— Я подвергала тебя большой опасности, Дейстар, — тихо сказала мама, — но ничего больше мы не могли придумать. А трудности ты преодолел с честью.

— Вдобавок нам чуть-чуть везло, — добавила Шиара.

Отец улыбнулся:

— Королям Заколдованного Леса в их собственных владениях должно везти.

Шиара поглядела на моего отца и сочувственно поморщилась:

— Вам, кажется, не очень повезло, а? Что с вами сделали эти колдуны?

Король улыбнулся снова, но на этот раз печально:

— Земенар с десятком колдунов ворвались в замок во время битвы. Я испепелил двоих-троих, но без меча сразу со всеми справиться не мог. Они убили бы меня, но никто не в силах умертвить короля, пока он находится под защитой Заколдованного Леса. А уничтожить Лес, не имея меча, они тоже не могли. Поэтому Земенар решил заточить меня в замке до тех пор, пока они отыщут меч. Хитрец, он сотворил еще и обманное привидение на случай, если кто-то все же проберется в замок. Это была колдовская ловушка.

— Но где же вы были семнадцать лет? — допытывалась Шиара.

— Есть... места, в которые можно войти через обычные двери, и такие, куда не проникнешь и откуда не выйдешь обычным путем. Земенар нашел в замке такое место и заточил меня туда, замкнув тем ключом, что потом спрятал в Пещерах Удачи. Не имея меча, я должен был оставаться узником этой темницы навечно. — Он снова печально улыбнулся. — Хорошо еще, что Заколдованный Лес питает короля своим воздухом, иначе мне ни за что бы не выдержать целых семнадцать лет.

— И все же мне кажется, что Анторелл больше гонялся за Дейстаром, чем стремился отнять у него меч, — не унималась Шиара.

— Ты права, — заговорила мама. — Только Земенар, Главный колдун, знал тайну меча. До конца он не открыл это даже Антореллу, своему сыну.

— Ха! — воскликнула Шиара — Это неплохо послужило нам. Но что же все-таки Дейстар сделал с Антореллом? Это было так мгновенно, что я ничего не успела понять. И почему надо было ждать столько времени, терпеть все козни этого колдуна, а не отправить его сразу к огненному монстру?

— Он не мог этого сделать раньше, — ответил отец. — Волшебство Заколдованного Леса послушно лишь после того, как меч признает своего владельца. Дейстар не был узнан, пока не соединил меч с огнем замка, с самым сердцем Заколдованного Леса. Этим он заявил свое право в будущем стать королем Заколдованного Леса.

— Вот как, — задумчиво протянула Шиара.

Наступила недолгая тишина. Я не удержался и спросил, покосившись на Шиару:

— Мама, ты знаешь что-нибудь о волшебстве Огненных ведьм?

— Да, — коротко ответила мама. — А зачем это тебе?

— Ты могла бы научить Шиару, как пользоваться ее волшебной силой? — попросил я. — Она так мне помогла и заслужила награду

— Моей помощи и на мизинец не было, — с жаром возразила Шиара. — Вот он действительно меня спасал не раз. Освободил из колючего круга. Оживил, когда я стала статуей. Оградил от каменного обвала в Пещерах Удачи.

— Кажется, настало время и вам рассказать обо всех своих приключениях, — сказала мама. — Мне кое-что, правда, известно, но Менданбар вообще ничего не знает.

Я поглядел на отца, и он заинтересованно подался вперед, приготовившись слушать. Мы с Шиарой принялись рассказывать. Вернее, говорил я, а Шиара то и дело вставляла свои ехидные, веселые, серьезные, но всегда неожиданные замечания. Я не забыл упомянуть и о странной связи вежливости Шиары и ее способности к волшебству. Мама была удивлена, а отец вдруг заулыбался.

— Вежливая Огненная ведьма, — проговорил он. — Очень необычно.

— А я вовсе и не вежливая! — сердито фыркнула Шиара.

— Неправда! — вскричал я. — Ты уже начала привыкать к вежливости!

— И не надейся! — вспылила Шиара.

— Послушай меня, Шиара, — сказал отец. — Я думаю, все дело в мече.

— Что-о?! — воскликнули мы с Шиарой одновременно.

— Да, да, — повторил отец, — меч не только владеет волшебством Заколдованного Леса. В его власти еще и исполнение желаний. Когда вы с Дейстаром встретились и одновременно коснулись меча, оба, даже не подозревая о том, загадали желания. Ты, Шиара, жаждала постигнуть свое волшебство. А Дейстар очень хотел смягчить твой огненный пыл вежливостью. И меч сделал все, что мог.

— Так и знала! — Шиара, притворно нахмурившись, смотрела на меня. — Ты и твой меч только и заботились, чтобы меня переделать!

— Прости, — сказал я. — Но зато ты теперь знаешь, от чего зависит твое огненное волшебство. Разве это плохо?

— Это уж-жасно! — вскричала Шиара. — Вернувшись домой, я теперь только и буду думать о том, как бы сдерживаться и оставаться милой со всеми. Вот путаница! Волшебство зависит от вежливости. А вежливость требует всей моей волшебной силы. Извинись перед кем-нибудь, а он уж ожидает от тебя какого-нибудь волшебства. Нет, никогда, наверное, у меня ничего не получится! — Она всхлипнула.

И вдруг из глаз Шиары вместо слез прыснули маленькие язычки пламени. Я опешил. Все же Огненная ведьма — удивительное создание!

— Прекрасно! — вдруг засмеялась мама.

— Уж-жасно! — воскликнула Шиара. — Я не знаю, что делать!

— А я знаю, — улыбнулась мама. — Ты очень похожа на меня в молодости. Непокорна и вспыльчива. И потому должна поступить так же, как я когда-то.

— Как? — оживилась Шиара. Огненные слезы угасли на ее щеках.

— Ты можешь стать принцессой Казюль, — тихо проговорила мама. — У нее как раз сейчас нет никакой. Это будет полезно вам обеим. Ты многое узнаешь о волшебстве, драконах и Заколдованном Лесе. А у Казюль будет принцесса, которая не боится огня. Ведь огненное дыхание дракона может легко поджарить любого. Но только не Огненную ведьму. Кроме того, мы станем соседями, и Дейстар сможет навещать тебя. А Менданбар попытается подружить твое волшебство с вежливостью.

— Но я не принцесса! — воскликнула Шиара.

— Если Казюль скажет, что ты принцесса, то так и будет, — уверенно проговорила мама. — Никто не посмеет спорить с королем драконов. И потом, — мама помолчала, мельком глянула на меня, — потом опыт жизни у драконов очень тебе пригодится в будущем.

Я открыл было рот, чтобы спросить, что мама имеет в виду, но Шиара опередила меня:

— А Казюль согласится?

— Она будет рада воспитать еще одну будущую королеву Заколдованного Леса, — спокойно сказала мама. — Так что не волнуйся.

Я захлопнул рот и уставился в пол, чувствуя, как краска горячей волной заливает лицо. Шиара тихонько ойкнула, а король засмеялся.

— Торопишься, Симорен, — весело сказал он. — Если Шиара хочет отправиться жить к драконам, мы, конечно, уговорим Казюль. Но она может оставаться здесь до тех пор, пока сама решит, что ей делать. В замке достаточно комнат. А теперь, если позволите, я должен оставить вас. Казюль собиралась обсудить с Виллином приготовления к празднику и великому пиру. Надеюсь, все уже готово. Я ведь целых семнадцать лет крошки во рту не имел.