Круг. Круг. Еще круг. Я мерно отсчитывала их. Увидела, что остальные уже остановились и ехидно посмеиваются надо мной, отпуская обидные шутки.

— Аларди, — окликнул меня Ритониор, — что, понравилось бегать?

— Я последняя, а значит, должна пробежать еще десять кругов, — проговорила я, останавливаясь и пытаясь говорить достаточно громко и спокойно. Что-то раздражающе мешало на нижней губе, и я смахнула рукой алую каплю. Кровь? Я с удивлением разглядывала пальцы, даже не понимая, когда успела прокусить губу. И прокусила ли?

— Отлично, — прищурившись, процедил оборотень, — вперед, тебе еще пять.

Пять? По моим подсчетам, оставалось еще девять. Неужели пожалел? Оставшиеся круги я добежала, уже не чувствуя себя живым человеком, но все же я это сделала. Ребята уже вдоволь отдышались и качали пресс. Не дожидаясь команды, я присоединилась к ним.

— Передохни, — буркнул проходящий мимо учитель.

Отлично. Теперь он еще и жалеет. Горькая усмешка сама собой появилась на губах. Не видать мне третьего курса боевого. Да, возможно, мне вообще боевого не видать. «Только не реветь!» — приказала себе, чувствуя, как боль, жалость и осознание собственной никчемности сплетаются в жгучий клубок. Ну уж нет… я сделаю все, и возможное, и нет, но стану боевым магом! Я должна!

Почему и кому должна, я не понимала. Просто знала. Чувствовала. Я окунулась внутрь себя, в появившийся в глубине маленький кусочек льда. Он странным образом успокаивал и давал силы. Вдох-выдох. Теперь можно качать пресс…

Потом были отжимания, подтягивания, растяжка, спарринги. Во всем я была худшей, что помимо всего прочего еще болезненно било по самолюбию. Ритониор заставил каждого сразиться с остальными шестью. Надо ли говорить, что все шесть раз я оказывалась на земле в разных унизительных позах? Только эльф более-менее вежливо повалил и тут же сам помог подняться.

— Свободны, — наконец проговорил оборотень. Ура! Хотя даже на крик сил не оставалось. Два часа кошмара — и это каждый день! Боги, да я готова сбежать хоть сейчас! — Аларди, задержись, — прозвучал приказ. Вот и все. Сейчас он скажет, чтобы я больше не появлялась, что я слишком слаба… Глаза защипало, но я вздохнула, вновь потянувшись к своему льду. Ну уж нет, плакать при нем и остальных я не буду. Потом будет время… в одиночестве. — Аларди, — повторил он, — ты все сегодня видела сама. Ты недотягиваешь даже до уровня мальчишек-первокурсников, ты человек, а это значит, изначально более слабая. Я бы советовал тебе уйти самой.

— Нет, — прошептала я, чувствуя, что скоро не сдержусь.

— Нет? — он удивленно вскинул брови.

— Нет. Сама не уйду. Только если отчислите.

И замолчала. Он тоже молчал, мрачно меня разглядывая, что-то прикидывая в уме, оценивая…

— Сколько ты занимаешься?

— Месяц… но не так, как сейчас.

— Месяц? — недоверчиво посмотрел на меня мужчина. — То есть ты хочешь сказать, что до этого времени никогда и ничем не занималась?

— Не знаю, — под конец пробормотала я. — Не помню. Но заниматься стала только месяц назад.

— А магией?

— Тоже.

— А до этого?

— Нет.

— Странно, — наконец процедил мужчина, подозрительно меня разглядывая. — Ты чего-то недоговариваешь… Но если это правда, то беру свои слова назад. Для человека, начавшего заниматься месяц назад, просто поразительно. — Я в неверии вскинула на него глаза. Неужели похвала? — Но не зазнавайся. Ты видела, куда тебе тянуться. У тебя полгода, чтобы догнать и стать вровень с ребятами. И еще полгода, чтобы добрать до уровня третьего курса. Не сможешь, либо вообще буду ходатайствовать о переводе на стихийный, либо останешься на втором. Ясно?

— Да, учитель!

— Хорошо. И зайди к целителям, скажешь, что я велел после первой тренировки зайти, иначе завтра просто не встанешь.

— Да, — я кивнула, но он уже повернулся ко мне спиной. Боги! Неужели? Неужели у меня и правда есть шанс? Я подняла замутненные глаза к небу.

Шанс шансом, но к целителям надо зайти как можно скорее, иначе просто не выживу, поняла после первой попытки пошевелиться. С трудом переставляя ноги, я поплелась к корпусу. Я, видимо, так ушла в себя, что даже не заметила выросшее перед собой препятствие.

— Аларди? — на меня смотрели прозрачно-голубые глаза Гриана.

— Да?

— Ты родственница Уфаниэля ивво Талалионэля?

— Да, — не стала отпираться. Похоже, этот эльф не из простых, раз так хорошо знает моего «дядю». Хотя… может, они все знают родословные друг друга.

— Дочь его сестры. — Он словно сам себе кивнул.

— Внучка, — поправила я, наблюдая за его реакцией.

— Даже так… еще сильнее разбавлена, — как-то непонятно он выразился, оценивающе осмотрев меня. Потом кивнул, развернулся и пошел в общежитие, оставив меня удивленно смотреть вслед. И что это значило?

Потом подумаю, отмахнулась я. Сейчас главное — добраться до целителей, иначе просто не выживу. В целительском корпусе мне никто не удивился. Видимо, после уроков оборотня это обычное дело. Лишь один из целителей записал мое имя и курс в свою тетрадь. А присутствующая при возвращении меня в нормальное состояние женщина дала с собой небольшой мешочек, в котором оказался набор мазей, бинтов и зелий. Понятно, первая помощь, которая мне часто будет необходима. Обнадеживающе.

Больше не задерживаясь там ни секунды, я бросилась в комнату. До начала занятий у меня оставалось двадцать минут, за которые надо было добежать, переодеться, взять вещи и быть в классе до учителя. Кстати, узнать бы, где еще этот класс!

«Общая теория магии» встретила меня шумом и разозленной преподавательницей. Огромная поточная аудитория была сверху донизу заполнена второкурсниками, которые заняли свои привычные места и болтали между собой, чем жутко нервировали молоденькую учительницу-полуэльфийку. Если я правильно помню объяснения Эви и Уфаниэля об эльфийских устоях и традициях, получалось, что она внебрачный непризнанный ребенок (на кончике ее ушка одиноко поблескивал один красноватый камушек, специальный опознавательный знак для эльфов, чтобы сразу видели, с кем общаются), со слабыми силами, раз преподает общий предмет, да еще исключительно человеческий, но при этом, видимо, кто-то ее опекает, раз она вообще преподает. Работа в Академии считалась престижной. С первого взгляда было видно, что девушка амбициозна, самолюбива и истерична. Мое появление вызвало буквально шквал криков и скабрезностей на тему моего опоздания. То ли дело было в самой преподавательнице, очередная шпилька в ее адрес, то ли кто-то из моих одногруппников-боевиков успел дать мне характеристику. Но я лишь упрямо поджала губы и молчала. Отвечать ей на виду у всех я не хотела, да и ссориться тоже. Этой хватит наглости меня из мести «зарезать» на экзамене. А так, может, проорется и забудет.

— Имя! Факультет! — под конец завизжала она. Похоже, мое молчание еще больше вывело ее из себя.