- Да как иначе? Замок набит людьми, вы ж не спрячете тело!

- Ну… пожжем Перстами, прямо здесь. Улизнем тихонько, скажем: знать не знаем, мы спали.

- Так не выйдет. Альмерцы станут искать, это же их герцогиня. Вспомнят, что вы ушли с нею вместе.

- А мы скажем: гуляли втроем, с тобой и с мумией! Упроси мумию, ну, чтобы подтвердила.

- Нет, милорд. Надо сказать…

Мартин схватил его за плечи:

- Друг, я боюсь! Вит же тоже околдованный. Если скажу, как было, в нем сработают чары. Или прикончит меня, или засунет к волчице в клетку. Святые боги, она меня живьем сожрет!

- Да вряд ли…

В голосе Джоакина не было убежденности. Мартин встряхнул его:

- Сам знаешь, что я прав! Ведьма она, как есть! Вспомни ночь, когда она всех взбунтовала. Был гарнизон у Вита – пальцем повела, и нет никого! Гарри в нее Перстом – а она идет, как зачарованная, даже не вздрогнет! Конец бы нам всем, если б не ее промашка. Не потрудилась тебя околдовать – потому ты и смог…

- Тьма. Не знаю, что думать.

Мартин снова дернул его так, что Джо приложился затылком о стену:

- Слушай, друг! Идем сейчас к ней – и того. А потом расскажем Виту. Когда она того, уже и чар не станет!

- Убьем, что ли?..

- Шшшш! – Мартин зажал ему рот. – Вслух нельзя, оба же сдохнем! Нашлет безумие, пристрелим друг друга. Надо тихонько подкрасться – и хлоп!..

Он замер, прислушался к себе, пытаясь понять, не сработали ли чары. Кажется, нет. Пока что ведьма не услышала их.

- Идем, - шепнул Мартин и потянул засов.

Сделал шаг за дверь – и вздрогнул, как пробитый стрелою. По лестнице им навстречу поднимался Айви.

- Лорд Мартин, это вы?.. Граф ищет.

Джоакин принял решение и крепко взял Мартина за плечо.

- Айви, будь добр, приведи графа сюда. Как можно скорее.

Граф Виттор Шейланд, Избранный, долго рассматривал мертвое девичье тело. Словно это был не труп, а страница мелкого текста, который надлежало прочесть при свече. Усвоив все до буквы, он повернулся к брату и ударил по лицу.

- Ну Вит, зачем!..

Граф ударил снова. И еще. Бил не сильно, но очень обидно, словно щенка. Мартин закрыл лицо руками, Виттор ударил сбоку, прямо в ухо.

- Ай!.. – вскрикнул Мартин и прижал к уху ладонь.

Лицо открылось, граф хлестнул наотмашь по щеке.

- Перестань же, ну!..

Глаза Мартина налились слезами. После нового удара он отдернулся и выставил правую руку. Перст Вильгельма уперся в грудь Виттора.

Граф исчез.

Мартин шарахнулся в одну, в другую сторону. Попятился, влип в стену спиной. Закричал:

- Вит, прости, я же не это!.. Я не хотел ничего, случайно...

Повисла мрачная, давящая тишина, лишь огонек потрескивал в лампаде. Графа не было, но Джо и Мартин шкурой ощущали его присутствие. Сам воздух в комнате дышал гневом.

- Вит, извини… Не собирался я стрелять, просто дернул рукой.

Граф появился, стоя на одной ноге. Вторая уже двигалась к цели – и вдох спустя пригрела башмаком промежность Мартина.

- Уоооох…

Бедняга согнулся, держась за чресла. Граф отступил на шаг, прицелился еще разок и пнул туда же. Руки Мартина не сильно смягчили удар. Он взвыл, как подстреленный пес, скорчился и рухнул на пол. Виттор с минуту наблюдал его судороги. Когда боль отступила, граф велел:

- На колени.

Еще дрожа от боли, Мартин встал на четвереньки. Напрягся, крякнул, перенес вес и очутился на коленях перед братом.

- Ты тоже, Джоакин.

- Но почему? – удивился путевец. – Я-то в чем…

- А ты думал стоять, пока лорд Шейланд протирает половицы? На колени, тьма сожри!

Джо опустился на одно колено, по-рыцарски. Позы вассалов умерили гнев сеньора.

- Теперь побеседуем. Да будет вам известно, что средь моих союзников есть три наиболее полезных. Двое – это Пауль и Лед. Никого из них вы не сможете даже укусить за ляжку. А третий – Лаура Фарвей. Ныне покойная, тьма сожри! Лауре подчинялись две тысячи солдат, в том числе четыреста рыцарей. Настоящих, полноценных рыцарей, не таких, как… Вместе с кайрами Флеминга они служили противовесом орде. Но это еще мелочь. Главное – Лаура была внучкой Фарвеев и наследницей Альмеры. Она – ключ и к союзу с Надеждой, и к власти над Красной Землей. Без единого выстрела Лаура дала бы мне весь центр Полариса! Чтоб захватить Нортвуд и Ориджин, мы положили уйму людей. Альмеру с Надеждой могли взять без боя – достаточно было целовать Лауру в попку!.. Ваши чахлые мозги уяснили положение?

- Да, милорд…

- Тогда ответьте, с учетом вышесказанного. Как вы додумались прикончить самого полезного мне человека?

Джоакин промямлил:

- Милорд, я же не…

- Не виноват? Ясное дело, ее угробил Марти. Но тебе я велел следить за ним. А ты следил за жопой трупоедки!

Джо опустил глаза. Мартин пролепетал:

- Вит, ну… я ж не просто так, была причина… Сам бы я ни за что…

- Причина? Ай, как любопытно! Ты оборонялся, правда? Лаура хотела заколоть тебя шпилькой? Или забить насмерть башмачком?..

- Меня околдовали.

Граф прочистил ухо и нагнулся к брату, чтобы услышать точно, без ошибки.

- Повтори-ка, будь любезен.

- Колдовство! Чары затуманили мой разум!

- Десмонд Ориджин прислал мага-диверсанта? И где же он?..

- Это… в клетке. Меня заколдовала Иона.

Стоя на коленях, Мартин повторил рассказ, который уже слышал путевец. Пока длилась речь, граф расхаживал по комнате, хватался за голову, потрясал кулаками. В нем боролись два равно сильных желания: в кровь избить брата – и покатиться по полу от смеха. Однако он сумел дослушать до конца, не перебивая. Потом сел на кровать и погладил покойницу по волосам:

- Бедолага. Перед смертью тебе пришлось выслушать этот бред. Даже не знаю, что хуже.

- Ну, чего бред?! – надулся Мартин. – Так и было! Помнишь, как в Уэймаре… Она и гарнизон очаровала, как меня!

- Осел ты безголовый, - устало выдохнул граф. – Нет у них никакой магии. Это ж не болотники, а обычные Ориджины. Лед ее с детства знает – ты бы хоть у него спросил…

- Милорд, я сам свидетель, - вмешался Джоакин, - волчица утром по-особому с ним говорила. В ее речи точно были чары! Как иначе объяснить