но был опасно к этому близок. А я ни слова не сказала против. Но и устраивать скандал сейчас было бы глупо. Нужно обдумать эту ситуацию и найти решение позже.

Уняв эмоции, я спокойно вошла в кожевенную лавку. И зачарованные сапоги, и бабушкину сумку мастер покрасил в благородный кобальтовый цвет, используя самый немагический безумно дорогой пигмент. Окрашенное он обработал закрепляющим составом и завернул в пропитанный маслом шёлк, наказав не пользоваться вещами три дня. Рассчитавшись с ним, мы с Ярцем зашли ещё в две лавки, купили канцелярские принадлежности и запас ингредиентов с инструментами для изготовления простых зелий и кремов.

Обратно к кораблю капитан шёл, с ног до головы обвешанный моими покупками, но сочувствия к нему я не испытывала. Устремилась вперёд с гордо поднятой головой и думала, как дать ему понять, что флиртовать при мне с другими девицами неприемлемо, но сделать это не в истеричной и экзальтированной манере, а так, чтобы он внял и проникся уважением.

Сгрузив вещи на палубе, Ярц сказал:

— В ближайшие дни меня не будет, мне нужно отлучиться и сделать тебе документы. Вернусь утром восемнадцатого числа и отведу тебя на вступительные испытания. А пока готовься самостоятельно. Для испытания нужно одеться в удобное. Сначала будут проверять магию, потом вас ждёт эссе и математический экзамен, а последним пунктом — бег. Результаты оглашают сразу же после каждого испытания. К обеду ты сама будешь знать, набрала 130 баллов или нет. Удачи! — пожелал он.

И ушёл.

Вот и дала ему понять!

Кипящие во мне чувства я вложила в плетение арканов. Один за другим — их получилось девятнадцать. Двадцатый расплёлся, растёкся по воздуху и рассеялся. Ничего, у меня в запасе ещё три дня.

Все эти дни я остервенело занималась учёбой, делая перерывы только на сон. Даже ела со свитком в руках. Для Виолы подготовила особенное послание. Когда мы только подружились, придумали общего четвероюродного кузена Эрреала, у которого всё было «наоборот». И теперь я хотела сообщить Виоле, что со мной всё в порядке, но сделать это напрямую не могла. Оттого и написала вот такое письмо:

Дорогая четвероюродная кузина Виола!

Я только на днях узнал о вашем существовании и решил вам написать.

У меня всё плохо. Ничего из того, что я планирую, не удаётся. Никто мне не помогает, и будущее моё неопределённо. От этого сердце моё наполняется тревогой и тоской.

Вместо того чтобы учиться, я решил жениться. Тяги к знаниям у меня нет никакой, поэтому для себя я вижу лишь один путь — брак.

В общем, дела мои обстоят не очень хорошо, и надеюсь, что ваши обстоят также.

Может, это и прозвучит грубо, но ваше благополучие меня совершенно не волнует, и никаких чувств я к вам не испытываю. И уж точно не стану искать, как прийти к вам на помощь, поэтому если вы подумали, что обрели во мне заботливого родственника, то вы ошиблись.

Ваш четвероюродный кузен Эрреал

17-го дня последнего лаурдебата 6973-го года

Перечитав эту ахинею несколько раз, я запечатала конверт. Всё равно вычислить моё местонахождение по нему не смогут, а Ви догадается сразу же уничтожить. А так — хоть улыбнётся. Если мне удастся поступить, то передам сообщение с Ярцем. Если нет — сожгу.

На рассвете восемнадцатого дня я стояла на палубе собранная, одетая, уверенная в своих силах и полная решимости поступить в Нинарскую Академию, чего бы мне это ни стоило.

— Держи, вот твои документы, — появился из утреннего сумрака капитан. — Я не стал менять год рождения, ты и на шестнадцать пока не выглядишь, так что лучше не вызывать лишние вопросы.

— Спасибо, — поблагодарила я, беря в руки вожделенное свидетельство о рождении с аллоранскими печатями.

— Поставь вот тут магический оттиск, без него документ недействителен. Умеешь?

— Конечно.

Я коснулась шёлкового свитка рукой и поставила магическую отметку. Теперь его подлинность не вызывала сомнений.

— Готова?

— Да! — решительно ответила я.

Из переписки Ярцвега Зортера с Ниором Зортером

Отец, я сбежал с собственного корабля.

Эта Цилаф оказалась весьма зубастой девицей. Не маззара пока, но уже и не гуппи. Десять дней в её обществе утомили, приходилось всё время держать себя в руках, чтобы не ляпнуть лишнего, и отыгрывать романтический интерес. Хотя как только она немного отъелась, стала приятнее глазу. Признаться, я даже для начала посетил бордель, чтобы сбросить напряжение, а уже потом отправился по делам. Думаю, что воспользуюсь твоим советом и привяжу её к себе покрепче. Она уже влюблена, смешно ревнует и смотрит на меня полными обожания глазками. Это даже мило. Думаю, что буду навещать её раз в пару лаурдебатов, чтобы не дать ей остыть.

Но это только если она поступит. Если провалит вступительные испытания — сам решай, что с ней делать. Я от роли няньки за десять дней уже за борт полез.

Ярц

17-й день 16-го лаурдебата 6973-го года

Ярц, рад, что в тебе проснулось благоразумие! Для родителя нет ничего приятнее, чем осознание того, что его дети не безнадёжны.

Если ты так этого хочешь, то с твоим везением она поступит, даже если не явится на вступительный отбор. Желаю вам обоим удачи!

Н. Г.

17/4/4/6973

Но если она провалит испытания, возиться с ней я не стану. Продадим подороже — и дело с концом!

Ярц

17-й день 16-го лаурдебата 6973-го года

Договорились.

Н. Г.

17/4/4/6973

Капитула восьмая, полная сюрпризов

Нинарская Академия — это отдельный город. Оказалось, что за высоким белым забором есть всё, что нужно для жизни. Внутри территория делилась на свободную для посетителей извне и закрытую. Для публики были открыты кафе, магазины, несколько мастерских. А внутрь академии — к учебным корпусам, общежитиям и лабораториям допускали только учащихся и преподавателей.

По и без того забитой людьми площади сновали боевые патрули. И всюду — десятки одетых в белые рубашки и тёмно-зелёные шальвары или юбки студентов.

Вход на закрытую территорию тщательно охраняли магически одарённые стражники. От многоуровневых арканов на стенах марило силой. Всех абитуриентов встречали старшекурсники и распределяли по кураторам. Факультетов тут больше двух десятков, но первый год все поступившие учатся вместе по одной программе, а уже со второго курса выбирают специализацию. Хотя можно остаться и на «общем потоке», который проучится ещё два года. Для примера, целители учатся шесть лет, а артефакторы — пять. Как правило, общее образование получают девушки из знатных семей, которые в дальнейшем планируют заниматься домом, приёмами и детьми, а не делать карьеру в какой-либо конкретной специальности.

Я не знала, получится ли доучиться до конца и