проревел демон, забиваясь вспышками пурпурных шаров. Крыша казино дымилась всполохами огней, обломки рушились на пол, где-то внизу слышались вопящие крики людей.

Демон, жадно хватая воздух, вынул карту. Последнюю, что у него осталась.

— Котёл душ, — проговорил он. — Ego te rogo…

Что-то дрогнуло. Внизу, словно дым от костра, вздымались субстанции стонущих душ. Некоторые из них были светлы, некоторые охватили кроваво-красные ожоги. В ужасно сплетённом узоре виднелись лица мужчин и женщин, исходящих слезами.

Гэмбл решил вобрать все души в один удар. Один бросок, один заряд и всё кончится здесь и сейчас. Цезарь сгинет, и никто его более не остановит никакими дешёвыми контрактами. Проще простого!

— Это джокер, — прогрохотал старик, чьи кости виднелись из-под одежды. — Взгляни на мою мощь…

Он отправил часть взвывающих душ и в мгновение ока Цезарь потерял возможность к движению. Духи сковали его прочнее, чем любая цепь. Холод, жжение, боль и страдание сотен пробило душу инквизитора в одно мгновение. Охотник рухнул на колени, взвыл от боли.

Демон движением рук сплёл души и сжал их в два крохотных кубика, пульсирующих огнём. Гэмбл знал, что как только он бросит их, то откроет самый настоящий ящик Пандоры.

— Ты хоть понимаешь, что… — слова застревали в его горле. Душу прожигала адская боль. — Эти Определяющие могут…

Он не договорил — демон сделал бросок.

— Вот тебе и ко…

Вдруг Гэмбл ощутил холодное прикосновение. После заметил, как лезвие выросло из его груди. Костюм обагрился кровью и лицо старика дрогнуло. Слабость и странный холод окутывал его одеялом смерти.

— Мне… Не повезло? — губы его задрожали. Он взглянул на брошенные им кубы — выпала двойка. Ставка не сыграла.

— Эти Определяющие могут пойти против тебя, — холодно сказал Цезарь, звучно вынимая клинок из груди демона. — А твоя удача не вечная.

Гэмбл рухнул на колени, белёсая остроконечная борода его обагрилась. Пламя плясало на сгоревших телах.

— А ты… хитрый ублюдок… Дождался, пока я растрачу запас удачи… — Старик, покрываясь морщинами, улыбнулся. — Молодец… Но ты не победил, Аристарх… Моя смерть пошатнёт твой хрупкий мир… Ты и твои сопляки развязали эту войну…

Охотник снял чёрную маску со своего лица. Глаза его были темнее ночи. Длинные пепельные волосы трепал холодный ветер. Лунный свет отразил мрачное хладнокровие хищника. И скорбь его жертвы.

— Заканчивай уже, — закашлялся демон, грудь которого медленно тлела от белого пламени, что прожигало сплетения меридиан. — Пустота меня заждалась…

Короткий взмах клинком и голова старика кубарем покатилась по обугленной крыше. Тлен рассеял прах демона так быстро, что казалось, его и вовсе не было.

Охотник скользнул по разрушенным обломкам вниз, туда, где ещё кипело пламя и из последних сил отбивался прошлый лидер отряда «Князь».

Здесь, окружённый догорающими останками потусторонних существ, в отблесках пламени, облачённый в экзоскелет «Инквизитор», стоял патриарх Ашер. Костюм успели изрезать и тут, и там, повредить несколько сочленений каркаса из сплава нержавеющей стали и алюминия: плечевая часть костюма, ноги — все были разбиты и еле держались. Из них торчали силиконовые трубки. На его разбитом костюме истлевали остатки потусторонних, отдаваясь в воздух кипящим паром. Патриарх тяжело дышал, отбросил оплавленный шлем прочь. Лицо Ашера изрезали свежие порезы, а за одним из них, на костюме — прямо на груди — выступала тёмная кровь.

