Через несколько минут водитель джипа повернул и остановился в начале темного грязного переулка. Выключил мотор. Потом вышел из машины и открыл заднюю дверь.

– Приехали? – спросил Антон.

– Почти. Можно выходить, – ответил Человек.

Антон выбрался наружу. От долгой поездки ноги его затекли. Было немного неприятно.

– И что дальше?

– Надо пройтись. Давай, подышим свежим воздухом.

Антон пошел за Человеком в глубь переулка. Под ноги ему то и дело попадались камни, железки и разный строительный мусор. Ему стало жалко свои новые туфли от Dolce&Gabbana, которые он две недели назад купил в Милане и впервые надел:

– Где мы? – спросил он, глядя по сторонам.

– Окраина одного города.

– Долго же мы ехали, – заметил Антон, задирая высоко ноги, пытаясь спасти туфли.

– Зато теперь мы на месте. Надо только свернуть за угол. – Человек сделал еще несколько десятков шагов и остановился. – Все – дальше пойдешь один, – сказал он.

– А ты?

– Я должен остаться здесь. Мне туда нельзя.

– Почему?

– Такие правила.

– А кто их придумал?

Человек промолчал, полез в карман, вытащил очки в круглой оправе и нацепил на нос. Антон понял, что задает глупые вопросы.

– Ладно, – сказал он. – А куда мне идти? Я не знаю дороги.

– Дороги никто не знает, – ответил человек. – Но это уже метафизика. – Он протянул руку вперед. – Пойдешь прямо по этому переулку. Ни о чем не беспокойся. Там тебя встретят.

Антон поежился в своем тонком пальто.

– Странно все это, – заметил он. – Это будут действительно незабываемые воспоминания? Я много путешествовал по всему миру, а хорошо помню только свою квартиру и холодильник. Понимаешь, о чем я говорю?

Человек пожал плечами:

– Людям свойственно сомневаться. Но то, что ты увидишь, – запомнишь надолго. Обещаю.

– Даешь гарантии?

– Какие гарантии? Это твой выбор.

– Ладно. Считай, что я его сделал.

– Тогда иди.

Человек снова протянул руку, указывая путь. При этом стекла его очков как-то нехорошо блеснули. Антон, кивнув головой, пошел вперед по переулку, наступая на строительный мусор и задирая ноги, как цапля. Неожиданно он остановился и быстро вернулся назад.

– А кто ты такой? – спросил он у Человека.

– Называй меня Сталкер, – ответил тот скромно, отвернув лицо в сторону и засунув руки в карманы.

– Сталкер?

– Да. Сталкер.

– Это, что ли, как у Тарковского?

– Понятия не имею, кто это…

Антон еще раз посмотрел по сторонам. Выбора не было.

– Ладно, Сталкер. Хрен с тобой. Я пошел.

Тот кивнул головой:

– Давай.

Антон поднял воротник и двинул вперед. Он не спеша дошел до конца переулка, прислушиваясь к своим гулким шагам. Остановился и оглянулся назад. Ни Сталкера, ни машины позади уже не было. По переулку стелился то ли дым, то ли туман. В общем, медленно надвигалась, какая-то хрень. Антон еще раз поежился и посмотрел на часы – они показывали без пяти минут полночь.

Он повернул за угол. Остановился. Тишина. Он сделал еще несколько шагов вперед и увидел, как из-за угла появились трое плохо одетых мужчин с крайне угрюмыми и небритыми лицами.

Антон встал как вкопанный.

Мужчины подошли ближе и окружили его со всех сторон. Антон сразу все понял. Он даже готов был смеяться от того, как просто его провели:

– Ладно, ребята, – ваша взяла! Какой же я лопух!

Один из мужиков засунул руку в карман, вытащил кастет и неспешно надел его на руку, не отводя мрачного взгляда от Антона. Другие демонстративно разминали кисти рук, показывая, как он им противен и что его ждет дальше.

Антон развел руками и приветливо улыбнулся:

– Ладно, ребята, не нагнетайте… У меня есть золотая «виза». Я вам скажу пин-код. Он очень простой. Еще осталось немного наличных.

Антон полез в карман и достал бумажник. Вытащил из него карточку и вместе с бумажником положил себе под ноги:

– Будем считать, что я потерял бумажник. Я ведь рассеянный. Все алкоголики такие.

Бандиты молчали и мрачно разглядывали Антона. Он выдохнул воздух и ударил себя руками по ногам:

– Ах да… Как же я мог забыть?! Золотой Rolex!

Он вытянул вперед левую руку и показал болтающиеся на ней часы:

– Простите, ребята, – забыл, дырявая я голова… Кстати, я купил их в Швейцарии, в Лозанне. Не подделка, каких сейчас полно кругом. С сертификатом с номером… Цена заоблачная, но лохи вроде меня покупают. Мне они совсем не нужны. Забирайте.

Он снял часы с руки и положил себе под ноги рядом с бумажником. Посмотрел на лица бандитов. Один из них при этом сплюнул себе под ноги.

– Я в Rolex немного разочаровался, – пробормотал Антон. – Не мои часы. Что называется – не пошли… Но вам должны понравиться.

Бандиты с отвращением смотрели на Антона.

– Ну что еще? – продолжил он. – Пальто от Armani? Ладно… Чистый кашемир. Правда, оно без подкладки. Но с подкладкой стоило дешевле. Ни черта не понимаю, почему… Бред какой-то… Ладно, ребята, берите, вам оно нужнее.

Антон снял пальто и бросил его себе под ноги. Бандиты продолжали молчать.

– Ясно, продолжим…

Он оглядел себя и стал снимать вещи одну за другой, комментируя свои действия:

– Рубашка от Brioni, чистый шелк, не мнется. Такие президент носит. Правда, он шьет на заказ, но это без разницы… Так, дальше – штаны Kiton, тоже неплохие, из особой шерсти, какой-то там высокогорной ламы… Туфли – Dolce&Gabbana… Черт, в туфлях я бы хотел все-таки остаться…

Антон поднял голову, моргнул:

– Они все равно холодные. Не для нашей погоды. Знаете, эта кожаная подошва не самый лучший вариант…

– Заткни свой хавальник, урод, – грубо прервал его один из бандитов.

На земле позади Антона появилась зловещая тень. Он захотел обернуться и посмотреть, что это, но тут же получил сильный удар по голове. У него закатились глаза, подкосились ноги, он упал и потерял сознание.

В темном небе отстраненно сияла полная луна.

Бандиты, склонившиеся над обездвиженным Антоном, стащили с него одежду – брюки, туфли, носки… Потом, обменявшись короткими грубыми фразами, растворились в темноте, словно крысы.

Антон лежал на земле, широко раскинув руки, и в этой картине сверху, через голые ветви деревьев, царапающих небо, было что-то мистическое.