— Мне бы хотелось иметь такой, — сказала Андромаха.

Гектор с любопытством посмотрел на нее.

— Думаю, ты не знаешь, что означает этот пояс, — мягко проговорил он.

— Нет, не знаю.

— Если когда-нибудь у тебя появится такой пояс, это будет означать, что я мертв.

Так Андромаха узнала о Женщинах Коня, женах и дочерях убитых воинов Троянской конницы. Их пояса были сделаны из дисков нагрудных доспехов павших.

Прислужницы Андромахи с волосами цвета воронова крыла были сестрами, дочерьми воина по имени Урсос, который погиб в битве за Дарданию. Они будут работать во дворце до тех пор, пока среди воинов конницы для них не найдется подходящих супругов.

Старшая сестра, Пенфиселея, была высокой, с глубоко посаженными глазами и сильными подбородком. Ее сестра Анио, более беспокойная, была легкого сложения и хорошенькая.

— Мы можем чем-нибудь услужить тебе, госпожа? — спросила Пенфиселея.

— Нет. Вы поели?

— Да, госпожа, — ответила Анио. — На кухне есть свежевыпеченный хлеб. Принести тебе хлеба?

Андромаха улыбнулась ей. Девушке было пятнадцать лет, и она отчаянно старалась быть полезной.

— Сейчас мне ничего не нужно, — сказала ей Андромаха. — Почему бы тебе и твоей сестре не пойти прогуляться, познакомиться с дворцом?

— Мы твои прислужницы, — проговорила строгая Пенфиселея. — Мы должны прислуживать тебе.

Андромаха улыбнулась.

— Да, вы мои прислужницы, а еще вы будете моими подругами. Вы не рабыни. Вы дочери героя. Если вы мне понадобитесь, я вас позову.

— Да, госпожа, — ответила Анио. — В твоих покоях ожидает гостья. Царевна Кассандра.

Служанка, казалось, внезапно занервничала.

— Она… — Анио понизила голос, — говорит сама с собой.

— Она часто так делает, — ответила Андромаха. — Пусть тебя это не тревожит.

Направляясь во внутренние комнаты, Андромаха услышала голос Кассандры:

— Я не вижу этого, Диос. Я ничего не вижу, — в смятении говорила та.

Войдя в комнату, Андромаха увидела, что Кассандра сидит в одиночестве, уставившись в стену. Как обычно, она была одета в черное, ее волосы, сильно зачесанные назад, удерживал гребень.

Андромаха глубоко вздохнула и приблизилась к девушке.

— Я так рада тебя видеть, Кассандра, — сказала она, опускаясь рядом на кушетку. — Я скучала по тебе все последние месяцы.

Голова Кассандры поникла, девушка вздохнула.

— Ты знаешь, что Вора умерла? — спросила она.

— Кто такая Вора?

Глаза Кассандры словно смотрели на что-то вдалеке.

— Вора была дельфином. Она была очень старой. Кавала, ее супруг, воспел ее. Он проведет весь год, путешествуя по Зеленому морю, распевая посвященную ей песню во всех местах, которые она любила, а потом последует за ней в океан Южного Ветра, и они снова будут вместе.

Андромаха улыбнулась.

— Может, он вместе с нами поплывет на Теру.

— Нет. Он боится Теры. Он не поплывет туда. Я тоже ее боюсь. Я никогда не ожидала, что буду ее бояться.

Кассандра вздохнула и наклонилась вперед, сложив руки на коленях и снова сделавшись похожей на маленького ребенка.

Андромаха обвила ее рукой за плечи.

— Не нужно бояться. Тера — место красоты и безмятежности. Тебе там понравится.

— Тера — это место, где наступит конец света, — прошептала Кассандра. — Я поднимусь в небо, как орел, и три царя умрут вместе со мной…

Ее голос прервался.

Андромаха поцеловала ее в щеку.

— Почему бы тебе не пойти со мной в сад? Мы можем пострелять там из луков. Тебе всегда очень нравилось стрелять. Это подбодрит тебя.

Кассандра выпрямилась и внезапно тоже улыбнулась.

— Конечно! Мы должны их подготовить. Можно начать прямо сейчас. Мне бы этого хотелось. Это очень важно!

Она побежала к дальней стене и взяла с полки два лука и два колчана. Потом ринулась во внешнюю комнату. Андромаха последовала за ней.

Кассандра подбежала к сестрам.

— Положите вышивку, — приказала она и сунула им в руки по луку. — Вы должны научиться стрелять! Женщины Коня с луком и стрелами!

Она снова резко повернулась к Андромахе.

— Понимаешь? Ты понимаешь, Андромаха?

Дернув головой, она отвернулась.

— Что? Да… — сказала она стене. Потом кивнула, вздохнула и, глядя Андромахе в глаза, печально улыбнулась. — Слишком рано. Но ты не забудешь, Андромаха? Женщины Коня? Ты научишь их стрелять из лука?

— Успокойся, маленькая сестренка, — мягко проговорила Андромаха.

Две девушки не двигались; глаза их были настороженными.

Андромаха обхватила Кассандру за худенькие плечи.

— Давай возьмем наши луки и отправимся в сад, — сказала она, забирая оружие у сестер.

— Ты не забудешь? — крикнула Кассандра.

— Я не забуду. Обещаю. Я научу их стрелять.

Повернувшись к сестрам, Андромаха сказала:

— Вы бы хотели научиться стрелять из лука?

— Я немножко умею стрелять, — ответила Пенфиселея. — Отец меня научил. И мне бы очень хотелось опять взять в руки лук.

Андромаха почувствовала, как напряжение покидает Кассандру. Юная царевна посмотрела на Пенфиселею и улыбнулась.

— Ты станешь женщиной-воительницей Трои, и о твоей храбрости будут петь великие песни.

Отодвинувшись от Андромахи, Кассандра сказала:

— Сейчас нам не понадобятся луки.

Андромаха вернула оружие во внутреннюю комнату и повела Кассандру по дворцу. Потом они вышли в сад; тени там стали длинней.

При виде Андромахи и Кассандры Гектор подошел к ним со спящим Астианаксом на руках. Андромаха улыбнулась мужу, а тот наклонился и поцеловал ее.

— Прости, что обидела тебя сегодня, — сказала он.

Гектор кивнул:

— Все забыто.

Она знала, что это ложь, но то была ложь во благо.

Кассандра шагнула к Гектору, взяла его руку, поцеловала и прижала к своей щеке.

— Я не увижу тебя после завтрашнего дня. Ты будешь вспоминать обо мне по-доброму, ведь правда? Не как о маленькой сумасшедшей.

По щекам ее вдруг потекли слезы.

Гектор немедленно передал спящего мальчика Андромахе и обнял Кассандру.

— Я буду скучать по тебе, — он поцеловал ее в лоб. — Я люблю тебя и всегда любил. Ты моя младшая сестра и очень мне дорога.