появление мопеда и желание ребят помочь. Понять пока не мог.

– Это Вовкин, а Вовка всё равно в армии пока, – объяснил Нестеров.

– Убьют же, – констатировала Полинка.

– Кто, Вовка? Ну да. Только пусть вернётся сперва. Он у меня тоже много чего…

– Ладно там Вовка. Родители.

Нестеров ухмыльнулся.

– Не, родители не. Батя в рейсе, мамка на дежурстве до утра. До утра уж всяко вернусь.

– А права-то у тебя есть? – осведомилась Полинка, трогая руль.

– Руки убери. Обломись, мать, не нужны тут права, их только собираются ввести.

– Зато возраст нужен. Там со скольки можно, не с четырнадцати же?

– С шестнадцати, – сказал Макс.

– Да ладно, вот так вот кто узнает, – сказал Нестеров, извлекая из-за спины второй шлем. – Ща до вокзала махом доберёмся, с билетом решим. На крайняк проводника упросим, ему какая разница, билет, не билет, даже лучше, если в карман. Я договорюсь, я умею.

– А если не получится? – спросила Полинка.

– А если не получится, сами поедем. За ночь туда-обратно сто раз обернусь, без проблем вообще.

– И дрыхнуть потом весь день, да? – проницательно поинтересовалась Полинка. – А школа?

Нестеров отвернулся от неё и сказал Максу:

– Садись давай, чего тормозишь-то?

– Он выше пятидесяти не разгонится, – сказал Макс, принимая шлем.

– А ты откуда?.. Ну, не разгонится – всё равно не позже поезда приедем. К тому же бесплатно. Только на бензин мне денег дайте мальца. Ну и за услуги водителя можешь, конечно, заплатить, если хочешь.

– Щас, – сказала Полинка. – Водитель, ты водить-то умеешь?

Нестеров утомлённо цыкнул и нахлобучил шлем.

Макс последовал его примеру и принялся неловко пристраиваться на заднем сиденье.

От деревьев окликнули:

– Настя, погоди минутку.

Нестеров ошибался, когда говорил, что вот так вот никто не узнает. Дед узнал Настю сразу. Он бы, наверное, и в скафандре её узнал или там в костюме рекламного медведя, который листовки на тротуарах раздаёт.

– Рванём? – вполголоса предложил Нестеров, вцепившись в руль.

Макс пожал плечами и стащил шлем. Рвануть можно, но это ж до первого перекрестка. И тогда точно хана. Впрочем, и сейчас хана.

Дед подошёл к ним, поздоровался, улыбнулся всем, старательно глядя поверх мопеда, и поинтересовался, как дела. Полинка что-то пробурчала, Нестеров с Максом молча смотрели в асфальт.

– Вот и хорошо, что всё нормально. И пусть дальше нормально будет, да ведь? Парень, тебя как звать?

Нестеров стрельнул глазами по сторонам и нехотя сказал:

– Сергей.

– Очень приятно. Меня Илья Александрович. Серёж, у тебя права есть?

– Полно. А обязанностей ещё больше.

Полинка открыла рот, явно чтобы объяснить про права, и медленно его закрыла.

Дед осторожно произнёс:

– Здорово. Только… Ребят, вы вообще головой немножко думаете? Расшибётесь же. Не сами, так подрежет кто. Ну разве можно так – вдвоём на таком кузнечике. Это же самоубийство. Далеко собрались-то?

– Да кружок по двору сделать, Илья Саныч, ну что вы, тут же ничего опасного, мы постоянно… – начала Полинка, уставившись на деда честными глазами.

– Постоянно, боже мой. Поговорю-ка я с вашими родителями, раз постоянно.

– Да пожалуйста, – сказал Нестеров, – испугался прямо. Как будто мне это надо.

Последнюю фразу он произнёс совсем тихо, но дед услышал. И посмотрел на Макса.

И Макс заплакал.

– Деда, – сказал он, как родному деду. – Я умру.

Глава 15. Я норм

– С чего ты взял? – спросил Балтаз. – Лично я умирать не собираюсь.

– Но ты же сам сказал: конец света.

Шихуа усмехнулся, Алып с треском сломал очередную ветку и принялся подсовывать обломки в костёр.

– Конец этого света. Этого, – Балтаз повёл рукой вокруг, где свет был только от костра и немножко от луны со звёздами. – Всё правильно: игра закончена, опять начинать уже неинтересно. Поэтому весь мир переформатируется в другой, с новыми декорациями, новыми героями, новыми миссиями. Всё новое будет.

– И… какое?

– Никто не знает. Может, современность какая-нибудь – Ближний Восток, войны, шпионы. Или Древний Китай с драконами, или звёздные войны. Подводное что-нибудь, подземное, инопланетное. Это ж такая мулька у игры, обновляться каждые полгода – поэтому и подписчиков столько, и инвайт поди достань. Кураж и интрига, всё такое.

– Так это старая игра? А предыдущий мир каким был?

Шихуа снова усмехнулся, а Алып пробормотал:

– Ага-ага, расскажи, мне тоже интересно.

– Я не помню, – сказал Балтаз. – И Алып не помнит, и Шихуа, и Драгун – никто не помнит. Давно тут сидим, понимаешь. Да и смысл-то помнить? Вот этот мир, например, чего его помнить? Новый будет не хуже, это точно.

– Зато без вас, – напомнил Немакс.

– Почему же, – возразил Шихуа. – Мы останемся. Это же не функция «отформатировать диск», с нею замучаешься всё заново подгружать. Фишка именно в том, чтобы сделать всё сразу, вот так, по щелчку. Меняется облик всего в целом и каждой детали в частности. Суть остаётся той же. Тот же движок игры, те же коды, описывающие локации, те же боты, просто видимость другая. И те же мы – как часть, по сути, базовой программы. Это у нас ещё преимущество перед всеми будет – стартанём раньше всех, а то и остатки памяти сохраним.

– А если нет? Если всё совсем-совсем с нуля начнётся?

Шихуа посмотрел на Балтаза, Балтаз развёл руками, как бы говоря: ну вот такой он у нас непонятливый. Алып сказал:

– Тогда мы откатимся в настоящее и сможем зайти в игру снова. На равных со всеми. Не катастрофа. Хотя неприятно, конечно: в асаты выбиться о-очень непросто.

– Без музыки этой, без пещеры?

Асаты недоумённо переглянулись, и Немакс подумал, что ему ещё многое следует узнать. Но уточнил другое:

– А как это вы в настоящее вернётесь? Вы здесь по полгода бегаете – и что, в настоящем всё это время за компом остаётесь, не кушая и в туалет не ходя?

– Тут время не так идет, – авторитетно пояснил Балтаз. – Я как-то кучу уровней прошёл – это когда ещё предыдущая игра была, или предпредыдущая, с уровнями…

– Да? – прервал его Алып с явным сомнением.

– Да, – отрезал Балтаз, сморщился и продолжил: – Вроде бы. Неважно. Так вот, тут, короче, сезон прошёл, а потом всё кончилось – ну, как-то. Не помню. Неважно. Я выхожу, в общем, а мать как раз дверь сломать пытается. Ты чего, говорит, молчишь, я, говорит, думала, ты помер уже, голову отвинчу, а-а!

Шихуа с Алыпом засмеялись. Немакс с ужасом подумал: боже мой. Они же все пацаны совсем. Дети. Я тоже, конечно, но я думал, что остальные повзрослее будут. Мышцы вон у них, бороды, Алып седой вообще. Да потому и мышцы с сединой, что