И тут Файран почувствовал неожиданный приступ ярости. Нет! Он не позволит боли потушить пламя мести!

Месть!

Брианна должна разделить судьбу Конна. Ее вина гораздо тяжелее. Она — предательница. Конн вел себя честнее. Он никогда не скрывал своей ненависти к Файрану. Никогда не прикидывался нежным и любящим.

Брианна должна умереть.

Файран с наслаждением представил, как Брианна закричит от ужаса, когда поймет, что обречена. Как перекосится от страха ее прелестное лицо… Она будет валяться у него в ногах, рыдая и умоляя сохранить ей жизнь.

«Но я буду непреклонен, — поклялся Файран. — Я никогда больше не позволю Брианне дурачить меня. Она сполна заплатит за все, что со мной сделала».

Он представил, как легко войдет острое лезвие ножа в беззащитную грудь Брианны. Горячая кровь брызнет из глубокой раны. Густая и красная — как раз такая, какую требует мертвая голова.

Кого из них убить первым? Конна или Брианну?

Пожалуй, первым должен умереть старый враг. Конн.

«С тобой, Брианна, я расквитаюсь потом, — решил Файран. — Я подарю тебе еще несколько дней жизни — а потом убью».

Стараясь не шуметь, Файран начал отползать в чащу. Когда хижина Конна скрылась из виду, он встал и, уже не таясь, направился домой. Всю дорогу он обдумывал план мести.

«Итак, Конн не сомневается в своей неуязвимости, — размышлял Файран. — Кроме того, он считает меня глупым, слабым и ничтожным. Что ж, ем лучше. Очень скоро Конн поймет, как сильно он ошибался!

Спустя неделю план мести был готов, и Файран решил, что пришло время действовать. Надев свою самую старую и потрепанную одежду, он отправился в деревню.

При виде Файрана кельты высыпали из своих хижин. Не смея приблизиться к изгнаннику, они лишь жадно смотрели на него, изредка перешептываясь между собой.

Держась на почтительном расстоянии от Файрана, кельты молча шли за ним по деревне. Никто из них не произнес ни слова.

Файран прекрасно понимал, о чем думают бывшие соплеменники. Жалкие создания!

Совсем недавно они провозгласили Файрана Великим Героем и прославляли его имя! Теперь он впал в немилость. Вот кельты и не могут решить, как вести себя с ним.

Файран чувствовал себя оскорбленным и униженным. Ему стоило огромных усилий смирить гордость и отправиться в деревню.

Но у него не было выбора. Нужно было во что бы то ни стало убедить кельтов в том, что он смирился с поражением. Кельты должны поверить в то, что новый вождь сломил волю строптивого друида. Ради этого придется пойти на любые унижения.

Ни в коем случае нельзя позволить Конну заподозрить неладное. Он не должен даже догадываться о скрытой силе Файрана.

Волнение пробежало по группе собравшихся кельтов. Уголком глаза Файран заметил мелькнувшие в толпе длинные белые одежды. Отлично. Все идет, как задумано. Кто-то из собравшихся уже успел пригласить друида.

Не раздумывая, Файран распростерся в грязи пред друидом и умоляюще схватил его за край одежды.

— Я прошу милости! — вскричал он. — Позвольте мне вернуться к моему народу. Я готов искупить свою вину перед могучим Конном. Зависть и гордыня ослепили меня, но теперь я прозрел и готов поклониться новому вождю.

Уткнувшись лицом в грязную землю, Файран настороженно прислушивался к поднявшемуся гулу голосов.

— Рассудок вернулся к храброму Файрану! — перешептывались кельты.

— Встань, Файран! — велел друид. — Я счастлив видеть тебя исцелившимся. Возвращайся домой. Я с превеликой радостью передам твои слова нашему вождю.

Неистовая радость охватила Файрана. Первая часть плана исполнена. Но пока еще рано праздновать победу! Оставалась вторая часть — самая трудная.

— Умоляю, передайте мои слова Конну, — не поднимаясь с земли, проговорил Файран. — Скажите, что я хочу встретиться с ним в кругу стоящих камней. В священном месте, построенном нашими великими предками, я принесу новому вождю клятву верности. Пусть духи предков станут свидетелями моей искренности. Я хочу положить конец многолетней вражде, разделявшей нас с могучим Конном.

— Я передам вождю твои слова, — громко ответил друид.

С замирающим от радости сердцем Файран поднялся с земли. Кельты со страхом и изумлением смотрели на него.

Каменный круг был древним — старше самого старого друида. Это священное место таило в себе силу, непонятную и неподвластную друидам.

Только самые отчаянные храбрецы отваживались ступить в магический каменный хоровод. Нужно было очень сильно верить в свои силы, чтобы решиться на такой поступок.

Файран последний раз обвел глазами притихших кельтов и, сгорбившись, поплелся прочь. Он старался брести как можно медленнее, чтобы лишний раз убедить кельтов в своей слабости. Пусть думают, что он полностью сломлен.

Теперь все пути к отступлению были отрезаны. Очень скоро они с Конном ступят в каменный круг. И только один из них выйдет живым из священного места. И тогда кельты поймут, какую совершили ошибку, поверив лживым словам Кона!

Тогда им придется признать Файрана своим новым вождем.

Файран быстро шел к каменному кольцу. Ему во что бы то ни стало нужно было оказаться там раньше Конна.

Каменный круг, как и кельтская деревня, располагался на вершине холма. Огромные каменные глыбы грозно выделялись на фоне темнеющего неба. Файран не знал, зачем предки построили этот круг. Некоторые старые друиды уверяли, что древние мудрецы использовали эти камни для наблюдения за небесными светилами.

Поднявшись на холм, Файран помедлил, не решаясь ступить в круг. Рядом с исполинскими глыбами он чувствовал себя маленьким и ничтожным. Смертным. Рано или поздно он умрет, а камни будут стоять вечно, пока стоит земля.

Каменные исполины мрачно хранили свою тайну. Они были намного выше самого высокого кельта. Обветренные, иссеченные временем, они казались великанами с человеческими лицами. Эти лица были похожи на лицо Файрана — такие же гордые и неистовые.

Файран почувствовал неожиданный прилив сил. Он выпрямился, поднял руки над головой и решительно вошел в круг камней. Он больше не был маленьким и ничтожным. Он чувствовал себя звеном великой цепи бытия.

«Вот они, мои предки! — с гордостью думал Файран. — Прошли века, но сила их не стала слабее. Сегодня я попрошу предков одолжить мне часть этой силы. Я попрошу их помочь мне победить Конна».

— О, духи предков, выслушайте меня! — громко закричал Файран, воздевая руки к камням. — Я пришел сюда не для того, чтобы осквернить священное место. Я пришел, чтобы исправить величайшую несправедливость. Я пришел, чтобы отомстить совершившему Зло. Дайте же мне силу, о предки!

Файран почувствовал на груди холодное прикосновение серебряного амулета. Когда Конн умрет, он омоет амулет в его дымящейся крови. Только после этого амулет приобретет силу.