долговязого. – Что мнешься? Есть о чем доложить?

– Думаю, не их ли следы мы видели чуть вверх по реке? Ну, на глине…

– Может быть, – брат Генрих покивал и задумался, правда, ненадолго. – Если так… если их двое, то это – наш товар! Внимание! Всем приготовиться… Вилли – веди. Да смотрите у меня, чтоб ни одна застежка не звякнула!

Орденские кнехты здесь, в Приграничье, хваткой своей ничуть не уступали профессиональным людокрадам Флегонтия Рыла. Уж что-что, а красть людишек для них было делом вполне привычным и, можно даже сказать, родным. Брату Генриху не шибко-то пришлось и указывать – кнехты все прекрасно делали сами, как надо. Как раз дюжиной – силами одного «копья» – и обошлись. Двое обошли с реки, двое – со стороны леса, трое – непосредственные исполнители – поползли травой к лугу, остальные страховали и держали наготове коней…

Так бы и скрутили голубков сразу… Да вот что-то пошло не так – уж больно те оказались приметливыми! Сообразили быстренько, что к чему…

– Слышишь? Снова зяблик запел… – открыв глаза, вдруг отстранилась, прислушалась Тошка. – Откуда здесь столько зябликов?

Кольша закусил губу:

– Еще и другие птицы… Эвон, шум подняли!

– И над орешником кружат! Там кто-то есть. Коль…

– Люди! Чужие…

– Снова зяблик! Не-ет, это не птички…

– Окружают! Уходим, Тошка… Сейчас целуемся. Пусть видят… и на счет три – в разные стороны… У реки, у брода, встретимся…

– Поняла!

По-прежнему сверкало в небе солнышко. Пели-перекликались птицы… И не птицы – тоже…

Подростки снова принялись миловаться, словно и вправду за этим только сюда пришли!

– Раз… – оторвавшись от девичьих губ, тихо промолвил Кольша. – Два… Три!

На счет три оба со всех ног рванули в разные стороны – только пятки засверкали. И, надо сказать, вовремя! Таящиеся в густой траве кнехты на миг опешили… правда, тут же вскочили на ноги и опрометью бросились в погоню.

Бегали кнехты быстро. Однако же немного форы у беглецов все же случилось. Так, чуть-чуть…

Промчавшись по лугу, Тошка резко свернула к ракитнику, а уж там повернула к речке… Где и угодила прямо в лапы ливонцев! Опытный вояка, орденский сержант брат Генрих Миллер, не зря отправил кнехтов к реке. И что с ними могла поделать небольшая девочка? Нож у нее выбили сразу… Ну, укусила одного за руку и тут же сникла, получив кулаком по башке…

Кнехты даже убоялись:

– Э, ты ее случайно, не того?

– Да вроде дышит…

– Вроде! Отвечай потом перед господином сержантом!

– Эй, эй! Мы с добычей! – выпрямившись, тут же закричал второй.

Кольше повезло куда как больше. Немного не добежав до брода, он нырнул в густые заросли камыша, рогоза и осоки. Пополз на брюхе, на ходу сорвав камышинку… Через нее потом, спрятавшись в воде, и дышал…

Не нашли! Хотя искали… Правда, не долго – видать, торопились… Слышно было, как не так уж и далеко, у леса, призывно запел рог.

Немного выждав, юноша выбрался на берег и побежал на звук рога. Почему – и сам бы сейчас не мог сказать. Никогда парень особенно не геройствовал, а вот тут – поди ж ты… Казалось бы, убежал, так беги себе дальше. Иди, пробирайся во Псков, докладывай обо всем начальству и самому князю, тем более – есть, о чем доложить, и дело-то важное! По уму – так бы и нужно было сделать, да Кольша и поступил бы так… И что ему за дело до юной холопки, до ее синих очей? Что за дело – правда и есть?

