Он горестно ухмыльнулся.

– Эльфов очень мало, – отхлебнув из кружки, продолжил он, – и они просто вынуждены нанимать таких, как я. Подвернулся удачно, понравился, имеешь возможность хорошо жить. Вот только домой потом уже не вернуться. Не потому что, как людям память сотрут, дело в том, что кто попробовал другой жизни, назад в грязь не захочет. Мы – и гномы, и орки, работающие на эльфов, – все на контракте. Там очень неплохие условия. Дело даже не в деньгах, хотя они никогда лишними не бывают… Впрочем, это я уже лишнее болтаю, – после паузы сказал Фома.

Он поднялся, заметно качнувшись.

– Удачи тебе, – он попытался подмигнуть, отчего перекосился. – Заходи еще, приятно иметь с тобой дело, – и, развернувшись по широкой дуге, пошел к выходу.

Я заглянул в недопитую кружку. Это даже не чукчи с эскимосами, он граммов двести пива выпил, а развезло по-страшному. Острова, говоришь…

– Не удивительно, что язык другой. Помню я старые карты, у наших предков никаких заселенных островов не было, мелочь какая-то возле берегов. Но нам это все пока мало интересно. Со своими бы делами разобраться, а кто в море водится – дело десятое.

– Открыто! – крикнул я на осторожный стук в дверь.

Дверь отворилась, и вошли Тед с Таней.

– Нам сказал Следак, что ты нас зовешь, – сказала Таня.

– Ага, – продолжая ползать по полу и пристраивая фотографии на карте, сказал я. – Проходите вдоль стенки и садитесь. Можно на койку. Тут у нас появилась маленькая проблема, – объясняю им. – Завтра я перебираюсь на военную базу и Теда заберу с собой. Мне нужен помощник для работы. У Следака руки не под это дело приспособлены, и он все время отсутствовать будет. Там требуется много точной работы, а слесарь – это лучше, чем ничего. Отсюда возник вопрос. Ты тоже, если хочешь, можешь ехать с нами, но Тед будет все равно занят целый день, или можешь остаться здесь. И до больницы близко, и Черепаха под боком.

– Мы лучше вместе, – ответила Таня, – там ведь дом нам дадут.

– А почему такое странное имя – Черепаха, – наконец поинтересовался Тед, – ее ведь врач называл Марией? А тебя вообще Гномом все зовут.

– Имя у нее такое – Черепаха, Бегущая по предгорью, – разглядывая фотографии, задумчиво отвечаю. – А Мария – это исключительно для документов. А я Ярослав только по жизняку. Большинство моих собственных родственников и подчиненных об этом даже не подозревают. Привыкайте. Мы все с такими именами. Вы тоже догуливаете последние дни с собственными, непременно кличку приклеят, и хорошо, если приятно звучащую. Ну, вместе так вместе, – вставая, говорю. – Домик вам выделят. Как пожелаете, так и будет, но про «скорую помощь» в здешних местах я не слышал. Как прижмет, поздно думать будет.

– А что ты ищешь? – спросил Тед, глядя на карту.

– Самую обычную аномалию, но с необходимыми условиями. Вернее, две аномалии. Одна требуется по соседству с Новым Городом, и чтобы рядом была очень точная примета для привязки – скала там полосатая или парочка кривых деревьев. Не слишком далеко, но в безлюдном районе, и желательно иметь возможность подъехать туда с фургоном, а не спускаться в пропасть на веревках. Вторая аномалия должна находиться за перевалом. Не очень сложно?

– Так ямы есть, – удивленно сказал он. – И искать не надо.

– Ямы – это что? – уставился я на него.

– Ну, там, – он махнул рукой вдоль берега, – прямо на окраине начинается четкая цепочка. Двадцать одна воронка. Первая прямо, где дома кончаются, круглая воронка два метра в диаметре и три в глубину. Потом по прямой остальные, через, если я правильно помню, тысячу триста тридцать один метр. Каждая следующая больше предыдущей. Как будто бомбы сбрасывали. Стенки спеклись в гладкий камень, а внутри не то плазма, не то еще какая гадость, но все сгорает, а вверх горячий воздух идет. Так приспособились, и на первом десятке поставили трубы и насос. Вода греется и подается в город. Очень удобно. А на дальних люди обычно не бывают. И приметы хорошие – прекрасно видно соседние ямы, и проехать можно.

– А почему у меня на карте ничего не обозначено? – со злостью спрашиваю. – Военные хреновы, такие вещи пропускают.

– Так все знают, – ответила Таня. – А в военном смысле никакого интереса. Разве что мусор жечь, так у нас все в переработку идет.

– Вот я не знаю! Переезд переносится на вечер. Завтра с утра и поедем смотреть. Потом к эльфам и только затем на базу.

«А все ли на этих картах обозначено, – подумалось невольно, – или это карта исключительно для меня?»

– Да! Послушай, – обращаясь к Тане, спрашиваю, – вот с Тедом все понятно, а у тебя что, родственников нет?

– Нет, и не было, – с неожиданной злобой ответила Таня.

– Ну, ладно. Идите пока.

«Вот еще проблема на мою голову, – подумал, глядя им в спину. – Надо узнать, кто она все-таки такая. Хорошо говорить, что с вступлением в Клан долги остались за спиной, но некоторые таких вещей не понимают».

– Байкал, – задумчиво сказал Зверь, глядя на темную воду озера далеко внизу.

– Можно подумать, ты его видел. И по размеру не подходит, разве что все три озера вместе.

– Не видел, – согласился он. – Только очень похоже. Огромный разлом земной коры, пресная вода и неизвестно какая глубина.

Мы сидели на упавшем дереве и дожидались, пока Тед прочухается. Очередной обмен языком. От Теда к Зверю – и обратно. Русский здесь, к сожалению, не в ходу, а егеря, проживающие в лесу, куда наш Вожак намылился, прекрасно на городском жаргоне объясняются. Скоро весь Народ станет полиглотом, если будем продолжать такими темпами.

Вот только в этот раз случай был не стандартный. Леха очень хотел посмотреть на местных рысей-оборотней, имея в кармане такой козырь, как книга, отобранная у крыс. Рыси, по всем отзывам, были как бы промежуточным звеном между людьми и нами. Указания, как сделать оборотня, вполне могли им пригодиться.

В мое отсутствие на равнинах Зверь возомнил себя великим пауком. Большей дурости придумать было нельзя: он вознамерился самостоятельно провести необходимую процедуру передачи Языка. Попытки отговорить были пропущены мимо ушей. Что он давно при малейшей возможности (что в его понимании означает без свидетелей) пытается осваивать разные паучьи приемы – для меня не секрет. Вот только я не считаю нормальным, когда он экспериментирует на разумных. Требуется кто-то для контроля, на случай, если что пойдет не так.

Теду что? Он же не понимает толком, ни о чем его просят, ни кто этим занимается, а мне потом объясняться с его женой, если у парня вместо мозгов получится хрустящая корочка или если он, как я в свое время, бодро начнет вспоминать несуществующую сестру на Земле. То есть она существует, но вовсе не моя сестра, хотя я до сих пор уверен в родственных связях. Не умом, конечно. На уровне эмоций. Ах, у Теда жена Таня! Прямо как мою сестру зовут. Тьфу! По поводу Лехиных родителей у меня почему-то таких чувств не бывает. Это исключительно его родственники. А вот по отношению к сестре…