зараза поразила Лодегара, Джориан убедил его нанять Маргалит на его место – наполнять мешки мукой, сыплющейся из-под жерновов. Через несколько дней, когда они после работы вернулись в «Серебряный дракон», все еще отряхивая муку друг с друга, их встретила Гоания.

– Я нашла для вас место, леди Маргалит, – сказала она. – Моей подруге Аэде, жене советника Арвирага, нужна служанка, поскольку предыдущая от нее ушла.

Согласны?

– Разумеется, попробую, – сказала Маргалит.

– Молодец! – сказал Джориан. – Я восхищаюсь всеми, кто не боится никакой работы. Надеюсь, что сможем подыскать тебе место, более подходящее для твоего превосходного ума. А тем временем давайте отпразднуем это событие бутылочкой лучшего вина Рюйса!

Они уже наполовину опустошили бутылку, а Рюйс принес им обед, когда в общий зал вошел человек, невооруженный, но в форменной одежде, и направился к Джориану.

– Вы – Джориан из Ардамэ, иначе именуемый Никко из Кортолии? – спросил он.

– Ну да, – ответил Джориан. – В чем дело?

– Вот повестка. Вы должны явиться в суд завтра, через час после рассвета.

– Что такое? – удивился Джориан. – Что я сделал?

– Доктор Абакарус из Академии предъявил вам иск в неуплате долга.

– Подонок! – пробормотал Джориан.

– Поскольку вы чужестранец, то должны либо достать поручительство местного гражданина и владельца собственности, либо отправиться со мной в тюрьму для гарантии вашего появления в суде.

– Я ручаюсь за него, – сказала Гоания.

– Да? Тогда будьте любезны, распишитесь здесь, госпожа Гоания.

Судебный исполнитель удалился, оставив повестку на столе перед Джорианом.

Гоания сказала:

– Надеюсь, ты знаешь, Джориан, что если проиграешь дело, то сядешь в долговую тюрьму.

– У вас по-прежнему сажают за долги? Когда я был королем Ксилара, я отменил там этот обычай на основании того, что человек, сидя в тюрьме, не сможет заработать деньги на уплату долга.

– Какая жалость, что ты – не великий герцог. Но поскольку ты – не он, тебе придется соблюдать здешние законы.

Иск Абакаруса рассматривал тот же самый судья Флолло, который посадил в тюрьму Джориана и Карадура. Он сказал:

– Мастер Джориан, кажется мне, выпутавшись из одной неприятности, вы должны были бы вести себя поосторожнее. Но, однако же, я должен выслушать ваши показания. Сперва вы, доктор Абакарус.

Абакарус произнес длинную, витиеватую речь в подтверждение того, что Джориан остался ему должен 750 ноблей. Джориан объяснил, почему он не считает себя должником.

– Поэтому, – сказал он, – я прошу, чтобы иск был отвергнут из-за его несправедливости. В сущности, мне надо бы потребовать с многоученого доктора уже выплаченные мной семьсот пятьдесят ноблей, поскольку его попытка завершилась полной неудачей.

– Чепуха! – воскликнул Абакарус. – Я не гарантировал успеха и предупредил об этом с самого начала…

Доктор и Джориан кричали друг на друга, пока судья не грохнул молотком и завопил:

– Молчать, вы, двое, иначе отправитесь в тюрьму! Это очень трудный случай, тем более что вы не удосужились написать контракт. Хотелось бы думать, что людям вашего возраста хватит здравого ума, чтобы оформлять подобные соглашения в письменном виде с помощью опытных юристов.

Однако расписание у нас очень напряженное. Ближайший день, на который я могу назначить суд… сейчас посмотрим… – Он начал рыться в бумагах. – Четырнадцатого числа месяца Дракона.

– Клянусь бронзовой мошонкой Герикса, это же почти через полгода! – воскликнул Джориан.

