– Здравствуйте.

– Здравствуйте! – охотно откликнулись Олег и Анна.

Девушка почему-то испугалась и спросила:

– Вы по какому вопросу, товарищи?

Обращение «товарищи» несколько их озадачило, но Аня первая оправилась от изумления и сообщила:

– Мы по личному делу.

– А кто вам нужен? – робко поинтересовалась девушка, словно извиняясь за любопытство.

– Мы хотели бы поговорить с Виктором Лапиным. Он ведь работает у вас корреспондентом?

– Да. То есть нет. Вернее, не совсем… – Девушка окончательно запуталась и покраснела.

Аня не нашлась что сказать и вопросительно уставилась на Олега, ища у него поддержки. Он с готовностью взял инициативу в свои руки и, ободряюще улыбнувшись девчушке, мягко спросил:

– Вы не могли бы объяснить поточнее, где мы можем найти Виктора. У нас к нему очень важное дело.

– Я понимаю, – виновато улыбнулась девушка. – Но Виктор – наш внештатный корреспондент и появляется в редакции только если у него готов новый материал. – Она беспомощно развела руками и преданно посмотрела на Олега. Анна хмыкнула: похоже, ему удалось произвести нужное впечатление.

– Неужели у вас нет его домашнего адреса? – Олег умело изобразил неподдельное изумление. Расчет оказался верным: девушка, очарованная обаятельным великаном, не пожелала уронить в его глазах репутацию родной газеты и с готовностью сообщила:

– Конечно, адрес у нас есть! Если вы немного подождете, я принесу его.

Олег заверил ее, что готов ждать сколько надо, и худышка поспешно покинула комнату.

– А ты, оказывается, опасный тип, – съязвила Аня, когда они остались одни. – Очаровал девушку в два счета!

– Это же для дела… – шепнул он в свое оправдание. Ане пришлось воздержаться от дальнейших комментариев, так как в эту минуту девица вернулась, держа в руках потертую общую тетрадь в клеенчатом переплете. Торопливо пролистнув несколько страниц, она продиктовала адрес: улица Декабристов, дом два, квартира двенадцать.

– Огромное вам спасибо, – поблагодарил Олег, записывая адрес на листке бумаги.

Довольные результатом, они простились с девушкой.

– Ну что, поедем к этому Виктору? – спросила Анна, когда они вышли на улицу.

– Ты не боишься, что он окажется тем, кого мы ищем?

– Ни в коем случае. Как я успела заметить, тот, кого мы ищем, может, и сумасшедший, но вовсе не идиот. Он точно знает, что рано или поздно я обязательно вспомню, где произнесла злополучную фразу, а это – прямая нить к Виктору Лапину. Если корреспондент и оказался бы преступником, он никогда бы не использовал ту запись и постарался найти другой способ для достижения своей цели.

– Зачем же нам с ним встречаться?

– Если запись была использована убийцей, а он не имеет никакого отношения к статье, то нам остается только выяснить: как преступник смог выманить у Лапина кассету с записью.

– Он и в самом деле основательно подготовился, – покачал головой Олег. – Сумел откопать это интервью, вышел на корреспондента… Хитрый сукин сын.

– Не столько хитрый, сколько везучий, – возразила Анна. – Он рисковал, добывая кассету, ведь там могло не оказаться ничего полезного для него…

– И тем не менее – оказалось! – закончил Олег.

– Вот это-то мне и не нравится… – туманно выразилась Аня. – Ладно, поехали, может, и нам наконец повезет.

* * *

Застать Виктора дома удалось с первой попытки, хотя на звонок долго не отвечали; они уже собрались уходить, но тут за дверью послышались шаги, скрежет замка, и Виктор Лапин предстал перед ними собственной персоной. Вид он имел довольно помятый: взлохмаченные светлые волосы и розовые полоски на щеке не оставляли сомнений: до их появления парень сладко спал.

Появление Анны на пороге его квартиры сильно удивило Виктора. Опомнившись, он спешно попытался привести себя в порядок, впрочем, без видимых результатов.

– Здравствуйте, Виктор, – очаровательно улыбаясь, сказала Анна. – Вы меня помните?

Вопрос был чисто риторическим: мало нашлось бы мужчин, способных, однажды увидев Анну, забыть ее так скоро. Исключение составляли слепоглухонемые индивиды старше восьмидесяти. Виктор был явно не из их числа и потому резво закивал в ответ.

– Конечно, я вас помню, Анна Владимировна. – От растерянности Виктор забыл пригласить их пройти в квартиру и по-прежнему держал на пороге. Вести разговор, стоя на лестничной клетке, не входило в Анины планы, и она поспешила исправить ситуацию:

– Простите нас, пожалуйста, за внезапный визит, но мне нужно с вами поговорить. Можно войти?

– Да, конечно! – спохватился Виктор и отступил, пропуская их в дом.

Тесная прихожая определенно не была рассчитана на такое количество гостей одновременно. Оценив обстановку, Анна решила не терять времени даром, чтобы как можно скорее выбраться отсюда. Поэтому она сразу приступила к делу:

– Виктор, вы не забыли о том интервью, которое брали у меня несколько месяцев назад?

– Нет, конечно.

– А кассета с записью того разговора у вас, случайно, не сохранилась? – Анна знала ответ и потому ничуть не удивилась, услышав огорченное:

– К сожалению, кассеты у меня нет. А зачем она вам понадобилась?

– Дело в том, что одно издание решило напечатать материал о моей работе, – принялась Аня сочинять на ходу. – Для этого они попросили меня предоставить им оригинал нашей с вами беседы, надеясь, что не вошедшее в статью может оказаться для них интересным.

– Надо же! – Журналист улыбнулся и почесал затылок. – Да вы, Анечка, просто знаменитостью становитесь.

Анна кисло улыбнулась, опасаясь, что Виктор догадался о том, что вся ее история шита белыми нитками. Но он, как выяснилось, имел в виду совсем другое.

– Вот ведь какой фокус: эту самую кассету забрали как раз для того, чтобы напечатать о вас статью.

Аня и Олег переглянулись. Вот те раз.

– Когда это было? – спросила Анна.

– Да вот, совсем недавно – позавчера, если не ошибаюсь.

– Как же вы ее отдали? Ведь нужно было согласовать этот вопрос со мной, с той газетой, где вы работаете…

Виктор нисколько не смутился.

– Я же внештатник, и мои материалы принадлежат только мне. А с вами они, должно быть, обязательно свяжутся, если действительно решат это напечатать. Странно только, что они не обратились прямо к вам, а разыскали этот старый материал…

– Я не люблю давать интервью, – нашлась Анна. – Вы получили деньги за эту кассету? – неожиданно спросила она.

– Конечно. Кроме того, в обмен на кассету с записью интервью мне предложили чистую, хотя, конечно, можно было просто переписать мою.