Битва викингов со скрэлингами в XI столетии. Главной причиной провала попыток викингов обустроить постоянные поселения в Северной Америке, совершенно очевидно, заключались в их враждебных взаимоотношениях со скрэлингами, как называются в сагах индейцы, а также и эскимосы без проведения какого бы то ни было различия между ними. Антропологи предположительно определяют этих самых скрэлингов как представителей вымерших индейцев мисинаков, или беотуков, родственных алгонкинам. Скрэлинги, воздействие которых способствовало в итоге исчезновению поселений викингов в Гренландии, являлись эскимосами, а не индейцами.

Причина, заставившая поселенцев бросить их начинания в Винланде, являла собой, скорее всего, сочетание возрастающих внутренних центробежных сил, выраженных в нестроениях между отдельными вождями викингов, вылившихся в повальные убийства в колонии по воле Фрейдис, о чем говорится в «Саге о гренландцах», а кроме того, в постоянном натиске скрэлингов, которые, что называется, имели причины «заточить зуб» на жестоких и своенравных пришельцев.

Описанные в вышеназванных сагах события имели место в первые годы после 1000 г. С того момента саги умолкают и не рассказывают нам более ничего о дальнейших путешествиях или о создании новых поселений к западу от Гренландии. И все же, несмотря на лишь скудные сведения, вопрос относительно других вояжей с Гренландии в последующие столетия не возникает — они, безусловно, были. Одно из наиболее важных открытий, сделанных в этой области, принадлежит археологу Питеру Шледерману, который в 1978 г. успешно поработал на острове Элсмир и в Канадской Арктике. Он обнаружил ни много ни мало кусок средневековой кольчуги, затем железные гвозди, обломки ножей и измерительный прибор. Некоторые созданные эскимосами статуэтки, невзирая на всю грубость изделий, показывали фигурки явно в европейской одежде. Один особенно важный предмет, обнаруженный археологом Деборой Сабо на острове Баффинова Земля, представляет собой мужчину в длинной и просторной рубахе, украшенной впереди и по кромке подола каймой и с какой-то подвеской на шее. Костюм ни в коем случае не походил на одежду эскимосов, но вполне можно сделать вывод, что он принадлежал средневековому европейцу. Все вышеуказанные предметы датируются XII и XIII столетиями. Несмотря на то что находки сделаны на той части острова, что принадлежала эскимосам, предметы наверняка попали туда из Гренландии, привезенные торговцами, которые достигали во время плаваний острова Элсмир. Из всего вышеизложенного мы можем заключить, что викинги приходили, не испытывая недостатка в наступательном и защитном вооружении, включая кольчуги, а равно как привозили с собой инвентарь, необходимый для взвешивания и измерения товаров, которыми торговали.

Резная фигурка европейца (репродукция) с острова Баффинова Земля, что в Восточной Арктике, около 1300 г. Эту маленькую деревянную фигурку откопали в 1911 г. в районе проживания эскимосов туле в южном регионе острова Баффинова Земля. Вырезана она в типичном для эскимосов туле стиле, однако изображает человека в длинных одеяниях с разрезом впереди и отделкой по краям, отчего они напоминают европейское платье того периода. На груди виден едва заметный крест (Канадский Музей цивилизации).

Еще одной причиной считать возможным продолжение исследования викингами земель в водах Северной Атлантики является тот факт, что население колоний викингов в Исландии и Гренландии — остававшееся языческим во время экспедиций на Винланд — вскоре перешло в христианство. Таким образом, появился и получил распространение знак креста, который, как есть все основания считать, носили ранние христиане Арктики, что и объясняет крест на статуэтке. Христианство принесло с собой также и новую мораль, требовавшую уважения к жизни и имуществу других людей. Определенно последующие столетия исследовательских и торговых экспедиций викингов, пробиравшихся в земли к западу, носили менее варварский и жестокий характер, как в описанном выше случае кровавой битвы со скрэлингами. Ряд мест в восточных регионах Канадской Арктики имеет древние фундаменты, сделанные из камня, которые вполне можно приписать жилищам викингов в период XII–XIII столетий, однако веские доказательства их принадлежности к скандинавским, как в случае с находками под л'Анс-о-Медоуз, пока еще не обнаружены. Камень для построек применяли и древние аборигены в данных районах. Но даже если скандинавы не создавали перманентных поселений, все равно совершенно определенно, что викинги торговали с эскимосами, мигрировавшими в восточном направлении через Арктику и далее в Гренландию примерно с XI столетня.

Реконструкция дерновых хижин викингов в л'Анс-о-Медоуз.

Обе колонии викингов в Гренландии так и не превратились в крупные сообщества. По мере течения времени они становились все более и более отрезанными от Норвегии и Дании, где попросту забыли о существовании каких-то дальних поселений. Со своей стороны, постоянно возрастали и усиливались контакты между викингами в Гренландии и эскимосами, также не всегда протекавшие гладко, о чем свидетельствуют более поздние саги. Примерно к 1350 г. жители оставили Западное поселение, а легенда гласит, что в 1418 г. Восточное поселение подверглось атаке скрэлингов, во время которой сгорело много церквей. До сих пор считалось общепризнанным, что поселения в итоге пали жертвами нападений скрэлингов, однако с недавнего времени у такового мнения появились противники. Археологические находки позволяют сделать вывод о куда более сложной ситуации во взаимоотношениях викингов и эскимосов, которые торговали и по большей части как-то ладили между собой в течение по меньшей мере двух столетий. Несомненно, случались вспышки насилия и вооруженные столкновения, но наиболее вероятной причиной отмирания колоний в Гренландии называется разрыв экономических связей Северной Европы с далекими поселениями. В Гренландию перестали отправляться корабли. Не имея больше особенно широкого ассортимента товаров для торговли и, возможно, уже начиная ощущать на себе эффект воздействия «малого ледникового периода», викинги ушли с Гренландии в середине XV столетия, и континентальная Европа напрочь забыла о том, что такая земля когда-либо существовала.

Когда норвежские викинги впервые предприняли набег на европейское побережье на закате VIII столетия от Р.Х., предводительствовали ими не короли или ярлы, а воины среднего ранга, называемые херсирами. В тот период херсирами были независимые землевладельцы или местные вожди. Обычно они обладали лучшим снаряжением, чем их спутники. К концу X века независимость херсиров ушла в прошлое, и они превратились фактически в местных представителей норвежского короля. Снаряжение херсира и положение его соответствовали снаряжению и положению непосредственных вассалов скандинавского или английского короля, т. е. равнялись статусу хускарлов времен битвы при Гастингсе.