясь быть спокойным, спросил я, хотя внутри все звенело от злости. — Я очнулся только через несколько дней после того, как спас твою драную шкуру! Я не мог повлиять на ситуацию и не дать взять себя в плен! Это должен был сделать ты! Я очнулся с надеждой увидеть брата! А обнаружил отца, от которого так долго скрывался! Что я, по-твоему, должен был делать?! Сбежать?! Да как? Он маг ранга «профессор»! И это как минимум! При этом отлично владеет даром крови! Что мне и продемонстрировал! Ты действительно считаешь, что у меня был хоть какой-то шанс?! В таком случае ты полнейший идиот!

— Да ты потом мог сбежать! — заорал брат.

— Да я без контроля даже из дома в парк выйти не мог! За мной всегда наблюдали несколько человек! А ты говоришь — сбежать! Как?!

— Но ты мог и не соглашаться проводить этот бал! — вскочил Георгий, пошатываясь. — Или рассказать на балу правду! Это решило бы все наши проблемы!

— Да ладно! — Я посмотрел на него, как на идиота. — Ты тут, случайно, последние мозги не пропил?! Как я должен был это сделать?! Отказаться от проведения бала?! Ты думаешь, отец не смог бы заставить меня сделать все так, как ему нужно?! В таком случае ты действительно идиот! Я слаб! Мне всего двенадцать, я даже не полноценный маг! Одного урока отца, показавшего мою слабость, мне хватило! Поэтому, хотел я того или нет, он так или иначе использовал бы меня в своих целях. Так или иначе! А заподозри он, что я начну говорить правду, мне не удалось бы выжить и добраться до поместья! Он бы меня просто убрал! Дурья ты башка! И никто бы ему ничего не сделал! — Я замолчал, перевел дыхание и уже более спокойно продолжил: — Поэтому я решил воспользоваться этой ситуацией и извлечь из нее пользу. Согласился с планом отца, выбил себе некоторые преференции! Смог вырваться из поместья сюда. Легализовался. Познакомился со многими влиятельными людьми, чтобы привлечь к себе еще больше внимания общественности! Ведь в настоящее время именно это гарантия моей безопасности, а отнюдь не юношеский максимализм и попытки кинуться голой грудью на боевые заклинания.

— То есть ты струсил, да?! — исподлобья посмотрел на меня Георгий, и за его спиной сформировалось темное облако. — А ведь я за тебя кровь проливал!

— Да ладно? — едко произнес я, глядя ему в лицо. — Так почему же ты в таком случае не глава рода? Почему я должен обеспечивать собственную безопасность именно такими методами?! Не ты ли обещал победить отца?! Не ты ли обещал мне защиту?!

Последняя фраза просто взбесила Георгия, и мощный «воздушный кулак», снеся кресло, на котором я только что сидел, проломил стену.