на Арслана. - Как бы то ни было, сейчас в группе собрались представители разных племен. Будет плохо, если они все будут держаться особняком и общаться только со своими сородичами. Это может оказаться фатальным в решающий момент.

- Вот как?

- Да. Поэтому я и решил, что надо всех перезнакомить. Таким образом девушки из разных племен, живя вместе, смогут лучше узнать друг друга...

- Из… Из разных племен?

- ...Да. Ргида, как и ее муж, родом из подземелий Великой пещеры. Ратку из Квахтунского леса, над которым мы, возможно, вскоре будем пролетать. Сибарида тоже из Великой пещеры, правда из другой ее части, нежели Ргида.

- Сибарида? Кто она? Я имею ввиду, какой она расы?

- Расы? Сейчас она Лордэсса. Но тебя, очевидно, интересует не это, - Арвандэйл улыбнулся. - Когда я ее впервые встретил, она была дракайной. Которая в свою очередь является эволюционировавшей ламией.

- Ламией?!

- Да.

Ламия из Великой пещеры! У Арслана такое не укладывалось в голове. На его родине Великая пещера считалась опаснейшим местом, вход в которое был строго воспрещен. Вход в пещеру находился в центре пустоши, которую даже пришлось огородить каменной стеной и выставить военные патрули, так как из Великой пещеры постоянно появлялись опасные монстры, которые, если бы они попали в населенные районы, могли бы причинить много бед и разрушений. И сейчас Арвандэйл рассказывал о том, что встречал в этих подземельях ламий и Лордов!

- А как ты оказался в Великой пещере?

- М? Мне нужно было попасть из Барберы в Моном…

- Но… Но есть же для этого другой путь!

- Да, - многозначительно произнес Арвандэйл и улыбнулся.

Некоторое время они сидели молча.

Наконец Арслан нарушил молчание. Его еще многое интересовало.

- А драконолюди? Ты знаешь их?

- Да, они живут в Квахтунских горах…

- Откуда ты знаешь их язык?

- Я жил среди них некоторое время.

- Жил?! Но как ты познакомился с ними?! Я слышал, что они крайне воинственны и жестоки!

Арвандэйл засмеялся, словно вспомнив что-то.

- Да уж! Моя первая встреча с ними закончилась битвой!

- Битвой? И ты выжил?

- С трудом. Шага тогда только стал Драглордом и был слаб. По сравнению с собой теперешним. Если бы я тогдашний встретился с ним теперешним, вряд ли я бы пережил ту битву…

Драглорд! Вот значит кто это такой!

- Но если он теперь стал сильнее, не значит ли это, что он стал опаснее?

- М?.. Конечно!

- А не опасно ли нам находиться теперь рядом с ним?

- Тебе нечего бояться. Теперь Шага — мой друг!

И это объяснение?! Арслана оно совсем не успокоило! Впрочем возразить он не успел. Лагерь был готов выдвигаться. Каменные хижины так и остались на своих местах, как напоминание о том, что здесь провела ночь группа полулюдей и монстров.

Вскоре Арслан вновь оказался в небесах на спине вчерашнего драконида. Сам он ни за что бы не узнал его, если бы ему пришлось его искать среди прочих. Как и драконочеловека, который управлял им. Но те сами явились к нему. Весь их вид говорил о презрении к жалким людям, но в то же время и о покорности. Очевидно, у Драглорда была абсолютная власть над своими людьми! (Драконолюдьми.)

Взмыв в воздух, вся армада вновь полетела на север. Арслан уже стал привыкать к полету с драконолюдьми. Арвандэйл, как всегда, был где-то впереди на своем фестрале. Драглорд на огромном драконе летел где-то позади и значительно выше остальных драконодюдей. Он словно держал их всех под своим присмотром.

Так прошла половина дня. Лишь пейзаж внизу менялся.

108

Но вдруг произошло нечто неожиданное. Все драконолюди резко затормозили своих драконидов. Арслан начал оглядываться по сторонам, чтобы понять, что же происходит. И тут он заметил, что впереди Арвандэйл поднял вверх руку, словно призывая всех остановиться. Все беспрекословно последовали команде, хотя это влекло за собой некоторые проблемы. Теперь драконидам приходилось усиленно работать крыльями, чтобы оставаться на месте, при этом сопротивляясь воздушным потокам. За эти два дня плавного скольжения по воздушным волнам Арслан уже успел позабыть, что всадники виверн его отца лишь такой полет и практиковали.

Все драконолюди оставались неподвижны. Лишь высоко в небе их лидер пришел в движенье. Огромная тень пронеслась над Арсланам и он увидел, как Драглорд на своем могучем драконе приблизился к Арвандэйлу и завис в воздухе рядом с ним. Они о чем-то говорили, время от времени указывая вниз. Арслан глянул вниз. Это было довольно непросто в условиях, когда взмахи крыльев драконида постоянно подбрасывали его вверх. Тем не менее Арслан увидел внизу некую деревушку. В ней не было ничего необычного. И все же она чем-то привлекла внимание Арвандэйла.

Далее события развивались стремительно. Арслан увидел, как Арвандэйл соскользнул с седла своего фестрала и полетел вниз! Точнее он начал падать! Арслан не мог поверить своим глазам! Неужто он решил покончить жизнь самоубийством?! Ведь упав с такой высоты на землю, живым не останешься точно! Скорее всего вообще ничего не останется, кроме лужицы крови и плоти! Тем не менее никто не был удивлен и обеспокоен произошедшим. Драглорд, который только что разговаривал с Арвандэйлом, обернулся к своим драконьим всадникам и, отыскав взглядом одного из них, подозвал его к себе. (Арслан ни за что бы не нашел и двух отличий меду двумя драконолюдьми. Все они для него были на одно лицо.) после непродолжительного разговора — очевидно, Драглорд отдавал ему приказы — тот драконочеловек поднял руку вверх и махнул ей вперед, при этом дракон, на котором он восседал, издал пронзительный крик.

Арслан почувствовал рывок под собой и увидел, как многочисленные драконы, дракониды и виверны полетели вперед за тем драконочеловеком, который махнул рукой. При этом Арслан заметил, что сам Драглорд на своем драконе остался на месте. За его спиной восседала змеиная Лордэсса, прижавшись к его спине и обвив своим хвостом гребень на спине дракона. Пролетая мимо, Арслан также краем глаза заметил, что на своем месте остались не только фестрал и крылатый волк, но еще и пегас со своей прекрасной всадницей. На ее лице было написано беспокойство. Она ни на кого не обращала внимания, пристально всматриваясь вниз.

Больше Арслан ничего не мог увидеть. Скорость драконидов была потрясающей и вскоре уже они далеко позади оставили то место, где только что останавливались. В