Кирилл помог подняться Нешику. За оградой было небольшое поросшее бурьяном поле, посреди него ржавел трактор, а дальше начинался лагерь. Синхроны пересекли поле и повернули к дому на сваях, окруженному забором из металлической сетки. Нешик поморщился, держась за челюсть, оглянулся. Катя последовала его примеру: полусфера серой мути медленно проступала в тумане.

– Опять в голове хреново как-то становится, – пожаловался Нешик. – Аномалия эта, или что оно там, к нам приближается.

На крыше дома возник силуэт одного из братьев. Он сделал жест – все в порядке, – присел и на корточках пополз вниз по скату.

– Болотник, Кирилл, вперед, – сказал Мировой. – Нешик – рядом со мной идешь. Хохолок, охраняешь ее. Чтобы ни на шаг не отходил, понял?

– Да я и так охраняю, – пробурчал Хохолок. – То туда иди, то сюда иди…

– Заткнись.

Миновав калитку, они пересекли поле и вступили на территорию сталкерского лагеря.

– Интересно, оно и вправду нас к этому месту гонит? – тихо спросил Нешик, шагая возле Болотника с поднятой к плечу штурмовой винтовкой. – Или просто в том же направлении ползет?

Следопыт не доставал свой маузер, хотя обе руки его были скрыты под плащом – может, он там держал наготове ножи. Болотник хорошо умел метать их, это Катя уже поняла. Сама она шла рядом с Анчаром, подняв «Mark-16», над ухом сопел Хохолок. Было тихо, только где-то вдалеке на болотах каркала ворона. По крыше скатился камешек, четыре ствола рывком переместились в ту сторону, но оказалось, что это просто Карим выбрался на скат. Братья залегли на крыше, выставив над краем «НК», контролировали местность сверху.

Отряд оставил позади баскетбольную площадку, стойку с ржавым кольцом для мяча, миновал навес из алюминиевых труб с остатками камуфляжной сетки поверху, колодец и большую круглую колоду, откуда торчал топорик.

Болотник остановился и сказал, ткнув пальцем за спину:

– Оно здесь было.

– Что было? – спросила Катя. – Купол этот, аномалия? Нешик поморщился:

– Это ты откуда знаешь?

– Чую, – сказал Болотник. – Оно через лагерь прошло и в болото уползло. Покрутилось там, теперь назад.

– Назад… Может, оно нас искало? – предположил Нешик. – Ну, пошаталось по болоту и, когда нас заметило, следом поперло, чтоб догнать.

– Заметило? По-твоему, у этого тумана глаза есть? – возразил Кирилл. – Да и вообще, зачем мы ему?

– Чтоб я знал! Мы ж не знаем, что это за явление такое. Мне другое непонятно: куда все подевались? Аслан, эй! – Нешик задрал голову. – Видишь что-нибудь?

Они поглядели вверх. Синхрон, привстав, отрицательно качнул головой.

Впереди было черное кострище, когда-то вокруг костра там сидели сталкеры, травили анекдоты, баловались спиртиком, прихлебывали приготовленную в котелке похлебку… казалось, над этим местом еще висит гул неторопливых разговоров, звучат плоские сталкерские анекдоты, звякают кружки, звенит гитара, трещат ветки в огне.

– Идем дальше, – решила Катя, делая шаг в сторону.

– Стойте, – сказал Анчар. – Что это за постройка? – Он показал на кирпичный дом.

Нешик пояснил:

– Магазин. Лавка то есть.

– Что внутри?

– Ну, перегородка там, за ней стойки, стеллажи всякие, там Суслов товар хранил. А еще…

В голове опять начало происходить что-то странное. По мере того как мгла из болот приближалась, туман в сознании густел. Кате казалось, что из этого тумана в ее душу заглядывают злые нечеловеческие глаза.

– Идемте! – решительно сказала она. – Это все нас не касается, нам надо дальше. Купол останется на своем болоте, пусть другие с ним разбираются.

– Да, а вдруг он за нами дальше поползет? – возразил Нешик. – И вообще вы подумайте: что это за штука такая, если она…

– Человек! – донеслось сверху.

Аслан показывал в сторону деревянного домика на сваях, стоящего рядом с магазином. Под домом были навалены ящики.

– Лежит возле ящиков, неподвижно.

– Нешик, Кирилл, проверьте, – приказал Мировой. – Остальные – за мной.

Они очень медленно пошли дальше, а двое наемников свернули к дому на сваях. Возвратились они меньше чем через минуту.

– Мертвец, – доложил Кирилл. – Убит совсем недавно.

– Он сам себе из ружья в рот выстрелил, – добавил Нешик. – Точно, эта штука туманная тут до нас прошла, и у всех местных крыша поехала. То есть ренегатов она синхронами сделала, а этим просто мозги сломала…

Он не успел договорить – в дверях магазина появился человек.

Так получилось, что ствол Катиного «Магка» был направлен как раз туда, и от неожиданности она вдавила спусковой крючок. Пуля ударил незнакомца в плечо, он покачнулся, поднял руку – и вдруг вонзил указательный палец себе в глаз. Катя, вскрикнув, отпрянула, Хохолок выругался, ойкнул Нешик. Человек погрузил палец до среднего сустава – и вытащил глаз из глазницы. За ним из дыры в черепе потянулся красно-розовый жгутик.

– Твою мать… – выдохнул Нешик, пятясь.

Человек рванул, поднял руку – окровавленное яблоко лежало на ладони – и шагнул вперед. Болотник, стоявший позади Мирового, быстро переместился в сторону, достал из-под плаща маузер и выстрелил ему в голову. Незнакомец упал навзничь, взмахнув руками, глаз подлетел в воздух и шмякнулся в траву.

Катя сглотнула. Болотник, спрятав маузер в кобуру, оглянулся.

– Оно близко. Надо уходить.

– Окна того здания в крови, – объявил вдруг Анчар, показывая в сторону бревенчатого дома на сваях, самого большого здания в лагере. – Вымазаны изнутри.

– Кирилл, Нешик, проверить, – тут же приказал Мировой. Наемники побежали туда, а командир поднял голову к синхронам.

– Спускайтесь, уходим.

Нешик с Кириллом одновременно заглянули в окна, и Катя услышала сдавленный всхлип молодого наемника.

Кирилл сделал несколько шагов в сторону, припал плечом к стене и уронил голову на грудь. Нешик отшатнулся, прыгнул за угол и там упал на колени. Его стошнило.

– Что? – спросила Катя. Кирилл отвалился от стены.

– Они вроде сами себя разорвали, – невнятно ответил он. – Или друг друга…

Идемте отсюда! – слабым голосом произнес Нешик, на заплетающихся ногах следуя за Кириллом. Молодой наемник был смертельно бледен.

Быстрее. И купол этот близко, уже башку крутит. Да еще…

Из магазина донеслись тяжелые мерные шаги. В проем упала тень, и наружу вышел человек в экзоскелете, с пулеметом в руках.

* * *

– Суслов! – крикнул Нешик.

Увидев людей снаружи, человек закричал от ужаса и начал стрелять.