– Я пятиюродный дядюшка двум листам. В глаза бы их не видел! Но так получилось, что моя мама очень дружна с их мамой, а та просила приглядеть.

– И вы согласились?

– Я задолжал в счет своей буйной юности, – уклончиво ответил он.

– Спасибо, что все разъяснили. Думаю, в остальном Иви так же ошиблась. Полный гардероб, необходимость присутствовать на всех королевских сборищах. Как представлю, так сразу бросает в дрожь. – Отставила пустую чашку, скинула плед.

– Ты не останешься до утра?

– После такого, – обвела рукой его и себя, – нет.

– А жаль. Красивая рубашка. – Он скользнул по мне взглядом и, не давая смутиться, спросил: – Карету, портал?

– Второе, пожалуйста.

***

Помнится, я интересовалась у лорда, вспыхивают ли бури в соленой пустыне Пие, ответ однозначный – вспыхивают. Абсолютно неожиданно они формируются за центральными скалами, затем перекидываются на восточные поля и несутся вдаль, вновь распахивая белые дюны. Кристаллики соли буйными птицами поднимаются ввысь, чтобы под тревожный хлесткий свист жалить кожу, застревать в волосах, обсыпать куртки, уничтожать всякую видимость.

И так происходило всякий раз, когда на горизонте появлялся воздушный скат Лориции Иен, последней обидчицы из моего списка. Нежная красавица под конвоем каждый день посещала тщательно охраняемые кристаллические бассейны пустыни, а вечерами возвращалась в не менее охраняемый дом. Проследив за ее передвижениями через пустыню, лорд Легас нашел идеальную точку для засады, но засад как таковых у нас еще не было.

– Возвращаемся! – донесся сквозь ветер голос плетельщика.

Он привычно сложил наши лежаки, подал мне руку, я абсолютно бесстрашно приняла ее и не пикнула, когда под нами раскрылся портал.

– А вы сегодня быстро! – Иви прошла сквозь стену, остановилась в паре шагов от нас, грифон в подвале приветственно махнул хвостом. В кабинете играла тихая музыка, из гостиной по дому растекались ароматные запахи, а я с тоской подумала о том, что нам опять не повезло.

– Да, – бодро ответил Легас.

– Быстро, – понуро подтвердила я.

– Получилось? – Призрачная домоправительница забрала наши просоленные куртки и лежаки. Белая пыль тотчас покрыла пол холла.

– Нет, – ответили в один голос мы.

– Ну, ничего-ничего, еще успеете!

– Да как сказать. – Я тряхнула головой, соли на полу прибавилось, как и моего недовольства. – Начинает казаться, что это какой-то рок. Вот уже четыре вечера мы собираемся в моей квартире, перемещаемся в пустыню, которая никогда не славилась постоянством, ждем целый час, чтобы угомонить магические потоки и не выдать засады. И когда наконец-то на горизонте появляется нужный нам скат, в пустыне, как по щелчку, поднимается буря!

– Тебя это смущает? – спросил плетельщик, знаком отослав Иви.

– Если бы не предположение, что Иен скрывает следы, сказала бы, что бурю поднимаете вы.

– Я? – ненатурально удивился лорд. – С чего бы?

– Вот и я о том! Это еще один довод в пользу маскировки Лориции Иен. Вы же не можете быть заинтересованы в том, чтобы каждый вечер каникул проводить со мной.

Легас промолчал. Не молчал его тяжелый темный взгляд, который пригвоздил меня к полу. Наверное, василиски так ранее убивали своих жертв. В одно мгновение я ощутила себя обугленной головешкой, ледышкой и каменной статуей, что крошится под гнетом стихий и не может сдвинуться с места. Я перестала ощущать руки и ноги, только сердце и его заполошный стук подтвердили – еще жива, не все так плохо. Холл стал более сумрачным, пол превратился в черное зеркало, а тишина зазвенела нарастающим комариным писком.

Писк оборвался потусторонним гласом.

– Ужин подан!

Маг моргнул, я дернулась, выходя из оцепенения. Сразу же вернулись и дыхание, и сердца стук, и острое желание попасть домой.

– А может…? – начала я и, не зная как закончить мысль, посмотрела на входную дверь.

– Не может, – буркнул хозяин дома и за руку потянул меня в гостиную.

Поздний ужин в напряженной обстановке был почти завершен, когда за окном вдруг прогремело. Молния осветила черный небосвод, дрогнувшие ветки и первые холодные капли вперемешку с листьями перелеи.

– Ветер сорвался, – тихо заметила я.

– Буря, – поправил лорд.

Через неполную минуту в гостиную влетела что-то напевающая Иви. Она убрала посуду, разлила по чашкам чай,принесла печенье и, подвигая его ко мне, тактично вопросила:

– Хозяин, помните, я говорила, что к вам тут три вечера подряд рвалась одна и та же особа? Имени не называет, записок не оставляет, и все надеется лично вас поймать. Так вот, она опять на пороге дома. Впустить?

– Впустить.

Девушка оказалась настойчивой, и вместо того, чтобы подождать плетельщика в кабинете, прорвалась сквозь Иви и влетела в гостиную. Мокрый плащ, разорванный подол платья, растрепанная прическа и совершенно безумные глаза. Девушка пахла солью, была облеплена листьями и частичками красной земли. Я не признала студа, пока она не упала перед магом, в мольбе заламывая руки.

– Лорд Легас, мне нужна ваша помощь!

– Лориция Иен? – Он недоуменно вскинул брови, а я забыла прикрыться хотя бы салфеткой. – С какой проблемой вы прибыли ко мне?

– Кто-то преследует меня! В последние четыре дня с наступлением вечера везде, где бы я ни появилась, поднимается безумный ветер, а затем дождь, град и молнии. Несколько последних попали в меня! – призналась едва не плача. – И все обереги, все плетения и маги-погодники, к которым я обращалась, помочь не смогли.

– Так это из-за вас в городе буря? – спросила, застывшая в дверях Иви. – И зачем же вы ее за собой привели? Пришли бы утром.

– Потому что утром я скрываюсь от тех, чьи дома разгромили прошлые бури!

– Выходит, из-за вас затоплено поселение под крепостью Дьяри, уничтожены теплицы близ пещер в Тагассе, разрушен мост Везения в Кри? – перечислил лорд области, в которых проживали самые сильные стихийники и где на днях произошли невероятные по своей мощи катаклизмы.

– Да.

– А теперь решили уничтожить и этот дом?

– Не решила! – возмутилась Иен. – Но если вы мне поможете, то он точно устоит.

Тут за окном прогремело так, что дрогнули и дом, и стол. Зазвенели чашки и ложечка в моих руках. Я отложила ложечку, но тут зазвенело блюдце, к которому меня угораздило прикоснуться, а затем сахарница, близ которой я положила локоть, чтоб унять барабанную дробь в голове.

– У вас посуда дрожит, – заметила студ, словно не видела меня. – Здесь есть кто-то еще?

– Это не вашего ума дело, – оборвал ее Легас. – Пройдите в мой кабинет. Иви, подай гостье чай.