Николай вполне себе понимал, что делает сейчас что-то не то, поступает как-то неправильно, не так, как следовало бы. Вместо того чтобы вернуться с докладом домой – для чего, собственно, и был послан, сыскной вдруг, сломя голову, подался за какими-то кнехтами, наплевав на все. И на порученное задание, и на жизнь свою – тоже…

Впрочем, соображение-то он вовсе не потерял, понимал – вряд ли кнехты будут оглядываться в поисках беглеца у себя на хвосте! Вряд ли… Шанс их догнать был, и не такой уж и малый… Ну, а дальше? Надо ведь еще вызволить девчонку! А как? Ну, да там видно будет.

* * *

– Что это? А? – ворвавшись на кухню и в бешенстве округлив глаза, Йомантас потряс перед лицом сожительницы визиткой с номером участкового. – Я тебя спрашиваю!

– Так… это… полицейский приходил… – обескуражено отозвалась Вера, отрываясь от чистки картошки.

– Зачем?

– Спрашивал про каких-то девушек… Я сказала – не видела, он и ушел.

– Почему сразу мне не сказала?

– Забыла…

– Забыла?! Ах ты ж…

Грязно выругавшись, жрец хлестко, наотмашь, ударил сожительницу по лицу. Вера упала, выронив нож. Покатилась по полу распавшаяся картошка…

– Н-на!

Разъяренный жрец принялся пинать девушку ногами, Верка согнулась и стонала, стараясь закрывать лицо…

– Не надо… ну пожалуйста… я же ничего…

– Тварь!

Пнув сожительницу в копчик, Йомантас немного успокоился и, взяв с подоконника банку с водою, принялся жадно пить. Напившись, поставил банку обратно и, повернувшись к Верке, сузил глаза:

– Поднимайся! Вытри кровь… Ну же!

Испуганная девчонка поспешно исполнила приказ.

– Этот мент… Что он еще спрашивал? Кого конкретно искал?

– Да я уж и не помню… – вытерев платком разбитую губу, Вера схватилась за правый бок и застонала. – Бо-ольно…

– Еще не так будет! – Йомантас схватил девушку за подбородок. – Вспоминай! Что конкретно спрашивал? Ну!

– Да про девчонку ту… Ну, что с пляжа, помнишь? У нас еще в гостях была… Ты ее потом провожал…

– И?

– Так пропала она. Ищут… Вот участковый и…

– Еще раз придет – сразу же доложишь! – усевшись на табуретку, парень прислонился спиною к стене. – А забудешь… Я тоже что-нибудь забуду! Поняла?

– Поняла, поняла, – Верка часто закивала и заискивающе, словно побитая собака, заглянула сожителю в глаза. – И это… мне бы надо уже…

– Смотри у меня! Кофе сделай.

– А…

– Сейчас принесу…

Раньше как-то подобных конфликтов не было, и Вера не понимала, с чего бы так разозлился литовец! Ну, подумаешь – участковый. Девчонок пропавших искал – такая у него работа… Эко дело! А этот… вот ведь…

Закусив разбитую губу, Верка вспомнила вдруг, что как-то хотела спросить Йомантаса про ту девушку, с пляжа. Он ведь ее провожал… А потом она, выходит, пропала.

Пожалуй, лучше не спрашивать… Вон глаза-то – бешеные! До сих пор не отошел. Сидевшие – они все такие. Может, кинуть его к черту? Уйти… И что? На что тогда жить и – главное! – как доставать дозу?

Где именно сожитель хранил наркоту, Верка знала – подсмотрела еще в первые дни. В сарайчике, в старой покрышке… Но там было немного, дней на пять… И время от времени Йомантас пополнял запасы. Взять все и свалить? А дальше? Ладно… как-нибудь переживем. А про девчонку, верно, лучше покуда не спрашивать…

– На! – вернувшись, литовец швырнул на стол пакетик. – Кофе что, не готов еще?

– Сейчас, сейчас! – сунув пакетик в задний карман