И это имя было не Кернен, а Гаранта — город, благословлённыйсамым высшим из Богов. Здесь был центр науки и искусства, архитектуры ицивилизации. Построенная в своё время, чтобы оградить совершенный Кернен отнесовершенного мира, белая мраморная стена тридцати футов высотой охватывалагород со всех сторон. И искусство, с которым она была исполнена, лишь обещалоновые чудеса внутри.

В центре расстилалась обширная арена, накрытая каменнымкуполом, где учёные и политические деятели обсуждали научные и мировыепроблемы. Рынок утопал в зелени столь редкой и экзотичной, что многие егопринимали за чудесный сад, а не просто место, предназначенное для покупки еды ипитья, — любого из существующих на Кринне.

Был зоопарк Сагрио, расположенный в северных кварталах, —единственное место на Ансалоне, где можно было увидеть последних из огромныхленивцев боргарай длиной двадцать футов и удивительно мирного характера.Послушные гиганты повсеместно уничтожались из-за своего мягкого золотистогомеха.

Это было лишь три из многих и многих достижений столицыэрдов, от каждого теперь остались лишь прекрасные изображения в камне.

В те годы не успевали ещё пилигримы пересечь густые луга иувидеть городские стены, как замечали высокие башни Гаранты, служившие путникамсвоего рода маяками. На верхушке каждой из них, украшенной золотыми коронами,стояла огромная скульптура чёрного грифона, что контрастировало с белымистенами. Они выглядели настолько живыми, словно в любой момент были готовысорваться со своих насестов и взмыть в синие небеса.

Со всех сторон к городу сбегалась сеть трактов, а внутринего змеилось множество улиц, мощённых небывало аккуратно и надёжно. Зданиястроились подобно небольшим башням — с великолепными пятисторонними гребнямикрыш. Повсюду виднелись барельефы и статуи с изображениями разнообразныхживотных.

Гаранта с древнейших времён делилась на четыре части. Назападе строились более низкие и широкие дома менее богатых горожан, хотя посравнению с другими землями их было бы трудно назвать такими. У каждого домаразбивался небольшой сад, в котором эрды старались посадить как можно большерастений, которых нет ни у кого на улице. На севере кроме зоопарка размещалосьбольшинство гильдий, а также все мастерские и цеховые помещения.

На востоке жили богатейшие граждане Гаранты, там стоялироскошные виллы с огромными висячими садами. Их украшали колоннады, украшенныевездесущим грифоном, гравированным или лепным.

В центре города находился не дворец правителя, который можнобыло найти чуть смещённым на восток, а большая арена. Построенная за сто лет имногократно изменённая, она возвышалась на десять этажей вверх, не считая двухэтажей с колоннами, на которые опиралась изогнутая деревянная крыша. Ста ярдовв ширину и вдвое больше в длину, арена позволяла собираться внутри огромнымскоплениям эрдов; там проходили коронации правителей и награждение героеввместе со сложными ритуалами высших людоедов. Но всё это происходило множествостолетий назад, до упадка, до всеобщего краха, прежде чем людоеды сталиобъектами презрения, внушающими, кроме того, страх.

Теперь когда-то белоснежная и совершенная стена защищалатолько отдельные места Гаранты, большинство же участков было разрушено бурями,землетрясениями или во время сражений нынешних людоедов. Повсюду лежали грудыобломков и щебня, а сами стены стали грязно-серыми. Чудные барельефы илистёрлись под ударами стихий, или были разбиты на мелкие части. Со времени крахаимперии была предпринята только одна попытка починить некогда гордую преграду —с восточной стороны. Это было сделано — неопрятно и ненадёжно — как раз передвизитом Голгрина.

Внутренние строения Гаранты сохранились гораздо лучше, чемстены; почти все здания и арена уцелели. Уцелели и остовы башен-маяков, хотятолько одну из них ещё венчала корона, на которой не хватало двух зубцов. Наверхушках сиротливо громоздились потрёпанные, теперь серые грифоны, растерявшиевсю свою красоту. Великолепные сады давно превратились в труху без надлежащегоухода, и теперь только сорняки извивались в глубоких щелях и трещинах домов.

И всё же, несмотря на страшные шрамы и раны, Гаранта не быламертва, хотя многие хотели бы обратного. Людоеды все ещё населяли город ивеличали его древним титулом «столица», хотя название Кернен плотно вошло в ихязык.

Новым домом её сделал первый из Великих КхановДжак-и-Фханхрик Смерть Всех Врагов. Джак закончил жестокую борьбу за власть,которая ознаменовалась кровавой резнёй, стоившей жизни почти четверти людоедов,а затем он перенёс в Гаранту свой трон. Все, кто имел малейшие навыки встроительстве и резьбе по камню, сгонялись на благоустройство и украшениенового жилища Кхана. Вскоре последовала Смерть Джака — ему отрубили руки и ногинаследники, не в силах удержаться от подражания великому родственнику, нонепрерывное восстановление своими силами былых красот эрдов стало страстью всехКханов, что правили людоедами после него.

Когда караван уже подходил к восточным воротам, огромныечасовые в красных килтах появились на краю осыпающихся стен, грозно наставивкопья. Затем, разглядев прибывших, они поднесли к губам витые рога и хрипло затрубили,отдавая своеобразные почести Голгрину, а возможно, ещё и предупреждая людоедовво дворце. Горожане бросили дела и кинулись к приехавшим. Со всех сторон глухозарокотали большие барабаны.

Номинальные управляющие городом высыпали наружу, облачённыев то, что они считали наиболее прекрасным для встречи высокой особы. Толпылюдоедов, усеявших стены и улицы города рядом с ещё сохранившимися статуями,невольно вызывали в памяти картины прошлого.

Караван двинулся внутрь.

Длинная шеренга закованных в панцири воинов прошла черезворота, торжественно неся на плечах мечи и дубины. Их была всего тысяча, жалкаягорстка по меркам старой Гаранты, но нынешний хозяин был весьма польщён ивпечатлен. Низко запела труба, выводящая древний сигнал прибытия лидера, ишеренга воинов дружно выкрикнула:

— Искар`аи! Искар`аи! — сладкое слово, означающее «победа».

Вовсю щёлкали кнуты капитанов, ставя нерадивых солдат наместо, когда не хватало яростной брани.

В нескольких местах стало особенно жарко, когда в городвошли приземистые людоеды в ржавых панцирях и шлемах с выгравированнымизображением окровавленной руки. Они шествовали с гордым видом, но, однако,поглядывали на окружающих с осторожностью. Людоеды Гаранты презирали людоедовБлотена почти так же, как и минотавры, особенно за то, что те смешивали своюкровь со всеми подряд. Но теперь блотенцы стали союзниками, склонёнными хитрыми изворотливым Голгрином забыть былые распри, так же как и с историческимиврагами — Урсув Суурт.