приезжали сюда без особого удовольствия. А если и приезжали, то лишь за бутылочкой горячительного.

Район утопал в темноте, то ли по причине того, что местные власти экономили электричество на рабочем, районе, то ли потому что все лампочки выкручивались «законопослушными» гражданами. Поэтому, два ярких фонаря освещавших, вывеску «Трактир» и ступеньки, ведущие в подвальное помещение, казались в этой кромешной темноте единственным местом, где теплилась жизнь.

– Чего, господа изволят? – спросил невесть откуда появившийся администратор.

– Господа изволят пожрать, – развязно ответил Смирнов, оценивающе осматривая погруженный в темноту зал, отделанный деревом под старину, в русском стиле.

Умело выхваченный художником пейзаж на дальней стене, российской глубинки с ее бескрайними уходящими до горизонта полями, кудрявым березовым лесом, создавал какую-то своеобразную ауру. Интерьер дополняли деревянные столы и стулья, которые удачно вписывались в мерцающий свет разноцветных светильников, отражавшихся в многочисленных зеркалах.

– Вы столик заказывали? – уточнил администратор.

– На Иванова Ивана Ивановича, – той же тональностью ответил Смирнов, покачиваясь в такт музыки.

– Ага, был такой заказ, – быстро смекнув, пробормотал администратор и, протянув руку, проговорил. – Прошу за второй столик, полистайте пока меню.

– Ишь, как старается, – проговорил Игорь. Усаживаясь поудобнее, осматривая подпитую публику исподлобья.

– А, у нас с тобой рожи ментовские, – хмыкнул в ответ капитан.

– Видимо так и есть.

Вскоре на столе появилось несколько кружек пива с душистой корюшкой и крабовыми палочками.

– Еще будем что-нибудь заказывать? – уточнил официант.

– Принеси-ка, братец бутылочку водочки, рюмки и пару салатов с колбаской.

– Не много нам будет? спросил Захаров, провожая взглядом официанта.

– Да, что ты, – отозвался Смирнов, чистя аппетитную рыбешку. – Пиво – херня, а вот корюшка ничего.

– А где же наш доходяга?

– Скоро он появится, народу прибавится он и вынырнет.

– Значит, эта нора и была вотчиной Архипа?

– Выходит так, – пожав плечами, отозвался капитан. Опустошив на одном дыхании кружку.

– Что же тут могло случиться?

– Хочется верить, что нам про эту задушевную историю скора поведает бармен…

– А ведь вполне возможно, что именно тут Архип подбирал, а может, и торговал своими девицами. Посмотри вон их сколько, на любой выбор.

– Ну, что же он был не оригинален. Помнишь знаменитое утверждение, что путь к мужчине лежит через его желудок? Над этим утверждением можно конечно и посмеяться, но во многом это утверждение верно.

– Что ты имеешь в виду?

– Когда-то давным-давно, когда я был молод, пришлось мне побывать в одном полулегальном заведении, но ту кухню я запомнил на всю жизнь.

– И чему же там потчевали гостей? – спросил Захаров, закуривая.

– К столу подавали афродизаки.

– Афродизаки?

– Ну да, афродизаки.

– Это снадобья, которые вызывают половое желание?

– Да, их так нарекли в честь богини любви Афродиты. Путем различных трав, специй были созданы снадобья, которые резко повышали не только сексуальный интерес, но и увеличивали возможности мужчин и женщин на любовной стезе… А, вот и наша водочка. Посмотри Игорь Владимирович, бутылочка отпотевшая, да под такие салатики. А?

– Да, да, конечно. И, что же это за снадобье такое великолепное?

– А, например, василистник не только кстати регулирует работу желудка, но и распаляет женскую страсть, женщины аж в истерике бьются.

– Вот как? Его бы Архипу посоветовать.

– Зря смеешься! Им кстати, наши предки посыпали помидоры. А знаешь, как блюдо называли? – спросил Смирнов, разливая водку.

– Как?

