Потери:

Русские — убито около 2000 (к концу осады осталось гарнизона 4944 человека здоровых и 1195 раненых).

Шведы — по русским оценкам свыше 6000 убитыми.

Пока часть королевских войск осаждала Полтаву, остальные старались контролировать течение Ворсклы от Опошни до Днепра с прилегающим районом. Русская армия пыталась мешать. Поэтому с середины весны стали вспыхивать ожесточенные стычки. Некоторые из них принимали характер относительно крупных столкновений.

22 апреля Карл послал от осажденной Полтавы к Переволочне отряд генерала Крузе. В его задачу входило оказывать помощь стоявшим там запорожцам, а главное — не допустить уничтожения казачьих лодок, предназначенных для устройства передвижного моста.

* * *

БОЙ у Соколки. 23 апреля

Русские (генерал Ренне) — несколько полков.

Шведы (генерал-майор Крузе) — по русским оценкам 4000 шведов и 3000 казаков-запорожцев, 4 пушки.

Крузе атаковал русский отряд, занявший дорогу из Полтавы на Переволочну. Ренне отбил нападение и принудил противника отступить через Ворсклу. Спустя шесть дней из Киева в Переволочну приплыл отряд Яковлева и разгромил базу запорожцев (см. выше).

Потери:

Русские — убито 50—60 солдат.

Шведы (и казаки) — по русским оценкам убито 800 человек, не считая множества утонувших в Ворскле (в основном казаков), 4 пушки[42].

Пытаясь облегчить положение осажденной Полтавы — оттянуть от нее силы противника — Александр Меншиков (в отсутствие Петра фактически старший начальник на театре боевых действий) задумал провести демонстрацию в районе городка Опошня, расположенном на северном фланге контролируемой шведами территории, в 40 километрах от Полтавы.

* * *

БОЙ (второй) у Опошни. 18 мая

Русские (Меншиков) — не менее 33 полков.

Шведы (Карл XII) — по русским оценкам 13 полков.

Русские открыто собрали большое число солдат на восточном берегу Ворсклы, навели мосты, но шведы не реагировали. Тогда Меншиков переправил к Опошне значительные силы, которые атаковали небольшое укрепление, где находилось 600— 700 шведских солдат и выбили их оттуда. Только после этого из Опошни вышло шведское подкрепление (3 полка кавалерии и 2 пехоты), но, увидев каково численное превосходство русских, отступило обратно. Не сумев взять город с ходу, Меншиков решил возвращаться. Однако эвакуация затянулась. Карл, узнав о бое, успел примчаться с 7 конными полками и опрокинул в Ворсклу те русские части, которые не успели уйти.

Потери:

Русские — до 600 человек убито.

Шведы — по русским оценкам до 600 убитых, 178 пленных, 2 пушки.

Маневрировавший южнее Полтавы на «шведском» берегу Ворсклы корпус Шереметева по приказу царя, опасавшегося, что Карл разобьет его войска по частям, 7 июня перешел реку и соединился с Меншиковым. 15 июня к действующей армии вернулся Петр I. Шведское оружие все еще внушало ему большое уважение, поэтому он не торопил события, предпочитая как можно дольше изматывать противника «малой войной». Самый эффектный ее эпизод произошел в конце июня, когда стало известно, что в Старых Сенжарах, расположенных в 25 километрах южнее Полтавы, находится часть королевской казны и пленные русские (гарнизон Веприка) с малой охраной.

* * *

БОЙ у Старых Сенжар. 26 июня

Русские (генерал-лейтенант Хайнске) — 2500 солдат.

Шведы (командир неизвестен) — 3 драгунских полка (по русским оценкам 3500 солдат).

Пленный подполковник Юрлов сумел известить русских, что в местечке «неприятель не зело люден». Специально созданный отряд ночью перешел Ворсклу и напал на поселок. После недолгого боя шведы отошли. Освободив 1270 пленных и захватив 20 000 таллеров, русские немедленно вернулись обратно.

Потери:

Русские — 80 убито , 150 ранено.

Шведы — по русским оценкам убито до 700 солдат, взято 8 знамен.

К середине лета ситуация на Украине оставалась сложной. 25 000 шведов (вместе с больными и ранеными), 1000 валахов, 3000 украинских казаков и 7000 запорожцев противостояли 60 000 русских солдат[43]. Еще одна 40-тысячная резервная армия[44] стояла на реке Псел — западнее района, занятого шведами. Кроме того, по всему периметру театра располагалось несколько десятков тысяч казаков, татар, калмыков и прочих иррегулярных войск. По сути, Карл XII находился в стратегическом окружении, тем не менее ни сам король, ни царь (вновь сделавший неприятелю весьма соблазнительные, но отвергнутые мирные предложения) ситуацию катастрофической для скандинавов не считали. Оба монарха еще хорошо помнили Нарву 1700 г.

Чтобы разбить главные силы шведов, русским надо было переправить через Ворсклу свою основную армию. Хотя небольшие отряды делали это часто, переброска огромной массы войск — задача иного уровня. Одновременно все русские соединения форсировать реку не могли, а значит шведы получали возможность использовать свое превосходство в умении маневрировать и бить противника по частям. Петр долго не решался на переправу, но 26 июня, под прикрытием серии отвлекающих демонстраций занял несколькими полками плацдарм в 10 километрах севернее Полтавы.

В данном случае царю опять явно начала улыбаться Фортуна. Шведы разгадали его маневр, но отложили контрудар до тех пор, пока на их берег не переправятся значительные силы, чтобы одной атакой уничтожить как можно больше врагов. Однако 27 июня Карла ранило случайной пулей. Несколько дней после операции жизнь короля висела на волоске. Скандинавы застыли в растерянности. Петр же, наоборот, узнав о случившемся, не терял ни секунды. К 1 июля вся русская армия одолела преграду и строила у переправы укрепления.

Атаковать рвы и валы, ощетинившиеся пушками, пошедшему на поправку Карлу, естественно, не хотелось. Но 7 июля он получил известие, что турки отказались от союза с ним, запретив и рвавшемуся в бой крымскому хану нападать на Россию. В Польше Лещинского и Крассау начали теснить к Померании. После этих сообщений стало понятно, что каждый день промедления уносит последние шансы шведов на победу. Поскольку царь явно в драку не спешил, король приказал готовить собственную диспозицию к наступлению.