Оба охотника переглянулись. Ашер дрогнул и всю оставшуюся силу вложил в удар. Блеснул золотой кастет с освящёнными крестами, встроенный в кистевую часть экзоскелета, но взмах лишь сотряс воздух. Тень оказалась рядом. Тогда патриарх сделал ещё несколько ударов, но тьма ускользала от него. Гранат больше не было. В импульсном толкателе не было газа, чтобы прижечь врага. Дробовик и винтовка превратились в бесполезные игрушки, после того как патриарху удалось уничтожить остаток вызванных Гэмблом демонов.

Лицо Ашера обливал пот. Морщины его дрожали, а слёзы от дыма и гари наполняли глаза.

Патриарх предпринял ещё несколько атак, но в итоге рухнул на колени, прогремев экзоскелетом. Ноги его дрожали и даже массивный костюм не смог ему помочь. Перед собой он увидел тень, а вокруг плавились тела его прошлых сослуживцев. Он вдруг понял, что проиграл.

— Твои последние слова, Ашер? — холодно проговорил Аристарх, присев рядом.

Луна пролила свой свет сквозь обломленную крышу. И снова её лучи окутали своим холодом тень убийцы.

— Я ведь когда-то тебя учил, щенок — прохрипел патриарх. — Ты всегда подавал надежды, Алексей… Но… когда ты успел превратиться в такого ублюдка?

Тело патриарха оторвалось от земли. Холодные пальцы коснулись его шеи.

— Я всего лишь… выполнял свой долг… — стараясь чётко выговаривать слова бормотал патриарх Ашер. Рука охотника плотно вцепилась в его шею так, что даже в экзоскелете он не мог вырваться. Его ноги болтались туда-сюда, тело дрожало и извивалось, стремясь вырваться.

— Ты стал слишком чувствительным, наставник, — в голосе Аристарха звучала сталь, закалённая льдом. — Ещё увидимся.

Быстрое движение, хруст. Безжизненное тело Ашера с грохотом рухнуло на пол.

Через несколько минут прогремел взрыв — сработала система самоуничтожения экзоскелета. Но в догорающем казино больше не было живых.

Глава IX. Клетка

1

В этой клетке они просидели бог знает, сколько времени. Минута сменяла другую, час тянул следующий и сутки постепенно шли. Менялась только та баланда, которую приносил им плохо пахнущий, худощавый мужчина с лицом, усеянным сотней-другой красных прыщей.

Сидели они вместе, но легче от этого не становилось. Внутри было уныло, бедно и страшно: бледный и холодный бетон, четыре слабо натянутых доски, которые здесь называли кроватями и крохотное окно высоко вверху, окованное железной решёткой.

Где-то снаружи тяжело ударилась дверь и помещение наполнил запах мочи и кислятины. Видимо, принесли еду.

— Эй, кретины, еда! — весело присвистнул прыщавый уродец, улыбчиво заглядывая в крошечное окно на массивной двери. — Не слышите! Ты, белобрысый, спишь?!

Раздался глухой удар о металл, отчего Виктор и Однорукий мигом вскочили и, непомня себя, поспешили к двери. В крохотном окошке виднелось раскрасневшееся, тонкое лицо почти что скелета, что щерилось дырами между зубов.

— Хотите есть? А-а-а? — протянул тюремщик. Зверев заметил, что из носа у него зелёной струёй бегут сопли.

— Да, — еле ответил Однорукий. Глаза его впали, спина сгорбилось, тело и без того худощавое, начало напоминать белые кости. Глаза его обрели тусклый медный свет. — Хотим…

За дверью раздалось шевеление и распахнулся отсек, куда прыщавый поставил две полупустые тарелки.

— Спасибо, — тяжело ответил Виктор. Есть он это не стал бы никогда в жизни, но теперь обстоятельства сложились иначе.

В первые дни пребывания здесь он играл в принципы, пока его живот не