назывались предшественники промышленных роботов. Сейчас они заменили людей на сборочных линиях современных заводов.

Затем, молодой человек познакомился с замечательной девушкой. Саша женился на ней, обзавёлся двумя прелестными детками и думал, что жизнь у него уже совсем устоялась.

Вот тут и пришла «КАТАстройка». Начались беспорядки, а затем и жестокие чистки по национальному признаку. Сначала изгнали из Азербайджана армян, а потом принялись и за прочих «русскоязычных».

Люди, которые не очень давно, прибыли на Апшерон, уехали первыми. За ними потянулись и те, у которых имелись родные в других местах некогда единой страны. Остались лишь те, кому некуда было отправиться.

Таких очень долго третировала местная шваль. Часто их заставляли покинуть квартиры, полученные от государства, и перебраться в те развалюшки, что вдруг оказались свободными. Многие не вынесли таких издевательств и тоже уехали. Причём, с одним чемоданом руках.

Семью Саши почему-то не трогали. То ли, из-за того, что их предки жили в Баку с давних времён, ещё с тридцатых годов? То ли, ещё по какой-то причине? Как бы там ни было, с жильём у них всё осталось по-прежнему. А вот с работой дела обстояли неважно.

Приезжие специалисты, что жили на Апшероне, вернулись на родину. Торговые связи с другими частями советской страны мгновенно разрушились. Поточные линии встали. Суперсовременный завод, на котором Саша трудился наладчиком, внезапно закрылся.

Как и во всём СССР, в Азербайджане вдруг началась вакханалия «свободного предпринимательства». Те, у кого имелись деньги и связи, сразу же стали «большими» людьми. Все остальные совсем обнищали.

Возникли новые торговые точки, а следом за ними, большое число павильонов, в которых стояли ряды самых разных игровых автоматов.

Такие устройства появились в стране ещё в середине семидесятых годов. Саша сам немного играл на этих машинах. Он быстро понял, что это чистейший обман и прекратил тратить деньги впустую. Тем более, что деньги для мальчика были немалые.

В те времена, сеанс короткой игры стоил пятнадцать копеек. Ну, а на завтрак в средней образовательной школе, ему мама давала только «десюнчик». То бишь, «серебряный» гривенник.

На эту «огромную» сумму можно было купить вкусный коржик и стакан лимонада, или стограммовый брикетик мороженного, или сбегать в кино на детский сеанс. А тут бросил монеточку в прорезь железного ящика и жди результата. Автомат поморгает яркими лампами и скажет тебе металлическим голосом, что Вы проиграли. Вот и весь разговор.

Как-то раз, Саша оказался свидетелем необычного случая. Среди бела дня, в их маленький двор заехал автомобиль с логотипом «Милиция» на жёлтом боку. Он остановился у рядов гаражей и из него вышли двое «ментов». С собой они привезли человека, который жил в доме напротив.

Мальчишки увидели эту картину, немедленно прекратили играть старым мячом и подбежали поближе. Им было интересно понять, что же сейчас здесь происходит? Может быть, произошло преступление? Ведь недаром привели понятых?

Мужчина достал ключи из кармана, открыл ворота своего гаража и двинулся внутрь. Саша глянул в широкий проём и с удивленьем увидел, что машины там нет. Вдоль длинной стены, стояло множество цинковых ведёр. Они находились вплотную бок о бок. Поверху, громоздился ещё один ряд, а над ним стоял третий. На вид, этих ёмкостей было штук шестьдесят, если не больше.

Один из прибывших «ментов» подошёл к крайней металлической таре, стоявшей вверху. Он поднял плоскую крышку и сунул внутрь правую руку. Затем, с трудом вынул ладонь и показал двум свидетелям. В ней ярко блестели монеты достоинством в пятнадцать копеек.

Любуясь «металлическим» блеском, он ссыпал деньги назад. Затем, шагнул к другому сосуду и показал, что в нём лежит тоже самое, что было в первом. И так много раз. Потом, перешли к среднему ряду, а за тем уже к нижнему. Для этого пришлось снимать верхние вёдра. Они оказались такими тяжёлыми, что их сумели поднять лишь двое крепких мужчин.

Скоро, мальчишки узнали, что тот человек, который владел гаражом, был обычным наладчиком игровых автоматов. Заодно, он забирал из них выручку, собранную за пройденный день.

Часть полученной суммы он не сдавал государству, а просто её прикарманивал. Вот только, знакомых в сбербанке у него не имелось, а менять «серебро» в магазинах, на бумажные деньги он очень боялся. Слишком бросалось в глаза такое количество мелочи. Поэтому и хранил он всё в оцинкованных вёдрах. Мол, потом, постепенно потрачу.

Со временем, его заподозрили в воровстве государственных средств. Мужчину арестовали, провели тщательный обыск, и нашли три с половиной тонны блестящих монет.

Но в те времена, доход от игровых автоматов, шёл государству. Сейчас, весь «навар» перетекал в карман их хозяев.

Помыкавшись без работы, Саша встретил знакомого парня, с которым учился ещё в средней школе. Тогда у них отношения не были особенно тёплыми. Ребята часто дрались, а если и встречались на улице, то делали вид, что не знают друг друга.

И вдруг, Тофик сам подошёл к своему давнему недругу. Он поздоровался с Сашей и завёл обычный, пустой разговор. Мол, как дела, как семья, как здоровье, нашёл ли себе какое-то место?

Обменявшись пустопорожними фразами, они замолчали, и азербайджанец перешёл прямо к делу: — Я слышал, ты разбираешься хорошо в электронике?

— Да. — кивнул Саша.

— Сейчас в Баку подобных людей очень мало осталось. — нахмурился Тофик и тотчас продолжил: — Мой родственник открыл павильон игровых автоматов. Ему нужен наладчик. Сможешь к нам подойти, посмотреть?

— Конечно. Когда и куда?

Они договорились о встрече. Немного помялись, но всё же пожали руки друг другу и разошлись в разные стороны.

Уже через день, Саша пришёл по тому адресу, что дал ему Тофик. Он встретился с тучным хозяином, блиставшего золотыми зубами, и спросил, чего тот хотел?

Ему показали на несколько новеньких игровых автоматов и попросили их посмотреть. Саша быстро разобрался в машинах, исправил несколько небольших неполадок и получил, по его скромным меркам, приличные деньги.

С тех пор, он стал работать по данному профилю. Саша обходил павильоны, чинил иностранную технику и хорошо на том зарабатывал. Со временем он разобрался в устройстве примитивных машин и понял, что они обдирают клиентов, значительно лучше, чем те, что имелись в Советском Союзе.

Но какими бы жадными не оказались владельцы «одноруких бандитов», они должны были давать посетителям надежду на выигрыш. Иначе все скоро поймут, что их надувают и перестанут к ним приходить. Поэтому, время от времени, в ящиках слышался бравурный марш, а в лоток высыпались какие-то мелкие деньги.

Общаясь с названной техникой, Саша научился рассчитывать, когда же наступит