- Вот и мне интересно. - Лесник встал. - Завтра буду думать, что с ним делать, кто бы он ни был. Чую, не отстанет от тебя. Вот свалилась работка на голову… Ладно, спать давай. Надо отдохнуть и дальше скорей двигаться.

Настька, сжав кулаки, упрямо смотрела на него.

- Но я никому ничего плохого не сделала! За что меня хотят убить?!

- Я бы поставил вопрос не «За что?», а «Зачем?», так вернее будет.

- Тогда зачем? - Лесник пожал плечами.

- Из твоего рассказа непонятно. Но как-то это связано с Крепостью и Боргом. Может, через тебя до него хотят добраться? Завтра попробуешь вспомнить еще.

Поникнув, девушка выбралась из-за стола, вяло покопалась в своем рюкзачке, вытащила зубную щетку.

- Где тут туалет? - тусклым голосом спросила она.

- На улице. Тебе туда сейчас нельзя.

- А как же… - Настька покраснела и шмыгнула носом.

- Вон ведро в углу, - показал Лесник. Девушка проследила взглядом за его рукой, распахнула глаза. - Я отвернусь. - Погасив лампу, Лесник наклонился над вещами, стал вытаскивать спальник. За окном небо на востоке светлело.

Обычно лагеря «Свободы» охранялись слабее баз группировки «Долг», но в этот раз Цыган засек пост охраны еще на дальних подступах. Он удивился, увидев двух бойцов в камуфляже, залегших в кроне приземистого дуба с винтовками, - только природная осмотрительность и большой опыт передвижения по Зоне помогли обнаружить их. Тем более что свободовцы поступили грамотно, устроив пост неподалеку от аномалии под названием «воронка». Тихо шипящий конус, над которым вращались листья, трава и мелкие веточки, отвлекал внимание от людей в ветвях.

По широкой дуге Рамир обогнул пост. Почему они вдруг стали так осторожничать - ожидают нападения? Но кто станет атаковать лагерь «Свободы»? Разве что военные - хотя какой им смысл переться сюда с Кордона? Или «Долг»… Ага! Рамир кивнул сам себе, бесшумно пробираясь между деревьев. Точно, у хиппи началась конфронтация с долговцами. Может ли это быть связано с его заданием?

Он миновал еще один пост, гордый собой - никому не засечь Цыгана, если тот не хочет! - и очутился возле ограждения из колючей проволоки, натянутой между деревьями и кольями. За ним Рамир насчитал около десятка военных палаток и три больших пневмомодуля защитного цвета.

В центре лагеря горел костер, там тощий кашевар колдовал над большим котлом. Рядом под навесом двое свободовцев, перекидываясь шутками, кромсали буханки хлеба и вскрывали тушенку. За палатками несколько человек снимали защитные тенты с грузовиков.

Его наконец заметили. Какой-то человек повернулся к гостю, подняв оружие, прозвучал отрывистый приказ, из ближайшей палатки выскочили двое…

- Спокойно, парни! - громко произнес Рамир, приподнимая прикладом провисшую проволоку и ныряя под нее. - Умник сказал, что он здесь. Я - Цыган, Умник меня ждет.

Знакомый сталкер вышел навстречу Рамиру из высокой палатки с красным крестом, озабоченно спуская закатанный рукав. Плечо его было перевязано, от бинта несло спиртом. Кисти запачканы кровью, на шее под расстегнутым воротом свежая царапина, смазанная йодом.

- Вы едва успели, Рамир. Что за спешка? Хорошие новости? Выполнили задание? Мы уже собираемся. Перебазируемся в квадрат… в общем, переезжаем. Так что у вас?

- А ты чего в крови, приятель? - Цыган достал сигару и прикурил.

- Вчера делали вылазку, в полутора километрах к северу зомби заняли старый блокпост, может, помните, по дороге к…

- Ладно, понятно, - оборвал Рамир. - У вас должен быть склад или нечто вроде него. Я меняю тактику.

Быстро оглянувшись, Умник вытащил носовой платок, вытер загорелую плешь. На лбу его выступила испарина.

- Не болтайте, - велел он. - Пойдемте ко мне, там обсудим…

- Я сказал, некогда. - Рамир глубоко затянулся, затушил сигару и припрятал в нагрудный карман. - Веди меня на ваш склад.

- Но посторонних запрещено…

Цыган, криво улыбнувшись, неторопливо сграбастал невысокого худосочного свободовца за воротник, подтянул к себе.,

- Веди на склад, быстро! - прошипел он. Давненько никто не оказывался настолько близко от него. Умник хрипло вдохнул, разинул рот. Лицо его позеленело, и свободовец судорожно оттолкнул нависшего над ним Рамира. Мотнул головой, с лица слетели капельки пота. Оставаться возле сталкера стоило ему немалых усилий.

- Вы забываетесь, - хрипло проронил он.

- Веди! - повторил Цыган угрожающе.

- Ладно. - Умник оправил куртку, быстро огляделся. Суета в лагере отодвинулась куда-то, как обычно случалось в любом месте, где появлялся Рамир. Он излучал угрозу, он внушал страх и отвращение, и это никак не вязалось с его внешностью или повадками. Цыган вел себя, как все сталкеры, но антихаризма его была слишком сильной, ни один человек не выдерживал эту ауру.

- Только быстро.

Группировка завтракала. Рамир кинул завистливый взгляд на исходящие паром миски на столах под тентом, но решил с этим повременить, сейчас имелись дела поважнее.

Умник обошел заросли лопухов и остановился возле землянки, кивнул сидевшему под кустом в обнимку с автоматом свободовцу. Тот при приближении Рамира невольно встал и отступил на пару шагов.

- Это со мной, Клещ.

- Так это ж чужой, Умник, ты че? - на худом лице Клеща отразилась недоумение.

- Этот человек выполняет для нас одно задание. - Свободовец спустился по вырезанным в земле ступенькам, щелкнул выключателем, и внутри загорелась свисающая на шнуре голая лампочка.

- Разрешение бы от капитана… - протянул Клещ, делая еще шаг назад, не в силах противиться исходящим от Рамира флюидам.

- Да хватит уже нудить! - сорвался Умник. Близость Цыгана, рядом с которым он находился почти пять минут, невыносимо тяготила его. - Говорят, свой! Иди отсюда! Завтракать… Потом доложишь, если хочешь.

Хмыкнув, Рамир спустился вслед за провожатым. Сорокаваттная лампочка освещала деревянные нары, на которых рядами лежали боеприпасы.

- Склад последним грузим, - пояснил Умник, отходя в дальний конец. - Ну, чего надо? В чем проблема? Я так понимаю, вы их не остановили? Почему? Вы взяли «ВСС», вас знают как хорошего стрелка… Что-то случилось?

Рамир пробежался взглядом по полкам.

- Зверолов, - бросил он. - Живучий, сволочь.

- А конкретнее? Вы имейте в виду - время не терпит. Если они дойдут до Крепости…

- Не дойдут, - перебил Цыган, изучая стеллажи. - Мне был знак свыше. «КПМ» есть?

- Ну, в принципе, где-то лежали кассеты с «ПФМ-1С», должна и машинка найтись. - Нагнувшись, Умник сосредоточенно осмотрел нижние полки слева. Сдвинул коробки с патронами, с натугой вытянул длинный ящик, открыл крышку. - Сколько вам может понадобиться? Боюсь, мне еще придется говорить с капитаном на эту тему…