– Согласна, – меж тем неожиданно сказала Таиль.

– И я, – пробасил Дарнир.

Я промолчал, но, собственно говоря, со мной и так все понятно. Интересно, а почему они так быстро согласились?

– Вот и хорошо, – добродушно улыбнулся маг, хотя в его глазах явственно стыл арктический холод. – Тогда я вкратце обрисую ситуацию…

Я навострил уши. Маг встал со своего места и, подойдя к окну, пару минут рассматривал окружающий пейзаж, словно решая, насколько с нами можно быть откровенным. Наконец он сам себе легонько кивнул, соглашаясь со своими мыслями, и начал рассказывать.

Несколько лет назад среди жителей Земли Демонов стал распространяться слух, что объявился потомок последнего императора Арании и хочет восстановить былую славу империи, а посему собирает под свои знамена всех желающих, чтобы начать объединение бывших имперских владений.

– Такие личности иногда объявляются, – Тавор вздохнул. – Тут уж ничего не поделаешь. У последнего императора Арании действительно было двое сыновей, и после окончания войны их следы затерялись, что в принципе неудивительно, в те годы на этой земле творился настоящий ад.

Однако до сих пор находятся желающие примазаться к императорскому роду. В большинстве своем, конечно, обычные проходимцы, но на этот раз все не столь однозначно. Я не верю, что этот человек потомок императора, но его успехи по объединению племен заставляют меня нервничать.

– А разве на Земле Демонов нет своих государств? – удивилась Таиль. – Я слышала, что за последние пару веков там возникло несколько королевств.

– Это не совсем так, – возразил Тавор. – Да, действительно, в тех землях существует несколько довольно крупных городов и множество помельче, многие из которых находятся под единым управлением выборных советов, однако это еще не государства, а временные добровольные объединения. Любой город по своему желанию может выйти из союза.

Однако земли за горами Каргалыма до сих пор пустынны. Точнее, пустынными их не назовешь, но, по нашим сведениям, они заселены достаточно слабо. К тому же даже среди жителей Земли Демонов о тех местах ходит дурная слава.

– Так значит… – пробормотала эльфийка. – Это там…

– Верно, – кивнул маг. – Именно за горами Каргалыма находятся развалины Тарбурга – столицы Арании, и именно в тех местах новоявленный император собирает всех желающих под свои знамена.

– Ясно, – Таиль вздохнула. – Если он действительно наследник императора, то у всех по эту сторону стены могут возникнуть большие проблемы, особенно когда он доберется до кристалла.

– Я рад, юная леди, что вы поняли и оценили всю глубину этой непростой проблемы, – улыбнулся маг.

– Кто из нас тут юн? – фыркнула Таиль. – Однако я не понимаю, почему именно мы?

– Ага, и что это за кристалл такой? – неожиданно вставил Дарнир.

– Ну, на второй вопрос я отвечу, – сказал Тавор, задумчиво разглядывая эльфийку. – Кристалл Дайлорана – это артефакт, с помощью которого император Арании призывал в наш мир демонических существ. В те годы уничтожить его не было возможности, так как сила его была настолько велика, что его были вынуждены запечатать специальным заклинанием отражения и спрятали. Если кто и нашел бы этот кристалл, то увидел бы обычный драгоценный камень, однако, по моим ощущениям, в последние годы заклинание почему-то стало разрушаться, а значит, силой кристалла кто-нибудь из знающих может и воспользоваться.

– И вы боитесь…

– Да, боюсь, – маг зябко передернул плечами. – Боюсь. Отец мне много рассказывал о той войне, поверьте, это был ад, да еще та эльфийская выходка…

Он бросил взгляд в сторону Таиль, но девушка лишь сжала губы и отвернулась.

– Ладно, кто старое помянет… – усмехнулся Райзен, – да и не в этом сейчас проблема.

– Действительно, – процедила сквозь зубы девушка. – Вопрос в другом: почему вы решили, что мы сможем уничтожить кристалл, когда это не удалось сделать даже сильнейшим магам тех времен?

– Ну, наверное, потому, что я довольно много и плотно занимался данной проблемой, как, впрочем, и мой отец. – Тавор вернулся к столу и, обогнув его, остановился у стенного шкафа. – Отец всегда говорил: если что-то изготовлено человеческими руками, то ими может быть и разрушено. – Пальцы мага пробежали по корешкам книг. – У него не вызывало сомнений, что кристалл Дайлорана изготовлен в нашем мире, оставалось узнать – кем…

– И вы узнали? – спросил я.

По губам мага пробежала легкая улыбка. Он несколько мгновений молчал, постукивая кончиками пальцев по корешкам книг, затем пристально посмотрел на меня и коротко кивнул.

Эльфийка отбила мой выпад и опустила меч, показывая этим, что поединок окончен, затем подошла к стойке и, закрепив там тренировочное оружие, сняла со стоявшей рядом вешалки полотенце.

– А у тебя с каждым днем получается все лучше и лучше, – констатировала девушка, вытирая выступивший на лице пот.

Я согласно кивнул. Действительно, прогресс чувствую даже я сам. Видимо, заложенные в меня старым ассасином способности постепенно адаптируются к особенностям моего организма. И если раньше тело многие движения выполняло как-то само по себе, то теперь я большинство из них делаю вполне осознанно. Не знаю, уж как это получается, да честно говоря, и не хочу знать, проблем и так хватает, чтобы забивать себе голову еще этим вопросом. Умею – и все тут.

Мы вот уже неделю торчим в Рамионе, а после того памятного разговора мага видели всего пару раз, да и то мельком. Один раз он о чем-то долго шептался с нашей Таиль, а второй раз зашел сообщить, что мы отправимся в путь сразу после того, как прибудет наш проводник.

В передвижениях по крепости нас не ограничивали, даже выдали специальные знаки принадлежности к рыцарям крепости, изготовленные в виде орла, держащего в когтях щит. То есть нас поставили на довольствие и причислили к местной воинской братии. Дарнира это очень обрадовало, и он сразу смотался на оружейный склад, где получил доспехи, полагающиеся местным рыцарям. Точнее, попытался получить, ибо на его размерчик местный кладовщик подобрал ему только пластинчатую кольчугу, поножи с наручами да горшкообразный шлем с небольшими крыльями по бокам, сделанными из какого-то полупрозрачного зеленоватого материала. Таиль долго разглядывала этот головной убор, но так и не смогла определить место его производства. Конечно, форма далеко не штатная, но только этот шлем пришелся впору нашему гиганту. Впрочем, Дарнир был рад и, точно большой ребенок, весь день просидел над доспехами, полируя их буквально до зеркального состояния.

Мы хоть и считались теперь членами гарнизона, однако держались несколько обособленно, ибо подчинялись напрямую Тавору и находились, так сказать, на привилегированном положении по отношению к остальным. Лишь бывший ополченец быстро нашел общий язык с местной солдатской братией и теперь весь день пропадал в казармах, даже в патрули несколько раз ходил, а в нашей комнате если и появлялся, то только под вечер, на пару минут, чтобы сообщить последние местные новости. Эльфийка же, наоборот, старалась не выходить из комнаты и, раздобыв где-то пару толстенных книг, целый день валялась на кровати, предаваясь чтению, или гоняла меня до седьмого пота в огромном тренировочном зале, расположенном прямо над нашими апартаментами.