призналась об этом королю.

Хорошо, что мы были не первыми. Но с другой стороны – и не последние. Хотя бы можно посмотреть на то, что будут делать другие.

Первая группа пошла. Я пристально вглядывалась в девушек. Нет, ну так дело не пойдет. В любом случае, если тут и будет клан черной молнии, то они себя так просто не выдадут.

Так вот. Первое выступление представляло из себя хор. Девочки пели гимн Аргонтина. Весьма красиво.

Какое же коварное выступление. Тут чисто из принципа нельзя их пропустить.

Я даже уловила, как изменилось лицо Габриэля, когда он услышал песню. Сощурился, глядя на выступающих. А затем на его лице расплылась улыбка.

– Мне понравились ваши голоса. Хоть вы и взяли беспроигрышный вариант, – сказал он и слегка склонил голову.

Ничего себе у нас мысли совпали!

– Не могу не пропустить вас, – сказал он. – Продолжаем.

– Да, Ваше Величество, – поклонился распорядитель. – Вторая группа.

Первая группа поклонилась королю. Синхронно отправили воздушные поцелуйчики, которые встретились со стеной холодности. Взгляд короля скользил по залу. Немного задержался на нашей группе и метнулся на сцену.

Там уже собралась вторая группа.

Девушки решили сделать ход конем. Причем таким, что у Надин чуть челюсть не отпала.

– И почему мы не догадались? – спросила она.

Все дело в том, что вторая группа решила продемонстрировать все свои прелести королю. В легкой форме.

Они извивались на сцене, танцуя в такт музыке, чуть ли не скидывая с себя платья. То и дело поднимали юбки, то касались декольте.

Распорядитель краснел и облизывался, глядя на них. Даже платочком лоб протер от подобного зрелища.

Габриэль тоже внимательно следил за ними. Он казался невозмутимым. Но вскоре его рука опустилась на подлокотник и сжала его. Нравилось ему?

Вот да. Это ж не то, что целоваться со мной. Гад просто. Вот покажи ему прелести, так сразу все. Все они такие, мужики… Только об этом самом и думают.

Но беситься я не могла. Только ревновать молча.

– Ты чего? – меня пихнула рукой Света.

– А что?

Она опустила взгляд на мои руки, в которых сверкало пламя. Не очень большое. Оно лишь слегка облизывало пальцы и скользило по коже.

– А, ничего, – смахнула магию.

Света склонилась ко мне:

– Он тебе нравится?

– Кто?

– Распорядитель, – продолжила она.

Я недоуменно похлопала ресницами.

– Нет, с чего ты взяла?

– Ты так на него смотрела, – сделала огромные глаза Света.

Наши девочки покосились на нас.

– А, да. Такой импозантный мужчина, – усмехнулась я.

Распорядитель так распорядитель. Хотя он уже разведен… Ему лет пятьдесят, и слишком на любителя внешне.

– Вот-вот. Неприятно, когда тот, кто нравится, смотрит на других. Но ничего. Он просто не знает, – продолжила Света. – Мы как в зал вошли, и он что-то сказал – я сразу все и поняла. Да даже с первого твоего взгляда на него я все поняла.

– Хватит, – сказала ей я.

А то еще надумает себе всякого. А как я смотрела на распорядителя? Да мне его местами прибить хотелось за непрофессионализм.

Габриэль поднялся. На лице довольная улыбка. Вот плохо быть драконокровной. Зрение очень хорошее.

– Прекрасное выступление.

Разгоряченные девушки улыбнулись и поправили одежды.

Габриэль что-то сказал распорядителю. Тот закивал и заулыбался.

Вот жаль, что слух плохой.

– Вы проходите, – сказал он.

Кто б сомневался.

– Еще кто-то есть с подобным выступлением? – спросил он, повернувшись в сторону групп. – Не стесняйтесь, говорите. Мне чтоб сразу понимать.

Но все молчали, лишь переглядывались между собой.

Надин то сжимала, то разжимала кулак.

