– Счастливая ты, Лариска! – не скрывая зависти, сказала Надя. – И муж у тебя богатый, и не надышится на тебя, и квартира, и сын. А я своего Серегу все никак в ЗАГС затащить не могу. Хоть так рожай, без ЗАГСа. А боязно. И пора уже. Вот, блин… Как тебе все удается? Может, ты код какой к мужикам знаешь, раз в такой фирме работала?

– Знаю, – серьезно кивнула Лариса. – Я тебе расскажу как-нибудь. Только вряд ли ты… Ой, Надюш, сходи, пожалуйста, глянь там, чего на столе не хватает, а я пока бокалы протру. Зря я сегодня домработницу отпустила!

Услышав о домработнице, Надежда вздохнула и отправилась по длинной анфиладе комнат туда, где слышались смех и голоса гостей.

– О, Лариса, ты одна? А Надюха где? – в кухню заглянул Леша Воронцов. И увидев, что никакой Надюхи тут не наблюдается, прошел вперед и встал за спиной у Ларисы. – Что же тут у нас именинница одна скучает?

– Мне, Лешенька, скучать некогда. Только успевай поворачиваться. Как тебе гости?

– Да ну их! Не люблю шумных компаний, – отмахнулся Алексей.

– Давно ли? – усмехнулась Лара, запрокинув голову и из такого положения рассматривая Воронцова. Она прекрасно знала, что вырез ее вечернего платья, и без того довольно откровенный, при этом не оставил почти ничего недосказанного. – Сколько тебя знаю, Лешенька, вечно вокруг тебя народ тусуется, вечеринки. Мы и с тобой на вечеринке познакомились, помнишь?

– Помню… – вдруг севшим голосом сказал Воронцов. – Ты мне тогда сразу понравилась. Мне надо было сразу тебя хватать и в ЗАГС тащить. Думать тебе не давать и отказов твоих не слушать! И была бы ты сейчас моей женой, а не Димкиной, если бы…

– Если бы что, Леша? – в голосе Ларисы звучало кокетство и искренняя заинтересованность.

– Ничего… Дурак я, вот что. А Димке повезло. Он хоть понимает, как ему повезло? – Воронцов подошел еще ближе и склонился над Ларисой, жадно вдыхая запах ее кожи и духов.

– Он понимает! – раздался голос за их спиной, и Воронцов, дернувшись, выпрямился и отодвинулся от Ларисы. – Он каждый день говорит спасибо судьбе, которая подарила ему такую замечательную жену. Вот жена не даст соврать! Говорил я спасибо?

Дмитрий улыбался, глядя на Ларису.

– Говорил, – согласилась она и прижалась к мужу. – Только я в судьбу не верю, Димкин. Люди сами все делают, а судьба им помогает или мешает, но решают все равно они сами. – А ты, Леша, как думаешь?

– Идите к черту! – вдруг выпалил Воронцов и, едва не сбив с ног вернувшуюся с пустыми тарелками Надежду, выбежал из кухни.

Все трое посмотрели ему вслед. Но только одна Лариса – улыбалась.

