шатался, и мы беспрепятственно вышли через небольшую боковую дверь для прислуги в дворцовый парк.

Под небесным сводом вообще не стоило беспокоиться о ком-либо, и я совсем сбавила шаг до прогулочного. Придворные слишком благочестивы, чтобы совершать неподобающие поступки и слоняться ночью меж кустов. А Флена, видимо, этого не осознавала и продолжала нервно озираться по сторонам.

— Успокойся, здесь нас уже точно никто не застукает, — уверенно сказала я, направляясь по знакомой дорожке к озеру.

Флена на мои слова лишь нервно улыбнулась.

Она могла бы не соглашаться на эту затею. Мне, собственно, было без разницы: пойти одной или с ней. Но я решила предоставить ей шанс осуществить желаемое. Хотя для неё это очень сильное потрясение. Столько нарушений правил, норм этикета и благопристойного поведения за раз... Желать свободу — это одно, а вот жить с ней в настоящем, а не в грёзах — совсем другое.

Вскоре перед нами открылся вид на озеро. Оно не чернело провалом в ночи, а переливалось серебристыми бликами благодаря луне. Это же голубовато-серебристое сияние позволяло хорошо осмотреться вокруг.

Я взяла немного левее от гравийной дорожки, чтобы уйти от открытого берега к зарослям пышных кустарников, растущих неподалёку. Подойдя к кромке воды, я в предвкушении расстегнула замочки на платье и выскользнула из него. На мне остались лишь коротенькие панталоны. Обувь я тоже скинула.

Взглянув на остолбеневшую от моего вида Флену, я рассмеялась и, забежав в озеро, сразу нырнула. Вода оказалась теплее, чем я думала. Приятная прохлада освежала. Почти обнажённое тело без лишних преград чувствовало потоки, рассекаемые моими руками и ногами. Ни с чем несравнимое ощущение.

Я вынырнула и обернулась к Флене. Она всё ещё с недоумением смотрела на меня с берега, стараясь не показывать смущения. Флена неуверенно топталась, приминая сочную траву.

— Отступать уже поздно! — крикнула я с улыбкой, которая показывала моё удовольствие. Флена нервно оглянулась, но я знала, что отсюда нас никто не услышит. — Ты всё равно покинула дворец среди ночи в неподобающем виде. А будешь ты купаться или нет, это мелочи, — для придания смелости сказала я.

Флена опустила взгляд на одеяние. Прикидывала, раздеться совсем, как я, или оставить иллюзия приличия на своём теле. В итоге она стянула халатик, аккуратно сложила его и опустила на траву, поставив рядом лодочки-туфли.

Флена медленно пошла к воде. По мере погружения ткань намокала, облепляя тело, как вторая кожа, и обрисовывала девичий стан во всей красе. Предвидя неловкость, Флена полностью опустилась в воду и сделала несколько гребков в мою сторону. Подплыв, она одарила меня довольной улыбкой.

— Спасибо, что позвала с собой, — сказала Флена, преданно смотря на меня своими оленьими глазами.

Я легла на спину и уставилась на тёмное небо. Я наслаждалась свободой и глубокой водой без ограничивающих бортов ванны. Постепенно я начала чувствовать, как внутренняя буря унимается, и вскоре напряжение отпустило меня.

Мы сделали несколько заплывов от одного берега к другому. Потом я остановилась и повернулась к Флене с оценивающим взглядом, который, конечно, её смутил.

— Если бы Лои увидел тебя сейчас, то лишился бы дара речи от такого зрелища, — не сумев сдержать подтрунивание, сказала я.

Флена резко вскинула голову.

— Что ты такое говоришь?! — возмущённо воскликнула она и плеснула на меня пригоршней воды.

Я громко рассмеялась и плеснула в ответ.

— Ну, согласись, ведь заманчивая картинка, — я подмигнула ей.

Тут уж Флена не сдержалась, и у нас началась настоящая водная битва.

Мы отдались этому занятию по полной, как дети. Восторженные визги наверняка перебудили всех птиц в округе. Усталость, негативные мысли и страхи смылись ласковой прохладной водой.

Но тут наше веселье закончилось. Я заметила фигуру, приближающуюся к берегу. Почти сразу я распознала в ней Ленара. Стремительный шаг и строгое лицо, высвеченное лунным светом, не оставляло сомнений, что он был зол.

Флена заметила перемену в моём настроении и обернулась, тут же тихо ойкнув.

Я думала, Ленар сразу начнёт высказывать недовольство. Но дойдя до края берега, он остановился и молча смотрел на меня пару минут. Наверное, хотел вызвать вину или хотя бы смущение. Но на подобное он зря надеялся. Я не осталась в долгу, и на моём лице продолжала блуждать спокойная улыбка. Руки помогали держаться на плаву, я не спешила выходить, а Флена не знала, как поступить, и тоже дрейфовала рядом.

— Это безумие, Дани, — наконец произнёс Ленар тихо, но проникновенно.

Я сразу осознала степень его злости. Но причины такого гнева оставались для меня непостижимыми.

— Я мог бы прийти сюда со стражей, но сначала решил проверить сам, — сдержанно добавил он.

— И ты убедился, что всё в порядке. Не хочешь присоединиться? — невинно спросила я, словно не замечала его тихого гнева.

Он разочарованно покачал головой.

— Это уже выходит за рамки разумности.

Я медленно подплыла, нащупала дно и зашагала к берегу. Ленар осознал, что я почти обнажена, и его глаза вспыхнули. А точно это был гнев? Меня же нагота не волновала. Что он там не видел?

— Ты бы также ответил, если бы это было лесное озеро, и поблизости не маячил никакой дворец? — вкрадчиво спросила я, подойдя вплотную.

Плеск воды говорил о том, что Флена тоже покинула озеро, пока на неё никто не обращал внимания.

— Это совсем другое, — ответил он, собираясь продолжить, но я перебила:

— Разве?

Ленар глубоко вдохнул, останавливая поток заготовленных слов. Ему было тяжело сохранять видимость того, что он контролирует себя и ситуацию. Своим провокационным видом я не облегчала ему задачу.

Внезапно в его взгляде что-то изменилось. Он наклонился и прошептал:

— Не важно где, я всегда найду тебя.

Он тут же отстранился, стянул пиджак и протянул его мне.

Ленар вложил гораздо более глубокий смысл в свои слова. И у меня было, что ответить на это.

Я взяла пиджак из протянутой руки.

— Но я не всегда в этом нуждаюсь.

Не заботясь о том, чтобы застегнуться, я подобрала свои вещи и зашагала к дворцу, не дожидаясь пристыженной Флены и недовольного Ленара.

Босиком прошлёпав в свои покои, я насухо вытерлась, впервые радуясь тому, что у нас есть возможность остаться порознь.

На следующее утро, только проснувшись, с заспанными глазами и всклокоченными волосами я села за стол, написала короткую записку и отправила жаждущую разодрать мои волосы Нелиду отдать её почтовым слугам.

Одевшись и