А её узкие глаза, подлинное украшение лица. Наверное, потому что у эльфов таких глаз не бывает…, но не суть. Главное, что Зажигалка прочно вылетела из головы. К тому же он слегка запутался. Илья полагал, что чувства к юной металлистке — это любовь и есть. А что тогда это?

Ну, чувства к Диане? Сердце буквально горит! В голове всё смешалось. И кровь стучит в висках.

Может, у любви есть несколько разных ступеней? Как у машин в коробке передач.

— Ну, пошли? — Звонко произнесла девушка, закрыв дверь и поправив платьице.

Илья только и смог что кивнуть — язык к нёбу прилип.

Около часа они гуляли по улицам, в это время довольно пустынным — детей мало, вся вторая смена в школе, взрослые на работе, пьянствующая молодёжь, зачастую ведёт ночной образ жизни, бабульки попрятались в тенёчке или зашли в квартиры. Им никто не помешал наслаждаться погожим осенним деньком. Разве что ватага карапузов, решивших, что кидаться друг в друга комками земли, отчего-то очень весело и забавно. По этой улице они решили не гулять. Диана за платье боялась, а Илья за свой жилет — давненько он не проветривал этой части гардероба. Если свежий комок влажной земли сейчас на неё попадёт, немедленно пару колтунов мха отрастёт. Вся иллюзия разлетится вдребезги.

Нагулявшись, заглянули в уличное кафе. Расположились на пластиковых стульях, за пластиковыми же столиками, под зонтикообразным тентом. Ласковый осенний ветерок трепал одежду, волосы, гладил кожу. Они смотрели друг на друга, любовались лесопосадками, окружавшими участок, выделенный под это кафе. Отсюда дорог практически не видно, пышные кроны всё закрывают. Слышно, что за ними делается, но смотришь и словно бы ты в отдельном измерении, закрыт хрупкой гранью от городского шума, совсем-совсем другого мира…

Взяли газировки, какие-то пирожные, в общем, вполне культурно провели время. Пока в кафе не заскочила компания крепких парней лет по восемнадцать. Эти газировку потребляли только как запивку к водке. Уселись за соседний столик шумной компанией. И начали поглощать пиво с киреешками, да о чём-то громко беседовать, далеко не всегда цензурно. Нет, к ним они не приставали, да и вовсе не замечали — для них и Диана, не по годам развитая, казалась сопливым дитём. Конечно, если бы был вечер и вместо пива, пили бы водку, может события развивались бы и по-другому. Но сейчас ребят никак не заинтересовали подростки, устроившиеся за угловым столиком. Однако шум, создаваемый новыми гостями заведения, изрядно напрягал. Иллюзия тишины и покоя, отгороженности от всего мира, испарилась без следа. Подростки коротко посовещались и решили отправиться куда-нибудь ещё.

Парочка двинулась к другому открытому уличному кафе, в полукилометре от первого. Шли в основном дворами, так что в итоге до кафе не дошли — присели передохнуть в маленьком дворике с лавочками и пышными деревьями вокруг них. Просто оба очень удивились, обнаружив, что лавочки не разбитые, чистые, площадка между деревьями не загажена окурками, да и вовсе кажется, будто её кто-то регулярно подметает. Может, и правда подметали, такие дворы порой встречаются. Раньше, когда Дианы ещё в проекте не было, а Илья второй раз отправлялся в пятый класс двадцатой школы, под другим именем, и в другой иллюзорной шкурке, таких дворов встречалось больше. Собственно тогда почти все они такие и были. А теперь вот всё сильно изменилось. Интересно, так везде или только в Ленске? Последнее время он часто задавался подобными вопросами — начинало тянуть на путешествия, хотелось снова съездить в Последний Лес, посмотреть эту страну, Россию, которую полвека назад, его родители выбрали своим домом.

Илья взрослел, как и положено любому человеку или эльфу, взрослея, он менялся изнутри.

Впервые за четыре детские жизни, менялись взгляды Илаутэ, одного из пяти Принцев. И вроде хочется сказать «наконец-то!», а на душе, почему-то, тихая песенка звучит, и имя ей — печаль.