Когда несколько лет назад Вячеслав Герасимов устроился на работу в один из крупнейших столичных холдингов, ему казалось, что с этого момента весь мир ляжет к его ногам. Возможно, не сразу, а постепенно. Еще бы: не прошло и года, как он окончил факультет журналистики МГУ, а его персоной уже заинтересовалась такая компания! Своей новой работой Слава очень гордился и дорожил. И это было вполне понятно – каждому лестно в ответ на вопрос: «А где ты работаешь?» – небрежно назвать громкое имя фирмы и увидеть на лице собеседника уважение, а нередко и зависть. И плюс к этому офис в центре, отличная зарплата и огромное поле для реализации своих талантов, профессиональных навыков и воплощения свежих идей – что еще нужно молодому человеку? Друзья и бывшие однокурсники в один голос твердили, что Славке необычайно подфартило. Первое место работы – и сразу такое «тепленькое» и перспективное! Обычно вчерашним студентам, только-только получившим на руки диплом, крайне нелегко найти что-то по-настоящему хорошее. Везде интересуются пройденными стажировками, требуют рекомендации, опыт работы, знание специфики будущей работы, которое невозможно получить в теории, а только на практике, – а когда узнают, что всего этого не имеется, собеседование, как правило, заканчивается дежурной фразой «Спасибо, будем иметь вас в виду», а то и прямым отказом. Мало кто в наше суетное время готов брать на работу молодого специалиста, хотя бы на испытательный срок, чтобы поднатаскать его в деле прямо на месте и заодно присмотреться к его способностям, а потом, если все пройдет нормально, то и «вылепить» из вчерашнего студента хорошего специалиста. Славке в этом плане повезло, у родителей вовремя нашлось нужное знакомство. Молодого человека пригласили на собеседование, а дальше все пошло как по маслу – сотрудникам отдела кадров холдинга приглянулось его подробное и грамотно составленное резюме, а будущий начальник в последующей личной беседе отметил энтузиазм Вячеслава, свежий взгляд на вещи и огромное желание работать. Взяли его, правда, с приличным испытательным сроком – в четыре месяца, но то, что он непременно останется в компании, стало ясно уже к концу первого. Вячеслав был личностью очень творческой, быстро все схватывал, отлично справлялся с обязанностями, а недостаток опыта компенсировал потрясающей обучаемостью, заинтересованностью в успехе общего дела и бьющей ключом энергией. К концу испытательного срока Славу вместо помощника менеджера по рекламе, как обещали поначалу, взяли менеджером, а уже через два года ему доверили руководство одним из небольших подразделений крупного отдела, занимающегося рекламой и маркетингом. И первое время Славка был счастлив, ведь у него имелся полный комплект профессиональных достижений: интересная работа по специальности, солидная для его лет должность, отдельный кабинет и зарплата, которая позволила ему осуществить многое, о чем он мечтал. Вячеслав переехал из родительской квартиры в свою, правда, пока съемную и в спальном районе, зато теперь у него имелось личное пространство. А еще он купил машину, модный скутер, чтобы гонять по городу, и кучу всяких гаджетов, которые так любит молодежь.

Казалось бы, жизнь полностью удалась… Но, видимо, так устроен человек, что даже самое лучшее ему со временем приедается. Так случилось и с Вячеславом. На третий год работы в компании он вдруг оглянулся по сторонам и понял, что не так-то все и радужно, как выглядит со стороны. Да, он может похвастаться своей должностью – руководитель подразделения. Но, во-первых, в масштабах огромной компании подразделение в несколько человек – это капля в море, далеко не так солидно, как можно подумать. А во-вторых, оказалось, что быть маленьким начальником – это тот еще геморрой. Чуть ли не каждый день приходится часами высиживать на нудных совещаниях, постоянно писать отчеты и держать ответ перед вышестоящим начальством – не только за свою работу, а, самое неприятное, и за подчиненных ему, Славе, раздолбаев, за чьи косяки по шапке опять же получает он. Отдел у него подобрался сплошь бестолковый и ленивый, никто ничего не хотел делать – или Славе просто так казалось? Первое время он думал, что создание рекламы представляет собой безумно креативный творческий процесс, а теперь задавался вопросом: разве можно по-настоящему творить, не выходя за поставленные руководством рамки идей и финансов, да еще делать это не по вдохновению, а в обязаловку, в сжатые сроки и по заранее утвержденному плану? Конечно же, нет! Никакое это не творчество, а банальный конвейер, на котором он тупо растрачивает энергию и талант… Чем больше Вячеслав задумывался о своей работе, тем больше неутешительных моментов открывалось перед ним. Раньше он думал, что офис в центре – это очень круто, но недавно прикинул, скольких же нервов стоит ему добраться сюда от дома в спальном районе в час пик по пробкам или в битком набитом метро! Встаешь ни свет ни заря, когда еще темно, а возвращаешься, когда уже темно, поздним вечером. Да еще усталый, словно выжатый лимон. И вся жизнь напоминает бесконечный марафон «работа – сон – работа», который изо дня в день пробегаешь мимо настоящей жизни. Задумаешься об этом, и уже никакие деньги не нужны, только бы вырваться из цепких лап ненавистной рутины. На этом безрадостном фоне уже и зарплата кажется не такой высокой, и престижная запись в трудовой книжке больше не радует глаз и не тешит самолюбие…