Наблюдая за ними из укрытия, Тэ испытывал двойственное чувство. Конечно, любая помощь была в радость. Он и не ожидал, что им на подмогу спустят целое военное подразделение. Политическое руководство синих вчистую уступило первый раунд своим визави. Пока обсуждается сложившаяся обстановка и варианты дальнейших действий, руки у них связаны. Общественности, вероятно, скормили историю о том, что Семерка – всего лишь экспедиционная группа, попавшая в коварную западню, так что легенду надо поддерживать. На подмогу таким армию не отправляют.

На форме камилита было написано «Сперо». Вероятно, как и у многих камилитов, фамилии у него не было. Склонившись под весом медицинского рюкзака, он пошел прямиком к Кэт. Белед с Бардом спустились в долину, чтобы помочь феклиту упаковать планеры.

Айвинец сразу вычислил Тэ. Судя по нашивке на комбинезоне, его фамилия Ека, а представился он Арджуном. Фамилия его происходит от аббревиатуры «Европейского космического агентства», которая часто встречается на кадрах из Эпоса и с тех пор стала именем нарицательным. Тэ хотелось в лоб спросить Арджуна, кто он и чем занимается, раз оказался здесь, но знал, что это бессмысленно. Наверняка у него уже заготовлен ни к чему не обязывающий ответ. Скорее всего, какой-нибудь высокопоставленный аналитик из разведки с пятью учеными степенями.

– Как там на кольце? – спросил Тэ. – Или лучше не спрашивать?

Арджун красноречиво отвел глаза к морю.

– Настолько плохо? – поднажал Тэ.

– Ты ведь знаешь аретаиков, – сказал Арджун.

– Они из всего этого сделали большую оперу, да?

– Можно и так сказать. Я все еще пытаюсь осознать случившееся. Редко когда красные что-нибудь транслируют на все кольцо.

– Если не считать пропаганды.

– Да, но когда ее смотришь, невольно смеешься над пафосностью и заоблачными расходами на съемки. Хотя глубоко внутри с содроганием осознаешь, что кто-то из синих вполне…

– Вполне может повестись на эту чепуху?

– Именно.

– Значит, красные транслируют все.

Арджун кивнул.

– В прямом эфире и на все кольцо.

– Эх, жалко, пропустил. Мы сбежали прямо перед контактом. Показалось, что удобнее случая не представится.

– Хорошая тактика, – оценил Арджун. – К тому же она избавила вас от множества неприятных эмоций.

– В смысле?

Арджун посмотрел ему в глаза.

– Диггеры приветствовали красных с тем же рвением, с каким напали на вас.

У Тэ заволновалось в груди. Ощущение, что он не справился со своей миссией и все это знают, было непривычным и крайне неприятным.

– Значит, купились?

– Больше того, сразу же заключили союз с красными. Те признали законность их претензий на всю сушу планеты Земля и призывают синих сделать то же самое.

– Какое благородство, – скривился Тэ.

– Ну да, ну да. На следующий день начали бряцать оружием…

Ека Арджун вдруг увидел Сонар-Таможню, которая стояла рядом с Эйнштейном и слушала его рассказ об устройстве планеров. Тэ уже привык. Если молодежь не спала, то постоянно объясняла друг другу все подряд. Для Арджуна это было в новинку.

– Так это она… – он не закончил.

Тэ прекрасно понимал, каково это – впервые в жизни увидеть коренную землянку, не принадлежащую ни к одной из известных рас, пытаясь представить, через что прошли ее предки.

– Да, – подтвердил динаец.

Арджун вырвался из оцепенения и снова обратился к Тэ:

– Появились сообщения о том, что вы увели ее силой.

– А как же иначе-то?

Эйнштейн сказал что-то смешное. Энци рассмеялась и крепко прижалась к нему. Он обхватил рукой ее за талию, а ладонью начал поглаживать по бедру.

– Те двое, что?.. – начал Арджун.

– Трахаются? Нет, еще нет. Но исключительно потому, что все это время мы были вынуждены бежать.

– Диггеры, если судить по тем крупицам информации, что нам удалось собрать, крайне жестко разграничивают гендерные роли и…

– Против секса. Знаю. Я поговорю с Эйнштейном, запрещу ему ее трахать.

– Но вы ведь…

– Ты про похищение? Нет, конечно. Она сама увязалась за нами. – Почувствовав со стороны айвинца сомнение или, по крайней мере, недоверие, Тэ добавил: – И многие, представься им такая возможность, последовали бы ее примеру. Выход на поверхность порвал их культурные шаблоны в клочья. Именно поэтому лидеры так туго закручивают гайки.

Арджун кивнул.

– А что ваша мойринка?

Тэ вздохнул.

– У нее на глазах убили Дока и Меми, затем атаковали ее, вынудили пустить в ход каток. В общем, на мой взгляд, типичное потрэсение.

(Так на жаргоне военных называют посттравматический эпигенетический сдвиг.)

– Подтверждается, – сказал Сперо. Он, похоже, закончил анализ основных жизненных показателей Кэт. – Ускоренный обмен веществ и обострение органов чувств налицо. Микрофлора нарушена. Будем восстанавливать пробиотиками, которые лучше подходят ее изменившемуся фенотипу. Тошнота указывает на серьезный гормональный сдвиг. Возможно, это свидетельствует о будущем…

– Тестостероновом отравлении? – предположил Тэ.

Сперо кивнул.

Тэ снова обратился к Арджуну:

– Итак, три миллиарда жителей кольца только что узнали о диггерах. Как они к этому отнеслись?

– Естественно, это вызвало сенсацию, – сказал айвинец. – Всем очень любопытно. – Он снова оглянулся на Сонар-Таможню. – И мне, признаюсь, тоже.

– Общественность в курсе, насколько провальным оказался первый контакт?

– Ни имен, ни лиц членов Семерки не обнародовали. Так что никто, ясное дело, и не представляет, что с этим как-то связан сам Ху Ной.

– Значит, красные об этом тоже не раструбили?

– Насколько я понимаю, им это не выгодно, – ответил Арджун. – Раз они с диггерами теперь друзья-товарищи, им нужно выставить их в наиболее благоприятном свете, вызвать сочувствие. Довольно трудно поддерживать этот образ, если вскроется, что те хладнокровно убили Ху Ноя и его сиделку.

– Итак, стало быть, из нас сделали банду безликих, безымянных разбойников. Диггеры при поддержке красных прогнали нас со своей территории, а мы при отступлении захватили заложника.

Арджун посмотрел Тэ в глаза.

– Естественно, ни один здравомыслящий синий в это не поверит.

– Но при этом синие до сих пор не представили свою версию событий.

– В этом наша слабая сторона, – вздохнул Арджун. – Как, впрочем, и всегда. В конце концов, мы технократы. Мы принимаем решения, как инженеры. Наши взгляды не всегда совпадают с желаниями людей.