гиперпрыжка. Так что время пролетит быстро. Единственная беда – доставка пищи в каюту. Нормальную горячую еду не доставляли. Только пайки в саморазогревающихся термоконтейнерах. Вкус у таких пайков был чем-то средним между сухим черным хлебом, опилками и травой. Но зато там присутствовали все необходимые организму вещества. Так что я даже не похудею. Если только смогу заставить себя все съедать.

Билет на этот транспорт оказался дешевым даже по моим меркам. Уж не знаю, почему так. И мне удалось практически без потерь подкорректировать свой маршрут. Надеюсь, в экономическом отделе моего нанимателя мною еще не заинтересовались.

 

Неделя и вправду пролетела очень быстро. Я даже заскучать как следует не успела, как мы прибыли на место и вот уже я стою у ленты погрузчика и контролирую переброску груза с транспортника колонистов на грузопассажирский транспорт дальнего следования. С билетом на последний мне невероятно, просто фантастически повезло. «Криэйт» следовал именно на ту планету, где мне нужно было передать груз заказчику. Когда я увидела его маршрут на галаэкране, то едва не пустилась от радости в пляс. А второй раз едва не затанцевала, когда удалось приобрести на нем место для себя, и для груза.

Наблюдая за действиями грузчиков непонятной мне расы, я поежилась. Пересадка совершалась в порту искусственного спутника, служившего скорее станцией техобслуживания и дозаправки для лайнеров, подобных «Криэйту» и перевалочной базой для того непонятного контингента, что составлял пассажиров моего предыдущего транспорта, чем действительно бывшего космопортом. Поэтому о комфортных условиях для пассажиров никто не заботился. Холод почти неотапливаемого ангара пробирался в ботинки и под куртку.

Грузчики, как назло, никуда не торопились. Вяло переговариваясь, они довольно небрежно покидали все, что необходимо было перевезти от транспортника на грузовую платформу. И, недовольно косясь на наблюдающую меня, поплелись в сторону грузовых терминалов. Нужно было зарегистрировать груз перед погрузкой на «Криэйт» и предоставить документы, гарантирующие безопасность пассажиров лайнера.

Мне отчаянно хотелось подойти и пинками заставить ускорится нерадивых работников космопорта. Они-то были в рабочих комбинезонах с терморегуляцией. А я мерзла. Но приходилось терпеть. Я утешала себя тем, что на борту лайнера сразу же полезу принимать горячую ванную. Да и, если что, медицинская служба там должна быть на уровне. Не выдержав, я обхватила себя за плечи руками. Холодно, черт побери.

Беда разразилась тогда, когда я уже почти расслабилась – в двух шагах от нужного мне грузового терминала. Откуда-то из-за спины неожиданно вынырнула похожая грузовая платформа, доверху забитая коробами, чемоданами и какими-то ящиками. И, прежде чем я успела даже сообразить, что происходит, врезалась в мою платформу.

Сердце в ужасе замерло. Все, что было плохо закреплено, горохом посыпалось с платформ. Большая криокапсула опасно накренилась. А грузчики, как ни в чем не, бывало, кинулись выяснять, кто виноват в аварии. И это вместо того, чтобы ликвидировать последствия. А еще говорят, земляне для Альянса туповаты.

Видя, что никто не реагирует на состояние груза, я бросилась сама поправлять криокапсулу, даже не подумав о том, сколько она весит. Но даже не это было виновато в случившемся далее.

Естественно, капсулу я не смогла даже сдвинуть с места. Более того, незакрепленная грузовая платформа двигалась гораздо легче и охотнее, чем сам груз. Слишком энергичным толчком я отправила ее вперед. По другую сторону платформы раздался вопль.

Очень скоро я узнала не только то, что грузчик, сопровождавший вторую платформу, едва не оказался погребенным заживо посыпавшимися вновь ящиками, но и всю свою родословную вместе с пожеланиями и «добрыми» напутствиями.

Мои нервы не выдержали. Доведенная до ручки сложившейся ситуацией, я рявкнула во весь голос на наглого инопланетника:

– Да чихать я хотела на твои претензии! У тебя в рабочей инструкции номером один значится сохранность грузов! А ты вот-вот разобьешь криокапсулу с опасным биологическим материалом! Догадываешься, что после этого случится?!

Конечно, я утрировала. Не думаю, что настолько агрессивные среды вот так запросто будут пересылаться посредством обычных пассажирских лайнеров. Но я была очень убедительна. На свою беду.

Грузчик отскочил от меня, как ошпаренный. От его движения по инерции платформу тряхнуло, и она закачалась. Под моим потрясенным взглядом криокапсула медленно соскользнула с нее. Прямо на встречу бетонному покрытию ангара.

Глава 6

Бииип… Бииип… Бииип…

Монотонные унылые сигналы второй час вгрызались мне в мозг, сообщая о том, что капсула не исправна. Второй час я тупо пялилась на сенсорную панель в нелепой надежде найти там ответ на извечный вопрос: «За что?» За что мне все это?

После того, как безрукий работник грузового ангара уронил мой багаж, и багаж еще одного пассажира, руководство этого самого жопорукого грузчика развило бешенную деятельность. И меня, и второго пострадавшего с извинениями в рекордные сроки распихали по нашим транспортным средствам. Вот только насколько я знаю, у того пассажира все хорошо. Пыль с покрытия ангара не слишком влияет на целостность чемоданов. А у меня…

Через сутки после старта с Шалы, едва только межзвездник совершил гиперпрыжок, ко мне в каюту вломился старший помощник капитана. И я услышала то, от чего в последние сутки мне непрерывно снились кошмары и болела голова. Мне сообщили, что вверенная мне капсула неисправна. А дальше начался ад.

По документам криокапсула содержала в себе замороженную биологически агрессивную среду, предназначавшуюся для разработки щадящего оружия зачистки при освоении новых территорий. Попросту говоря, содержимое капсулы в будущем должно было принести много пользы, уничтожая на новых территориях бактерии и вирусы, могущие нанести вред колонистам. Но это только планировалось в будущем.

Здесь и сейчас при поломке капсулы итог был непредсказуем. А мы в открытом космосе. И вокруг живые и мыслящие существа. Поэтому капитан, связавшись предварительно со своим руководством, решительно велел мне собирать вещички и высадил на ближайшей планете, пригодной для жизни. Вот так я и оказалась в номере отеля на Зетане, крупнейшей в освоенном космосе планете-торговом центре. Поговаривали, что на Зетане можно купить все: от косметики и продуктов питания на любой организм и вкус до… живых рабов для утех хозяев. Если, конечно, знаешь где и имеешь достаточно кредитов. И это при том, что официально рабство в Альянсе преследуется законом.

Бииип… Бииип… Бииип…

Противный бездушный писк ввинчивался в мою черепную коробку, медленно сводя меня с ума. Сколько у меня еще есть времени? Час? Два? Сутки? И что будет потом? Руководство отеля узнает, какой опасный груз хранится в номере постояльца, и вышвырнет меня пинком в открытый космос? Или разгерметизируется капсула