тихо. И хорошо. Зато Неформалов начинают бояться не меньше, чем Бакуды. Хотя они вообще не трогают гражданских, нападают только на СКП.

- Потому что побеждают, а герои ничего не могут им сделать. На то и расчет, так ведь?

- Угу, - печально согласилась Марисса. – Скоро нам снова придется вступить в дело.

Было понятно, что она имеет ввиду, и Оливер только скрипнул зубами. Если он что-то ненавидел больше, чем уход за Ноэль, так это Френсиса. Это он вел переговоры с Вывертом, он навязал им свое решение ехать в Броктон Бей, и он же единолично согласился на предложенную Вывертом «мокруху». Когда впереди замаячила призрачная возможность исцелить Ноэль, Френсис начисто забыл про катастрофические последствия, которые бы повлекло убийство Стража, и просто поставил группу перед фактом.

Они будут участвовать в похищении, и убьют Магистерия, если он появится.

Казалось бы, плевое дело. В плане ударной мощи Скитальцы были одной из сильнейших групп злодеев на Восточном побережье. Справиться с одним Стражем, которые обычно ни сражаться толком не умели, ни сил своих не понимали, было все равно, что отобрать конфетку у младенца.

В том бою погиб Коди, пожертвовав собой ради спасения команды. Погиб Люк, сумевший лишь разок ранить чудовищного кейпа. Чуть не умерла Марисса. Оливер находил ироничным, что жизнь ей спасла сыворотка, разработанная тем же Технарем, который ее почти убил. Выверт имел обширную сеть агентов, и украсть из ближайшей больницы несколько ампул с чудодейственным лекарством для него не составило труда. И продолжать их красть каждые несколько дней, когда истекал срок годности старых.

Больше всего бесило то, что сам Френсис отделался легко, всего лишь лишился двух пальцев на руке, когда технарский меч вдруг выбросил из рукояти острые как бритва лезвия.

- Если вы второй раз напоретесь на Магистерия, от Скитальцев вообще ничего не останется, - сказал Оливер.

- Выверт и Сплетница в один голос клянутся, что избавились от него.

- Выверт много в чем клялся.

Марисса потерла грудь. То место, где тонкий белый луч пробил ее.

- Как думаешь, - тихо спросила она, - если мы грохнем Френсиса, Ноэль сильно расстроится?

- Думаю, она окончательно слетит с катушек. Мы и так с трудом удержали ее, когда умерли Люк и Коди, - Оливер нервно поежился от воспоминаний. - Она до сих пор… не совсем в себе.

- Жаль. А хорошая была идея.

- Мне Френсис нравится не больше твоего, но почему ты заговорила об этом сейчас?

- Почему нет? Это он втравил нас во все это. Втерся в доверие к Ноэль, влез в команду, заставил нас выпить эти чертовы флаконы. Вел себя так, будто у него есть план и мы все по гроб обязаны, а по факту навязывал нам свои собственные желания! Пожертвовал Коди и Люком, как пешками!

- Марс! – крикнул Оливер испуганно.

Запахло горелым пластиком. Экран ноутбука моргнул и погас. Марисса озадаченно посмотрела на испорченный компьютер, после чего виновато вздохнула и отложила его в сторону.

- Извини. Моя сила последнее время… будто вырывается из-под контроля.

Оливер промолчал. Он ненавидел такие моменты, когда нужно сказать что-то ободряющее или утешительное, но нужные слова никак не приходят на ум. Став с помощью флакона воплощением внешней привлекательности, он так и не научился ладить даже с собственными товарищами по несчастью.

Он сел на кровать рядом с ней и несмело взял за руку. Ладонь, с которой только что сорвалась обжигающая плазменная вспышка, была только слегка теплой и на удивление маленькой.

- Нам некуда идти, - глухо сказала Марисса. – Из-за Ноэль. Ее нужно было сдать героям полтора года назад. Теперь ее невозможно ни удержать, ни убить. Даже если мы избавимся от Френсиса, она впадет в буйство, и счет жертв будет как при атаке Губителя. Она одним своим существованием будто держит в заложниках тысячи людей, и не позволяет ее бросить.

- Но что тогда делать?

- Пока я лежала тут… я много думала. Знаешь же, что Технари могут подобрать решение к почти любой проблеме?

- Возможно… - Оливера упоминание Технарей насторожило. – О, нет! Марс, ты вообще в своем уме?!

- Но что еще делать?! – отчаянно выкрикнула она. – Мы словно сидим на бомбе с обратным отсчетом!

- Я не знаю.

- Я тоже.

Неловкое молчание нарастало. Оливер встал с кровати, пытаясь понять, что же делать в такой ситуации.

- Ну, я наверное…

Договорить он не успел. По всей базе вдруг взвыли сирены.

- Что случилось? – спросила Марисса. – Пожар что ли?

- Нет, - Оливер покачал головой. – Это Тревога Губителей.

Лицо девушки помрачнело.

- Ясно. Тогда мне пора идти.

- Выживи, - попросил ее Оливер.

- Я постараюсь.

5.5

Вой сирен застал меня врасплох, как и всех прочих, хотя и не поднял с постели. Просто потому, что я ожидал атаки со дня на день, и засиживался допоздна, выверяя и калибруя оборудование, пытаясь выжать еще хоть что-нибудь из своей силы, будто это могло оказать решающее значение. Я полагал, что в какой-то момент со мной свяжется Оружейник и лаконично скажет выдвигаться. Так уже случалось дважды, и должно было случиться в третий раз. Но услышать Тревогу Губителей в собственном городе… это хуже, чем получить ведро ледяной воды на голову. Ведь Губители всегда были чем-то далеким.

Страх. Растерянность. Паника.

Ведь я так и не успел закончить свой главный козырь, проблемы в энергоснабжении «Яркой девочки» оставались практически неразрешимыми. А значит, никаких петель – и никаких реальных шансов нейтрализовать Губителя.

Я захлопнул выделенный Таггом ноутбук и медленно выдохнул, выстраивая в голове цепочку действий. Я прокручивал это в уме сотни раз,