Судья Флолло пожал плечами:

– Ничего не могу поделать. Время, как утверждают философы нашей Академии, невозможно растянуть. Конечно, если вы сумеете договориться между собой, никакого суда не потребуется. Мастер Джориан, поручительства госпожи Гоании вполне достаточно, чтобы оставить вас на свободе в ожидании суда. Но вы должны понимать, что, если вы не явитесь и мы не сумеем вас поймать, наказание понесет она.

Джориан и Абакарус обменялись враждебными взглядами.

Чародей заявил:

– Это еще не последнее мое слово, мастер Джориан!

– И мое тоже, – ответил Джориан.

Двумя ночами позже, когда Джориан уже погасил свечу в комнате, которую делил с Карадуром, и вытянулся под одеялами, он неожиданно обнаружил, что в комнате находится кто-то посторонний. На фоне темноты возникла светящаяся фигура. Сперва она была такой тусклой, что Джориан посчитал ее обыкновенным фотизмом – световым пятном, которые возникают перед закрытыми глазами. Она колебалась и испускала тусклое голубоватое сияние, напоминая силуэт человека в капюшоне. Под капюшоном, где должно было находиться лицо, ничего не было видно, кроме черноты. Затем послышался заунывный голос: «Плати долги! Плати долги!»

– Карадур! – окликнул Джориан. – Проснись!

Ты видишь то, что вижу я?

– Что? – Престарелый мальванец сел в кровати и зевнул. – Ох, да, вижу. Это так называемый сумрачный призрак, насланный на нас Абакарусом. Он явно не собирается ждать до месяца Дракона, когда суд вынесет решение.

– Плати долги! Плати долги! – причитал призрак.

– И что с этим можно сделать? – спросил Джориан.

– В сущности, только заплатить Абакарусу требуемую сумму.

– Нет, так не годится. Даже если бы я хотел, у меня нет семиста пятидесяти ноблей. На что способны эти призраки?

– Эти существа обитают во Второй реальности. Их легко вызвать, и они безвредны, поскольку в нашей реальности не принимают материальной формы. Не обладая разумом, они, тем не менее, подчиняются командам чародея, как натасканная собака. Существо это нематериально, и твой меч пройдет сквозь него без сопротивления. Во Дворце Познания в Иразе как раз проводились исследования, каким образом эти призраки, не имея вещественных органов речи, все же создают в нашей реальности колебания воздуха, составляющие членораздельную речь.

– Плати долги! Плати долги!

– Однако, – сказал Джориан, – это чертовски неудобно. Я жду не дождусь ночи, которая последует за нашим воссоединением с Эстрильдис. Но только себе представь, как эта тварь со своими стонами появится как раз в тот момент, когда мы с ней готовы будем утолить взаимную страсть!

– По крайней мере, – ответил Карадур, – сумрачный призрак поможет тебе придерживаться воздержания, на которое тебя подвигла добродетель.

– К черту воздержание! Он что, будет продолжать так всю ночь?

– Плати долги! Плати долги!

– Нет, – сказал Карадур, – после нескольких часов он утомится и исчезнет – до следующей ночи.

– Плати долги! Плати долги!

– Призрак, ты мне надоел! – прорычал Джориан. – Заткнись и убирайся!

Он залез с головой под одеяло, но стоны и причитания «Плати долги!» не давали ему заснуть еще несколько часов.

Поскольку мельница Лодегара простаивала из-за отсутствия зерна, на следующий день Джориан отправился к Гоании.

Он сказал волшебнице:

– Я не люблю убивать людей, но в свое время проткнул не одного негодяя. Если только Абакарус мне попадется… – Он схватился за эфес, прикрепленный к ножнам проволокой с печатью.

– Даже не думай об этом, мальчик! – прикрикнула Гоания.

Джориан улыбнулся:

– Я все время представляю вас моей любимой тетушкой. Но почему бы мне не вытряхнуть немного опилок из