* * *

В темноте узкой улицы, ведущей к тайному ходу, было не протолкнуться. Вооруженные конники заполнили ее еще с заходом солнца. Всего шесть сотен бойцов и несколько командиров. Предстояло налететь на спящий аллеурский лагерь, вставший на той стороне реки, выманить их на открытую территорию и навязать бой. А если повезет — утащить за собой и королевских гвардейцев Брегона, тем самым оставив его шатер без должной охраны. Если повезет.

Густые тучи расползлись и небо подмигнуло синими звездами. С вечера морской горизонт затянуло мглою, к ночи пошел дождь.

Левеандил вместе с младшим братом, командором Бесмером и Хегельдером находился в авангарде. Он обернулся и поморщился — ветер смел с соседней крыши россыпь капель и швырнул ему прямо в лицо. Заместитель кавалерии встряхнулся и факел в его руке дрогнул, стрельнув кипящим фонтаном. Где-то там, во тьме июньской полуночи засадные отряды Люки, Дминара и Мьямера (что покинули Гелиополь еще засветло) уже, наверное, подходят к первым вражеским палаткам и злобным часовым.

Левеандил развернулся в седле и нервно сжал мокрые поводья. Таявшая с одного бока луна мигнула на севере. Звезды потухли, снова посыпались капли. Шумно бухнулись о берег неспокойные волны — предстояла долгая ночь.

— Тушить огни, — скомандовал Бесмер.

— Открыть ворота, — приказал Сирилл.

Ржавые петли дрогнули и створки распахнулись с тяжелым стоном.

— Выступаем!

Сборная кавалерия Гелиополя ровным строем поспешила в жуткую темноту — навстречу заточенным копьям, голодные до крови глоткам, раскосым глазам и сверкающим аллеурским мечам.

… Через четверть часа всадники перешли на рысь. Под копытами гулко чавкало. Бряцали нагрудники и пластины, заливавшие конские морды и бока. Дождь хлестал по лицу, барабанил по шлемам и щитам.

Впереди блеснула гладь извилистой реки. Южная оконечность Полусветной Долины перетекла в полянку и потянулась вдоль русла. Кони ускорили бег. Тишина таяла в лае и гомоне приближавшегося лагеря. Очень скоро замигали тысячи ярких огней, рассыпанных по холмам, низинам и каменистому побережью. На дальнем гребне скалистого утеса чернели мрачные громады — то покоились воздушные королевские суда.

— Готовься! — Проревел Бесмер.

Неподалеку взвизгнул часовой. Видно, заметил эльфийскую кавалерию. Тут же затарахтел абидебский барабан. В лагере степняков началось смятение. Полуголые орки выскакивали из палаток и прыгали в грубые седла гнедых хадбанов. В зареве дрожащих костров их мощные, величественные жеребцы казались тенями чистого мрака, вынырнувшими из Последних Врат Арвы Антре.

— Натасэ арасэр! — Гаркнула глотка сбоку от Левеандила. По мокрой траве прошуршали копыта, закаленные знойными песками Ашаранской пустыни.

Солнечный эльф заметил блеск и отклонился. Над плечом эльфа просвистело копье. Степняк зарычал по-собачьи, и выхватил саблю. Левеандил обнажил клинок и они скрестили оружие.

Меж тем кавалерия Бесмера влетела в аллеурскую конницу и навязала бой.

Всадники рубились, тыкали копьями, выбивали из седел круглыми массивными щитами. Гремело, выло, фыркало, грохотало и лязгало. Нудно выбивал ритм барабан.

Со стороны эльфийских шатров зловеще завыл рог. Гвардейцы Брегона заметили рубку и пришли аллеурцам на помощь. В воздухе засвистело.

— Щиты! — Выкрикнули из окружения Бесмера.

Выброшенная «защита» схлопотала ливень темноэльфийских стрел. Аллеурцы завопили, некоторые исчезли в траве — их жилистые, скользкие от пота и крови тела дрожали оперенными древками. Хрипевшие хадбаны, выбрасывая убитых наездников, срывались прочь.

— Сомкнуть ряды! Сомкнуть ряды! — Орал Бесмер, используя секундную передышку.

Он метался меж рядов в блеске кольчужного серебра, а широкий бархатный плащ летал за ним облаком из черноты. За ним неотступно следовали два всадника. Первый — Рамендил, второй знаменосец, что сжимал черное эр-морвэнское знамя, расшитое серебром и драгоценными камнями.

— Сомкнуть ряды!

Левеандил, наконец-то, распоров орка-аллеурца, развернул коня и привстал на стременах. В его больших глазах заблестели огоньки сотен костров — сеча теперь кипела на левом крыле. А в центре в тусклой луне сверкали маковки палаток неприятеля, но там было спокойно.

Пропел рог Гелиополя.

— Отступаем! Отступаем!

Эльфийские конники резво бросились в дождливую темноту. Аллеурцы и подоспевшие на вороных кохейланах гвардейцы короля острым клином бросились вдогонку и Полусветная Долина задрожала. Воздух пропитали яростный визг орков-степняков, грохот адамантовых доспехов темных эльфов, треск ломающих сучьев и гул конских копыт.

Левеандил ударил по бокам, срываясь в галоп. Справа шумно хлопали изодранные пологи опрокинутых палаток. Слева обугливались пятиугольные знамена Аллеура. Сзади, в полной темноте таились эльфийские шатры господ и командующих. Под копытами хрустели доспехи, мечи, обломки лат, чьи-то тела и обрубки конечностей; взблескивали сбруи погибших лошадей.

Когда юный эбертрейлец перемахнул реку вброд и вылетел к поляне, Бесмер и Рамендил разворачивали конницу по широкой дуге, огибая пологий холм, поросший белыми ромашками.

Клин наступающих всадников-степняков бряцнул, сомкнул ряды и ускорился.

Бесмер (на серо-черном кохейлане) вырвался чуть вперед. За ним «вынырнул» Рамендил. Взметнулись древние стяги, венчанные золотыми и серебряными лоскутками. Блеснули благородные клинки в кожаных перчатках темных и светлых эльфов.

Левеандил вздрогнул и на мгновенье оглох.

Конники Бесмера с невыносимым лязгом ударили преследователям в лоб, а засадный отряд Сирилла с оглушающе металлическим грохотом смял их левый фланг.

Выхватив меч, Око Бури с криком бросился в самое пекло. Хороший получился отвлекающий маневр — очень хороший.

… Переливающийся теплым светом кристалл взлетел и плавно упал на узкую золотистую ладонь лорда Люки. Он стиснул в руке добытый трофей и штаб накрыло закатом печального вечера. Разомкнул пальцы — голубоватый, зимний свет пополз по стенам и потолку. Дети Рассвета прикрыли большие, лучистые глаза широкими светлыми рукавами в вышивках и узорах. Дети Сумерек вовсе отвернулись от нестерпимого белого пламени, источаемого гранями древнего минерала.

— Камень Эреба. Точнее семь его частей, — грубовато сказал Дминар из-за плеча.

Люка открыл крышку сундука и, бросив туда осколок, шумно захлопнул. Режущий свет угас. Дминар развернулся, смаргивая. Перед глазами темного командора все еще плясали белые мушки.

— Без них корабли не взлетят. — Подытожил он, роняя руки на навершие. — Флот Его Величества обезврежен.

Эльфы — союзники облегченно выдохнули.

Все прошло, как по маслу. Пока Бесмер, Сирилл и золотокосые братья отвлекали врага навязанным боем, три малочисленных отряда по десять эльфов пробрались им в тыл и выкрали Камни Эреба.