Девушки отправились туда же, куда направилась и первая группа, но внезапно им перерезали путь охранники.

Те недоуменно остановились.

– Ах, да. Забыл добавить, что вы проходите на выход, – добавил король.

Лица девушек недоуменно скривились. Да тут вообще никто не понял, что произошло. Вроде ж красиво станцевали, показали королю все, что его ждет после свадьбы.

– Будущая королева не должна демонстрировать себя всем, – пояснил вместо короля распорядитель. – Так что вы исключаетесь из отбора.

Надин выдохнула, я тоже. Значит, хоть на одну группу, но конкуренция меньше. Мы с нашим выступлением не самыми ужасными будем.

На сцену пригласили третью группу. Девушки переглянулись между собой. Зазвучала музыка. Они начали танцевать. Попытались двигаться, то и дело дергая себя за платья. Видно было, что пытались сделать номер, похожий на первых девочек.

– Достаточно, – не выдержал Габриэль. – Исключены.

Девочки зарыдали, хотели оспорить, но стража сработала быстрее. Всех вывели.

– Кто-то признается? Советую не тратить мое время просто так, – в словах Габриэля звучало раздражение.

И я его прекрасно понимала. Тут придумай номер за один день, так еще и халтуру в стиле – меньше одежды показывали.

– Мы! – подняла руку одна девушка из соседней от нас группы. – Мы тоже.

– Да что ты такое говоришь?! – зашипели на нее.

Стойте. Это ж эта – Феола Гвенди! Точно. Та самая, которую я не хотела пропускать.

– Хорошо. То есть ваша группа не готова показать что-то нормальное? – спросил Габриэль, глядя на девушку.

– Нет! – сказала ее группа.

– Да, – призналась она.

Габриэль задумался. Почесал подбородок.

– Раз так, ты остаешься – остальные на выход.

Что поделать – отбор есть отбор. А вот методы у Габриэля как несколько лет назад. Может, и хорошо, что настолько жестко. Все же речь о троне, а не о хиханьках-хаханьках.

Глава 12

Наступила и наша очередь. Страшно было смотреть на короля. Сидел такой злой. Постукивал пальцами о подлокотник.

Но вот пришла наша очередь выходить на сцену.

Я вообще не нервничала. Ну почти. Если не смотреть на короля, то я была полна самообладания.

Мы взошли на сцену и встали по своим местам. Ну что? Наша почти бессонная ночь не могла пройти даром.

Я посмотрела на короля. Интересно, а где мой Лимар? Наверное, в покоях грызет мебель. Надеюсь, что Габриэль его хотя бы кормит.

Раздался удар о треугольник. Девушка, которая в него ударила – Доминика, отошла в сторону.

– Добро пожаловать на наше представление, – посреди сцены вышла Надин. – Сегодня вашему вниманию мы продемонстрируем сцену сражения нашего короля Габриэля с драконом. С огромным драконом.

Король даже не шелохнулся. С таким лицом невозмутимым сидел, что становилось страшно. Может, его кто в статую превратил?

– Надеюсь, борьба была не на раздевание? – спросил он, отмирая.

Надин смутилась в ответ на высказывание короля.

– На выживание, – сказала она. – Это была кровопролитная борьба в лесу.

Я пихнула Свету в бок. Она первая должна была выйти. Так как у нас никакого реквизита не было, то девушки решили воспользоваться магией.

Анжели, что играла дракона, призвала немного огня вокруг себя. Надин решила не быть королем. На эту роль назначили другую девочку. Она постаралась, и вокруг нее заискрило молниями. Хотя на деле магия короля – тьма. Но ничего. Кто как умел, так и делал. Она вообще единственная, кто могла хоть минимально боевую магию призвать.

Я встретилась взглядом с королем. Он пристально смотрел то ли на меня, то ли на Свету.

Даже прищурился. Так, спокойно, Лейра. Нельзя подавать виду, что это я.

– Огромный дракон выполз в тот день из своей