Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– А я и не собираюсь его задерживать. Не вижу причины, почему вам нельзя общаться со своим народом. Ваша армия, очевидно, не более чем в одном дне пути отсюда.
Азпи-оял слегка вздрогнул при упоминании об армии Гудегина.
– Раз ты знаешь о гудегинцах силой в пятьдесят тысяч воинов, то ты должен знать, что пропал. С курьером я послал донесение о событиях в городе и сообщил о необходимости выслать сюда войска и разрушить этот город, а заодно уничтожить всех, кто проживает в нем. А теперь скажи, позволил бы ты переслать это донесение?
– Конечно позволил бы, – спокойно ответил Толедано. – У вас все равно ничего не получится. Город останется там, где и прежде, а население будет жить, как и жило.
– Больные чумой – такие, как я, – будут убиты. А вас, как носителей чумы, просто уничтожат.
– Никоим образом. – Толедано сел и зевнул, прикрыв рот рукой. – Мы не приносили чуму. Но мы покончим с ней и вылечим всех заболевших. А сейчас вас отведут туда, где вы сможете отдохнуть.
Он позвал охрану и выключил микрофон. Толедано продолжал говорить спокойно, но в голосе его чувствовалась настойчивость, подчеркивающая значение слов, которые он произносил.
– Отведите этого человека в госпиталь и проследите, чтобы он получал необходимое лечение, но под неусыпным наблюдением. Возьмите для этого столько людей, сколько будет нужно. Его ни на минуту нельзя оставлять без присмотра, иначе он сбежит. Вы поняли?
– Да, сэр.
– Могу я спросить, что происходит? – спросил Ян, когда солдаты вышли.
– Несколько часов назад разведчики донесли об армии Гудегина. Им, видно, не понравилось, что мы отняли один из захваченных ими городов. Я надеялся использовать Азпи-ояла для заключения мира. И если мы найдем способ излечения от этой чумы, можно считать, что еще не все потеряно.
– А что это за чепуха насчет того, что мы занесли чуму?
– Это не чепуха. Наоборот, все очень похоже на правду, хотя я и не понимаю, как такое могло произойти. Если учитывать среднюю продолжительность инкубационного периода, то получается, что заболели именно те люди, которые первыми вступили с нами в контакт. И от этого факта никуда не деться.
Ян был потрясен.
– Но этого не может быть, сэр. В нас присутствуют только микроорганизмы кишечной флоры. А они безвредны. Оборудование наше стерильно. Нет, просто невозможно, чтобы мы вдруг оказались источником инфекции.
– Тем не менее это так. И сейчас мы должны найти…
В комнату стремительно вошел доктор Пидик и бросил на стол диапозитив.
– Вот виновник всего, – объявил он. – Коккобациллярный микроорганизм. Поглощает анилиновый краситель, грамотрицателен.
– Похоже, вы описываете риккетсию? – задал вопрос Толедано.
– Да. Их кровь кишит этими тварями.
– Тиф? – спросил Ян.
– Вероятнее всего. Возможно, мутировавший штамм. Я думаю, что местные жители к нему невосприимчивы. Некоторое количество подобных микроорганизмов мы обнаружили во многих взятых нами анализах крови. Однако люди были здоровы. А сейчас они больны.
Толедано задумчиво вышагивал по комнате взад и вперед.
– Но это абсурд, – произнес он наконец. – Тиф и все болезни данной группы передаются через насекомых, клещей, платяных вшей. У меня есть основания жаловаться на работу СЭК, но мы никоим образом не можем быть источником инфекции. И тем не менее какая-то связь есть. Возможно, мы подхватили что-нибудь по дороге в город. Правда, среди личного состава заболевших нет. Мы еще выясним это. Прежде всего необходимо найти метод лечения – вот задача первостепенной важности. Вначале вылечите их, а уж источник инфекции мы найдем позже.
– У меня возникла идея по поводу… – начал было Ян.
Приглушенные расстоянием звуки страшного треска, сопровождаемого грохотом, внезапно прервали его; вслед за этим послышались вопли и крики. Тут же вбежал дежурный лейтенант:
– Нас обстреливают, сэр. Паровые баллисты, причем гораздо более внушительных размеров, чем в городе. Они, наверное, подтянули их с наступлением темноты.
– Можем ли мы справиться с ними, никому не причиняя вреда?
– Никак нет, сэр. Они вне пределов досягаемости газового оружия. Мы могли бы…
Ему не суждено было закончить. Ужасный грохот ударил по барабанным перепонкам, оглушая всех, кто находился в комнате; свет разом погас. Пол выгнулся, и Ян почувствовал, что падает. Когда он с трудом поднялся на ноги, то первым, что ему бросилось в глаза, оказался луч от фонарика лейтенанта – узкая желтая дорожка в темноте, в которой мельтешила пыль. Пройдясь по распростертым на полу неподвижным фигурам, луч уперся в грубую каменную глыбу, обрушившуюся на них.
– Доктор Толедано! – закричал кто-то, и лучик заколебался, словно рука, державшая фонарик, затряслась.
– Бесполезно, никакой надежды, – сказал Пидик, склоняясь над маленькой скорчившейся фигуркой. – Ему снесло полголовы. Мгновенная смерть. – Он встал и вздохнул. – Я должен вернуться в лабораторию. Думаю, это означает одно: вы должны взять на себя руководство, доктор Дакоста.
Он был почти у двери, когда вконец растерявшийся Ян смог собраться с мыслями и окликнуть его:
– Погодите, что вы имеете в виду?
– Только то, что сказал. Вы были его ассистентом. Кроме того, вы постоянный сотрудник СЭК. А у нас и без того хватает работы.
– Но он не собирался…
– Он не собирался умирать. Он был моим другом. Выполняйте работу, которую он вам поручил. – С этими словами Пидик вышел.
За короткий промежуток времени произошло слишком много событий, которые просто не помещались в сознании. Но Ян, собравшись, все же заставил себя действовать. Субординацию можно будет выяснить позже. А сейчас сложилось крайне критическое положение.
– Доставьте тело доктора Толедано в госпиталь, – приказал он лейтенанту и подождал, пока тот выполнит его распоряжение. – Насколько я помню, последнее, о чем вы говорили, – что нападающие вне пределов досягаемости газа и еще что-то о тех штуках, из которых они нас обстреливают.
– Да, сэр. Они за грядой холмов.
– Можем ли мы точно определить их местонахождение?
– Можем. В нашем распоряжении – мини-вертолеты с автокорректировщиками артиллерийского огня, снабженные инфракрасными прожекторами и передающими телекамерами.
– Пошлите туда один. Определите дислокацию противника, расстояние до них и поищите паровой котел. Если их оружие похоже на то, что на стенах, – а оно непременно будет таким же, только размером побольше, – значит должен быть и паровой котел с трубами, идущими к баллистам. Установите его точное местонахождение одним из орудий… как вы называете это?
– Пристрелять?
– Точно. После пристрелки взорвите паровой котел. У них тогда не будет возможности продолжать обстрел. При этом, конечно, погибнут люди, но здесь погибло еще больше. Включая доктора Толедано.