– Яблочками любви. Ну, давай по маленькой. Игорь Владимирович, за наше дело!

– Ну и как яблочки?

– Да выше крыши, – проговорил Смирнов, опрокидывая рюмку. – А я после того ужина по потолку неделю бегал, честное слово, – признался он, аппетитно хрустя закуской.

– Слыхал я, что такие препараты продаются нынче в секс – шопах. Но говорят, что они не безопасны, да и дороги собаки.

– Сдуру можно, что угодно сломать. А вообще в диете любви прекрасно ориентировались древние греки и римляне.

– Слыхал про их авторитет в этой деликатной сфере, – отозвался майор, лениво ковыряясь вилкой в салате, наблюдая за тем как незаметно помещение бара наполнялось посетителями.

За всеми столиками, которых было около двух десятков, вальяжно развалившись, сидела разомлевшая публика. Лица, которой размывал висевший в воздухе табачный дым, сквозь который пробивался мягкий свет светильников.

– А знаешь, какой самый распространенный рецепт у них был? – спросил капитан, наливая водки.

– Какой?

– Молотый черный перец, смешанный с семенами крапивы. К этой «адской смеси» добавляли лук, яйца и мед. Вещь была, скажу я тебе!

– И, что помогало?

– Все стояло, все трещало, – рассмеявшись, отозвался тот. Опрокидывая очередную рюмку. – А вот и наш герой.

– Пожалуй, нам пора поторопиться, – проговорил Захаров, глядя исподлобья на качающего в такт музыки бармена. – Куртку не снимает, бабочки нет, глядишь еще и слиняет. Идем, а то еще и правда утопает!

– Чего желаем? – спросил тот, услужливо улыбаясь.

– Поговорить бы, – буркнул майор, облокотившись на стойку, пристально глядя на невысокого роста, худощавую фигуру бармена лет 25.

– О чем? – вздернув брови, живо уточнил тот. Проводя рукой по прилизанным назад волосам.

– Про Архипа, – бросил равнодушно Смирнов.

Было видно, как благополучие моментально слетело с бледного холеного лица, а тонкие пальцы нервно задрожали.

– А чего это мне с тобой разговаривать про Архипа? – Стреляя по сторонам черными глазками, проговорил тот не уверено.

– Понимаешь, – медленно проговорил Игорь, – кореш он наш. Мы тут собственно проездом у вас. Хотели Архипа повидать, привет ему «занести», а нам какую-то хероту несут про него.

– А. я, я…, – собственно его близко не знал…, да я вообще мало, что знаю, проговорил бармен, нервно теребя полотенце.

– Ну, тогда расскажи, что знаешь, – подхватил Смирнов, глядя исподлобья.

– Да с какой это стати я вообще что-то должен рассказывать? – овладев наконец, собой, недовольно пробурчал тот подрагивающими губами.

– Тебя же по-хорошему просят, – зло прошипел капитан. Схватив собеседника за руку.

– Хорошо, хорошо, – быстро залепетал тот, кривясь от боли. – Боря! Ко мне друзья пришли! Я отойду с ними на минутку.

Спустившись вниз по скользким ступенькам в подвал, где все было заставлено какими-то ящиками, упаковками баночного пива и компотов. Из-за штабелей разнокалиберных коробок занимавших практически все свободное пространство разговор состоялся прямо в проходе, под тусклым светом лампочки и гулом работающих холодильников.

– Ну, мужики? Чего вам надо-то? – лепетал бармен, явно волнуясь.

– Архипа кто-то завалил? – спросил Игорь, закуривая.

– Да бог с вами мужики, было же и вскрытие… Сам он… Понимаете? Сам он с дуру себя покалечил, а потом и бритвой по горлу саданул…

– А, мы слыхали, что он Валету чем-то помешал, – просипел капитан, глядя на бармена в упор.

– Да, что вы мужики! Они даже когда-то, я слышал, вроде корешами были, – бормотал бармен.

Было видно, что его периодически