Илаутэ уже не был ребёнком, но он всё ещё был очень юн. У людей этот период проходит быстро, они не успевают даже опомниться. Эльф переживает его годами.

Ближе к вечеру, ребята отправились по домам, условившись, что завтра, после школы, снова пойдут вот так погулять. Однако планам сим не суждено было сбыться.

На следующий день, на перемене, к их парте подошёл Вова, присел на пустой соседний стул.

— Илья, — Вова кивком поприветствовал Диану, более никак к ней интереса не проявив.

Девочка обиженно надула губки, учебник листать стала. Илья от такого её движения слегка покраснел — обиделся. — Слушай, сегодня вечером у меня предки смываются в гости. В Саратов поедут, на три дня. Буду гулянку устраивать.

— А я тут причём? — Проворчал парень, поправив ворот рубашки.

— Как причём? — Вова растерянно моргнул. Отшатнулся и окинул его взглядом с головы до ног. — О! А я и не заметил сразу. Рэп уже не в моде? — Широко улыбнулся, глянул на профиль девочки. — Или некая Диана рэп не уважает?

Девочка наклонилась над учебником, порозовев щеками.

— Короче. — Буркнул Илья. Разворачиваясь к Вове полностью.

— Хорош бычиться. Я же так, пошутил просто. — Вова вытер нос пальцем, наклонился к парню и заявил. — Короче, нужен ты. Ледышку просить бесполезно…

— Ледышку? — Встрепенулась тут Диана.

— Ага. — Вова на неё покосился, недоумённо моргнул и снова заулыбался. — Не парься солнышко, я не про тебя. Ледышка, это у нас Алина.

— Зря ты так. — Всё равно обиделась девочка. — Алина хорошая.

— А я разве спорю? Хорошая. — Парень кивнул пару раз. — Ледышка только, а так хорошая.

— А обязательно тебе я? Может, как-то просто сами там разберётесь?

— Илюха, — Вова хлопнул его по плечу, заметно сильнее, чем нужно для хлопка, так сказать, по-дружески. — Мне помощь нужна. И я тебя прошу.

— Я понял. — Илья быстро огляделся, на них вроде никто не смотрит. Прижав ладонь к груди, одними пальцами начертил короткий жест. Вова отшатнулся, поморщился, потерев лоб пальцами — в его голову только что влетела чужая мысль.

«Правила Нортумеса, о такой помощи ничего не говорят».

«А я мог не идти тебя искать вчера. — Прочитал Илья ответную мысль подростка. — Я же не знал, что тебе требуется помощь и мог не суетиться, но я блин попёрся тебя искать…, завязывай, от этих твоих штучек-дрючек ужасно болит башка».

— Илья, собираемся к восьми, — заговорил Вова — ты короче придёшь, нет?

— Приду. — Печально вздохнув, согласился парень. Всё-таки, Вова в чём-то прав. Он ведь действительно мог не помогать вчера, неделю назад и в прошлом году тоже мог не встревать в его проблемы, однако, Вова всегда оказывался рядом. Причём он не делал различий между Ильёй и «Ледышкой», всем помогал с одинаковой готовностью. Правда, такого же поведения в ответ, требовал только от Ильи. К Алаи с такими просьбами подкатывать бесполезно, она всегда отвечает отказом, строго следуя установленным правилам. Впрочем, ей и помощь требовалась гораздо реже. В прошлом году, Алаи стала объектом внимания компании девочек из параллельного класса. Её определили как задаваку и вероятную кандидатку в «лохушки». Не всех устраивала её тотальная популярность среди учащихся мужского пола. Некоторых, особенно тех, кто сам претендовал на такую роль, жемчужина школы, Алина Долматова, сильно напрягала. Её обидно оскорбили на перемене, когда в коридоре не протолкнуться было, и прямо там попытались избить. Случилось всё наоборот. Рослая, высокая, не по годам развитая девица, почему-то, никак не могла ударить хрупкую Алину, вцепиться пальцами ей в волосы. Даже портфелем в неё запустила и то промахнулась. Девочка буквально по волшебству уворачивалась от любых атак и, не стесняясь, била в ответ. Совсем не по-женски и строго кулаками. В итоге, восходящая звезда, пытавшаяся растоптать Алину, сегодня затерялась где-то в общей массе.