Как-то раз они шли из школы как обычно - Аня с Даней впереди, Филя с Аськой чуть сзади. Филя услышал, как Аня спросила:

- Ну, как Каркуша?

- Ничего, - ответил Даня. - Прав был доктор, краска сама осыпается. Стареет и осыпается. И становится Каркуша как новенький. Опять проступает лимонный цвет. Знаешь, он сам этому рад больше всех на свете. Только вот по-прежнему боится моей домомучительницы. А мне родители теперь не разрешают с ним гулять выходить.

Филя навострил уши. Самому задавать вопросы Дане ему почему-то не хотелось. "Домомучительницей", конечно же, Даня назвал домохозяйку, которую его родители пригласили для присмотра за квартирой, это ясно. Понятно, почему попугай её боится: все домашние животные не очень-то любят посторонних людей. Почему родители не разрешают попугая на улицу выносить, тоже понятно. После того как птицу кто-то покрасил...

Так что все было понятно, о чем же ещё спрашивать? Правда, Филя так и не расспросил Даню, зачем нужны были эти странные прогулки с птицей. Что она, собака, что ли, чтобы с ней гулять вокруг дома?

- А ты его без всякого спросу вынеси, - предложила Аська.

На все у неё было готовое предложение!

- Без спросу? - невесело оглянулся Даня. - Ты что, Аська? Ты даже не представляешь, как я сейчас живу. У меня сейчас с родителями договоренность: ничего не делать без спросу. Они целый день на работе, а у этой домомучительницы я ничего не хочу спрашивать. Она и так следит за каждым моим шагом. "Покушал? Уроки сделал? Тогда садись читай книжку!" Даня смешно передразнил чей-то женский голос. - Надоело...

- А надоело, скажи об этом папе с мамой! - опять подсказала Аська. Что же они так мучают тебя?

- Мучают! - отмахнулся Даня. - Ничего не мучают. Серьезный разговор у нас был. Эта старуха так запугала их всякими ворами и плохими компаниями, в которые я могу попасть, что пришлось пообещать вести себя хорошо. Даже не выходить никуда без разрешения. Вот и мучаюсь. Потому что папа обещал меня за это в следующую поездку в Египет с собой взять.

- Это мы - плохая компания? - чуть не подпрыгнула на месте Аська.

- Да не вы, - отмахнулся Даня. - Другие какие-то. А я же ни с кем больше и не дружил. Несправедливо...

И Даня опять вздохнул - совсем как Филя. Похоже.

А Филя тоже чуть не подпрыгнул. Египет! Значит, и в этом они похожи с Даней! Значит, одинаково хотят попасть в эту удивительную страну с пирамидами и сфинксами. И ради этого Даня готов даже терпеть всякие несправедливости.

Нет, все-таки очень хотелось Филе поговорить с Даней подробненько, откровенно - обо всем.

"А может, мои подозрения - тоже несправедливость?" - подумал Филя.

Они вошли в подъезд.

- Вот, она уже дома, - вздохнул Даня, взглянув на будку консьержки с занавешенным окошком.

- Кто? - не поняли ребята.

- Домомучительница, - ответил Даня, кивнув на будку.

- Так это... - пробормотал Филя, догадываясь. - Она, эта старуха ваша домохозяйка?

- А кто же? - вздохнул Даня. - Каждый день всякие кашки варит, квартиру убирает... И без неё порядок был.

- А я думал, она у нас в подъезде только по утрам сидит, - сказал Филя. - Выхожу в школу, она есть. Обратно иду - нет.

- Ду-умал! - передразнила его Аська. - Попугай думал, и в... краску попал, - сострила она, довольная. - Поразговорчивее надо быть с друзьями! Мы бы тебе все рассказали. А то молчит, как... Каркуша и то больше говорит!

Аня улыбнулась. За весь этот разговор она не проронила ни слова. Тоже неразговорчивая, не то что её сестра.

Филя медленно соображал. Да, попался Даня! Эта строгая консьержка кого хочешь заставит смирненьким быть. Даже, наверное, Аську.

Девчонки уже открывали свою дверь.

- Ну, пока, - сказала наконец Аня. - Уроков много сегодня.

Аська на эти слова даже глаза закатила. Наверное, не очень хотелось ей наброситься на уроки.

"Сначала надо хотя бы пообедать", - говорил весь её вид.

Ребята поехали на лифте. До пятого, Даниного этажа оставались какие-то секунды. И тут Филя не выдержал.

- Знаешь, мне надо с тобой серьезно поговорить... - начал он и сразу же прикусил язык.

Как-то странно прозвучала эта фраза. Как будто какая-нибудь строгая учительница её произнесла.

- Звони, - усмехнулся Даня. - Со мной теперь серьезно поговорить можно только по телефону. И то шепотом.

Лифт остановился и словно выдавил из себя Даню. В сторону той самой несвободы, которую он так не любил.

У Фили даже глаза были вытаращены от удивления. Это же надо - с таким неприятным чувством возвращаться домой! Не позавидуешь Дане. И почему Филя не пригласил его к себе? Эта простая мысль не пришла вовремя в голову. Посмотрели бы книги по Египту - может, обменялись бы ими. Наверное, у Дани их побольше, если его отец в Египет ездит. Не зря же он сказал "в следующую поездку". Так говорят только о частых путешествиях.

Филя еле выдержал для приличия какие-нибудь полчасика. Не бросаться же сразу к телефонной трубке! Набирая номер, он был уверен, что спросит сейчас Даню обо всем - напрямик. А что, по телефону это совсем не трудно.

Даня действительно говорил шепотом. Филе пришлось и громкость на своей трубке сделать максимальной, и прислушиваться изо всех сил.

"Настоящий мужской разговор, - усмехнулся он про себя. - Как узники замка Иф. Только не перестукиваемся, а по телефону шепчемся. Все-таки прогресс".

- Ушла? - спросил Филя про консьержку.

- Нет, - вздохнул Даня. - Уборку делает. Пыль вытирает. А этой пыли и так нет. Мне кажется, она просто меня подслушивает, чтобы потом родителям донести: вот, мол, ваш сынок с бандитами и хулиганами целый день по телефону проболтал.

- Ну, бандиты целыми днями по телефону не болтают, - заметил Филя. - И хулиганы тоже.

- Почему это? - удивился Даня.

- Некогда. Знаешь, сколько у них дел? У бандитов свои, у хулиганов свои. В лифте надпись сделать на потолке. "Спартак - чимпеон" на стене написать распылителем, да и окно в машине разбить...

Прямее намека придумать было нельзя. Филя просто перечислил все пакости, в которых он подозревал Даню. Но трубка не выдала ничего похожего на удивление. Наоборот, Даня спокойно продолжил перечень этих пакостей:

- Еще над животными они любят издеваться. Помойного кота накрыли как-то стеклянным колпаком. Собаки сбежались, лаяли, а кот чуть от страха не умер. Попугая покрасили.

- Слушай, - растерялся Филя, - а ты... Ты здесь ни при чем? Это не ты надпись в лифте сделал? И распылителем на седьмом этаже...

Сколько он ни готовился к такому вопросу - так и не приготовился! Ляпнул как дурак. Еще и не договорил до конца, а уже извиниться захотелось.