— Поедешь, — сказала Стелла. — Тебе ничего другого не остается. Вот только без спутника придется тяжело. Ведь наверняка Мона и твоя дражайшая тетушка Эдуина ждут не дождутся увидеть твоего жениха. Вот будет ужас, если он окажется куда лучше, чем этот твой друг детства Билл Ренни, которого я, кстати сказать, совершенно не помню.

— Ты и не должна его помнить, такие парни тебя никогда не интересовали. Он не представляет собой ничего интересного.

— Но нашла же в нем что-то Мона, — возразила Айрис.

— Ей просто нужно было срочно за кого-то выйти замуж, — отмахнулась Эйлин. — Лишь бы раньше меня. А насчет спутника не беспокойтесь. Совсем забыла вам сказать, что я совершила непростительную глупость и попросила Криса Фостера сыграть роль моего возлюбленного.

— И как он? — В глазах Стеллы загорелся интерес.

— С радостью согласился, разумеется. Не знаю, как теперь от него отделаться, — сказала Эйлин и глубоко задумалась о том, говорить подругам обо всем, что ее гнетет, или не стоит.

— Я предупреждала вас, что шикарного ужина не будет, — сказала Стелла. — И вовсе не потому, что я жадная.

— Мы совсем и не подумали об этом, — сказала Айрис, которая имела склонность вечно оправдываться, даже если никто ее не обвинял.

— Еще как подумали! — вышла из забытья Эйлин. — Мы с Айрис еще в пятницу, когда ты убежала, говорили о том, что Стелла конечно же пожадничает и не станет тратиться на ужин. Правда, Айрис?

Айрис возмутилась до глубины души и столь же глубоко смутилась, не зная, как ей ответить на такое несправедливое обвинение.

Тем временем Стелла успела вкатить столик, на котором Эйлин разглядела блюдо с пирожными и печеньем, ванильное мороженое и кувшин горячего шоколада.

— О, беру свои слова обратно, — сказала она. — Я была к тебе несправедлива, Стелла. Однако такие частые и обильные ужины непременно отразятся на наших фигурах. А вы, между прочим, уже целую неделю не появлялись в спортзале.

— Завтра придем, — пообещала Стелла, не глядя на Айрис, которая смотрела на нее с ужасом и мольбой. — А пока давайте портить фигуры.

— Расскажи, Айрис, — приступила к расспросам Эйлин, — когда же ты выходишь замуж за Мелвина или хотя бы переспишь с ним?

Айрис вдохнула побольше воздуха и сказала, наконец то, что давно хотела сказать:

— Я передумала. Мне не нравится Мелвин. Я не нравлюсь ему. Это глупая затея.

Эйлин открыла рот.

— Вот так-так! Стелла, ты слышала? Айрис, ты предательница. Что значит, он тебе не нравится? Стелла, он что, урод?

— Вовсе нет, — ответила Стелла. — Он очень привлекательный. Правда, у него своеобразный характер, но Айрис такая терпеливая...

— Я не собираюсь терпеть хамство и насмешки над собой, — заявила Айрис.

— Он хамил? — изумилась Стелла. — Не могу поверить.

— По-твоему, я вру?! — взвилась Айрис. Эйлин так редко видела, чтобы Айрис выходила из себя, что даже испугалась.

— Ладно, успокойся, не хочешь, как хочешь. Давай подыщем тебе кого-нибудь другого.

— Не надо мне никого подыскивать, — попросила Айрис, уже успевшая взять себя в руки. — Мне не нравится эта игра, я из нее выхожу. И точка.

Стелла выразительно посмотрела на Эйлин, которая верно расценила ее взгляд и тут же начала рассказывать о себе.

— Ах, я просто не знаю, что мне делать! Этот Крис Фостер, оказывается, богат.

— С чего ты взяла, Эйлин? — спросила Стелла. — Боюсь, ты преувеличиваешь финансовые возможности охранников.

— Видела бы ты его хоромы! А костюм, который он купил на свадьбу Моны! Он наверняка стоит три моих зарплаты.

Стелла рассмеялась.

— Я уверена, что костюм был куплен за гораздо меньшую цену.

— А я тебе говорю, что так и есть! — Эйлин даже раскраснелась от спора. — К тому же Крис совсем не такой тупой, каким казался.

— Почему он казался тебе тупым? — спросила Айрис удивленно. — По-моему, вполне рассудительный мужчина и не лишен чувства юмора.

Стелла кивнула в подтверждение.

— Мне тоже так показалось. Ну, а к тебе он как относится?

— Ходит за мной как привязанный, — пожаловалась Эйлин. — Честно говоря, я его начала побаиваться.

— Считаешь, что он опасен? — испугалась Айрис.

Эйлин подмигнула ей.

— Да, боюсь, что наброшусь на него прямо в раздевалке.

Стелла захохотала и чуть было не опрокинула чашку с шоколадом на белоснежную юбку.

— Да, ты попала, — сказала она. — Просто не верится.

— Не думай, что я влюбилась. — Эйлин погрозила ей пальцем. — Только попробуй это сказать.

— А с ним ты еще не объяснялась? — спросила Айрис.

— По поводу чего?

— Можно было как-то дать понять, что ты к нему тоже неравнодушна.

Эйлин хмыкнула.

— Еще чего не хватало! Чтобы я первой призналась мужчине в том, что он мне нравится?! Посмотрим, что будет на свадьбе. Ведь мы проведем несколько дней вместе. Будем вести себя, как влюбленная пара.

— Мне нравятся загадочные мужчины, — сказала Стелла. — Тебе стоит его с нами как-нибудь познакомить.

— После твоего заявления? А вдруг ты наплюешь на все свои моральные принципы, если, конечно, таковые у тебя имеются, и решишь отбить его у меня?

— Мне незачем. — Стелла рассмеялась. — Подумаешь, какой-то охранник.

Эйлин подняла блюдце, делая вид, что хочет запустить им в Стеллу.

— Что-то ты слишком стала задирать нос, дорогуша. Или ты обскакала нас с Айрис и уже успела завести какие-то отношения с Рэем Леджером?

Стелла поправила волосы и кокетливо улыбнулась.

— Не уверена, что хочу обо всем рассказывать...

— О, пожалуйста, расскажи! — попросила Айрис. — Мне очень интересно, чем окончилось твое свидание с ним. Из тебя же никогда ничего нельзя вытянуть.

— Свидание прошло успешно, учитывая то обстоятельство, что я готова была убить Рэя за его выходку.

— А что он сделал? — поинтересовалась Эйлин.

— Ничего особенного, просто сманил у меня очередного талантливого дизайнера и лишил нашу фирму возможности хорошо заработать. Если бы вы только знали, какой неприятный разговор был у меня по этому поводу с боссом!

— Только с такой выдержкой, как у тебя, можно идти на свидание с человеком, который только что всадил тебе нож в спину, — сказала Эйлин.

Стелла кивнула.

— Я горда собой, — сказала она с пафосом.

— Она опять задирает нос! — возмутилась Эйлин.

— Стелла это заслужила, — осадила ее Айрис. — А что же было после свидания? Вы виделись еще?