плечами. — Да, вы правы, у меня не хватает рук, чтобы выполнить все мои задумки. Но это не значит, что я метаюсь по городу, словно испуганный котёнок.

— А выглядит именно так.

— Тогда это значит, что я добился исполнения ещё одного плана.

Савельева прожгла меня пристальным взглядом.

— Желал запутать всех аристо и высоких чинов Змееграда?

— Высокие чины меня уже не так сильно интересуют, только если в качестве жертвы за их недостойное поведение.

— Да, про Кнетина я помню.

— А также другие люди, которые вели себя ничуть не лучше.

— Но ты до них пока не добрался.

— И здесь я отвечу вашей же фразой: «Это всего лишь дело времени».

Женщина прикусила губу. От неё потянуло теплом и чем-то… более интересным. Но она взяла себя в руки.

— Однако меня волнует, почему ты так быстро сдался и раскрылся.

— Что ж, признаюсь, мне понадобилась ваша помощь.

— Моя? — удивилась Савельева.

— Нет, помощь аристо, — покачал головой я. — Сперва Морозова предупредила меня о желании Тарникова встретиться с Мором лично. Причём прислала сообщение на номер Филатова. Потом сожгли мой бар, и тогда мне пришлось отвезти своих людей в безопасное место.

— На пруды, которые вскоре станут землёй Смирнова.

— Именно так. И раз три аристократических постоянно играли со мной в гляделки, натравливая на князя, то и перед вами уже не вижу смысла скрываться. У нас ведь одна цель, не так ли?

— Верно, Илья, — хмыкнула директриса. — Ладно, допустим, все всё знают и понимают. Кроме, конечно же, самого князя. Тогда я хотела бы знать, о чём вы говорили с моим братом.

— О работе в городе, — уклончиво ответил я. — На самом деле разговор был довольно коротким. Но я об этом не жалею.

— И что ты такого смог ему предложить, раз до сих пор дышишь, — казалось, что она способна прожечь во мне дыру одним лишь взглядом.

— А что вы можете мне предложить за мои сведения? — я взглянул на неё точно так же, но смутить её, естественно, было выше моих сил.

— Всё зависит от того, насколько они ценные, — ответила директриса и ослабила нажим. Нет, он не был мощным, как в спортзале, но всё же лёгкое давление ощущалось. — К примеру, — она указала на потолок, — я могу помочь тебе с Истоком. Ты же хочешь стать сильнее? Хочешь узнать, что именно на четвёртом этаже?

Ого, а вот это совершенно неожиданный поворот.

Я даже не смог (да и не собирался) сдержать удивления. Оттого широко распахнул глаза.

— Там у вас турнирная зона или какие-то специальные тренажёры?

— И то и другое, — игриво отозвалась Савельева, понимая, что подсадила меня на крючок. — Но ты же не думаешь, что этим всё ограничивается? Дай угадаю, ты обещал моему братцу что-то из наркотиков? Оружие? А, может, что-то поинтереснее?

— И то и другое, и третье, — с ехидцей ответил я. — Убрав Русого и Беса, я прикрыл поставки по многим пунктам. И это ударило по карману нашего князя. Поэтому надо всё чем-то заменить. Благо, идей у меня предостаточно. Необходимы лишь средства и оборудование.

— Лаборатория? — предположила Савельева. — Она есть и у меня. И если мы договоримся, то я готова открыть для тебя свои тайны, — облизнула алые губы. — Все тайны.

Я невольно сглотнул. Память подбросила момент, когда директриса ментально ударила меня по заднице, и воображение сразу же захлестнуло мой разум.

Да, чёрт! Что за молодое тело⁈ Так и хочет всех подряд… а, зараза! Ты хотя бы габариты её оценивай! Она же раздавит тебя, если будет сверху!

— Если мне ещё и Морозова предложит лабораторию, то я просто разорвусь, — улыбнулся я.

— Ты собираешься и с ней об этом говорить?

— Во-первых, она слышала весь наш разговор с демоном вашего брата. Во-вторых, сегодня мне придётся с ней встретиться.

— О-о-о, — протянула директриса. — Хитрая лисица всё же смогла сцапать тебя. Вот же чертовка.

— Пока ничего не известно.

— Да брось, Илья, — отмахнулась Савельева. — Куда она тебя пригласила? В поместье или на дачу?

— Ну-у-у…

— Вот видишь, — женщина победно щёлкнула пальцами. — Но решать только тебе. Я же просто хочу предупредить, что с ней необходимо быть очень осторожным. Морозова, словно змея, готова ужалить тебя в самый безобидный момент.

— Какая интересная аналогия, — я чуть склонил голову. — Но мне казалось, что она применима ко всем знатным людям.

— Не сто́ит быть столь категоричным, — передразнила меня директриса. — Меня можно сравнить, наверное, с медведицей. Милая и пушистая, но ровно до того момента, пока никто не трогает.

— Может быть, — я не собирался спорить, да и продолжать этот разговор тоже. Конечно, если он вновь не станет деловым. А поиграть в слова я могу и в другом месте. Тем более, что-то мне подсказывало, что княгиня способна обставить меня в два счёта.

— Хорошо, Илья, — она вновь откинулась на спинку кресла. — А теперь поговорим, как взрослые люди, невзирая на твой возраст. Я готова предложить тебе примерно те же условия для работы, что и князь. Но сперва расскажи, что именно ты ему пообещал.

Блин, а вот теперь предстоит сделать сложный выбор. Хотя, уверен, вечером передо мной встанет задачка посложнее.

* * *

Смирнов тяжело вздохну и, сняв очки, посмотрел в окно.

Полдень. Солнце пробивалось в кабинет, но из-за расположения дома, не мешало хозяину. Мужчина слабо улыбнулся и потёр переносицу.

Слишком много работы. Слишком много забот. И дело не столько в Филатове и его альтер-эго, сколько в том, что его нельзя раскрыть перед князем раньше времени. А потом… будь что будет. Смирнов опасался неудачного исхода, но отбрасывать его нельзя. Необходимо было просчитать все возможные варианты.

В этот момент в дверь тихонько постучали.

— Открыто, — отозвался глава рода.

В кабинет вошла его супруга. Прикрыв за собой дверь, прошла в центр и присела напротив мужа.

— Лен, в чём дело? — спросил он, с нежностью глядя на неё. — Ты весь день сама не своя. Может, я могу чем-то помочь?

— Ты же всё понимаешь, Сёма, — ответила она, опустив глаза. — Я всё никак не могу принять тот факт, что Илья…

Она замолчала, пытаясь подобрать слова. Смирнов помог:

— Мор? Глава банды?

— Он убийца, Сёма! — она вскинула голову и посмотрела в глаза супруга. — И… я понимаю, что никого из невиновных он не трогал. Что в каком-то роде помогал людям, но… я не могу так… это выше моих сил.

— Я понимаю, родная, — спокойно отозвался Смирнов. — Но при этом во многом поддерживаю Илью. Нет, не во всём, не подумай. Однако сто́ит учитывать, что его работа помогла избавиться городу от… весьма нежелательных персон.

— Может