он, как и я старый. Нам ни опыта и знаний не хватает, а думаем мы медленно и боимся перемен. Пока думаем, а поезд уже ушёл. Яковлев принял твоё предложение и не прогадал.

– Откуда вы знаете о кофейне?

– Я Ксюша многое знаю. Я знаю о твоей семье, об учёбе и работе, о подруге и брате. Почему ты меня с ним не познакомишь?

– Если вы многое знаете, скажите мне честно: как мы будем жить дальше?

– Тебе здесь некомфортно? Что тебя смущает? Или ты о моём удобстве беспокоишься? Меня, Ксения, всё устраивает. Если что-то не так – скажи. Если ты думаешь, что я держу тебя здесь для контроля – ошибаешься. Если соберёшься замуж – переедешь в квартиру Ольги, она ещё лучше, чем у Антона. Там есть абсолютно всё. Когда случилось ДТП, они ехали сюда, приняв решение о переезде. Там никто не жил и не живёт. Я был в квартире с Юрием, до того, как попал в больницу. Мы накрыли плёнкой мебель и отключили все бытовые приборы. С тех пор я там не появлялся. И ещё: то, что ты юридически мама Максима, не ограничивает твоей свободы. Я ясно выразился?

– Моя недолгая семейная жизнь отбила у меня всякую охоту на очередной брак или его подобие. Вы не обижайтесь, но вам бы самому подумать о браке, пусть и гражданском. Алиса хороша для «показного» брака, а вам нужна подруга, близкий человек, который будет любить просто за то, что вы есть.

– В этом ты права, но жениться я пока не собираюсь. Знаешь, я заметил, что ты хорошо рисуешь. Не хочешь пойти учиться по нашему профилю? Получишь через пять лет диплом инженера или архитектора, обучаясь на вечернем отделении. Подумай.

Ксения и Максим остались довольными отдыхом в Турции. Две недели они провели на южном берегу Средиземного моря. Весь выходной внук рассказывал деду о том, как, где и что видел, подтверждая свой рассказ фото.

Летом, третий год подряд, мачеха с пасынком выбирались в отпуск вдвоём. Отпуск всегда планировали после окончания летней сессии. Ксения поступила в государственный архитектурно-строительный университет на вечерний факультет. После отпуска она выходила на работу, а Виктор Николаевич шёл в отпуск и уезжал с внуком. Между отпусками взрослых, Макс уезжал в спортивный лагерь, начав посещать год назад хоккейную секцию. Так что, Максим Антонович отдыхал, практически, всё лето. Каменский Виктор Николаевич, работая с Ксенией два года, доверял ей руководство текущими делами, и она ни разу его не подвела. Собираясь в своё очередное «турне» в одиннадцатом году, он давал ей ценные указания:

– Ксения, тебе на работу шестого? Восьмого приедет новый поставщик, и ты подпишешь договор. Первого я введу тебя в курс дела и подпишу приказ на десять дней.

– А моего согласия не требуется?

– Зачем мне твоё согласие? Будешь упрямиться, останешься одна сразу на месяц. Привыкай. Будут сомнения, оставляй вопрос открытым, но думаю, ты справишься. Я буду всего в семидесяти километрах. Звони в любое время.

Прошли два дня её «руководства». Вчера перед отъездом домой, она ещё раз просмотрела договор, сделав пометки, а с утра ждала представителя поставщика. Было около десяти, когда секретарь доложила о посетителе.

– Приглашайте, – сказала Ксения и остановила свой взгляд на двери.

– Добрый день, – сказал молодой человек и осёкся. Он смотрел на Ксению, она на него и оба молчали. Роман почти не изменился. Тот же рост в сто восемьдесят сантиметров, тот же вес в пределах девяносто килограммов. Может чуть раздался в плечах, да изменил причёску. Модный, ухоженный, голубоглазый шатен.

– Ромка? – чуть слышно сказала она, встала из-за стола и пошла в его сторону.

– Ксюша? – удивился посетитель. Ксения заметно изменилась. Она стала взрослой. На её лице был минимум косметики. Тёмные волосы, некогда короткие, отросли и были красиво уложены. На ней был короткий тонкий жакет с рукавом в три четверти и узкие брюки в тон, почти белого цвета. Удачно подобранная одежда, туфли на каблуке делала её выше и стройней. Изменился взгляд карих глаз, изменился голос. – Сколько лет прошло? – подходя и обнимая её, спросил он.

– Семь, – ответила Ксения, отстраняясь от него. – Берестов Роман Алексеевич, дай я на тебя посмотрю. Присаживайся. Значит ты представитель компании «Берег и С»? Откуда такое сочетание? Хотя я сама отгадаю: «Берестов, Егоров и сыновья», – говорила она с улыбкой, возвращаясь назад и усаживаясь в кресло.

– Ты всегда была умной, – улыбнулся Роман. – Как ты здесь оказалась, да ещё и в руководящем кресле? – присаживаясь к столу, говорил Роман, всё ещё не веря в происходящее.

– Длинная история, но я тебе её обязательно расскажу. Мы с тобой сейчас выпьем кофе, успокоимся, подпишем бумаги и потом обо всём поговорим. – Ксения попросила у секретаря два кофе, и глядя на Романа, вновь улыбнулась. – Я в этом кресле третий день, а продержаться нужно ещё три дня до приезда начальства.

– Ты очень изменилась и в лучшую сторону. Такая стильная и деловая. Если бы встретил на улице – узнал с трудом, но мимо не прошёл бы, – с улыбкой сказал он. – Ты читала договор, и не могла не обратить внимания на фамилию другой стороны.

– Хватит комплиментов. Честно сказать, я была настроена на встречу с Алексеем Ивановичем. Хотя, мог приехать кто угодно. Пей кофе, и займёмся делами.

После подписания договора, история жизни Ксении, в её собственном повествовании, заняла часа два. Роман задавал вопросы и с интересом слушал ответы. Ксения понимала, что ему ничего не известно о её жизни, а значит, она была ему не так и интересна, но всё равно была рада встрече.

– Почему Митя мне ничего не рассказывал?

– Плохо спрашивал, – грустно улыбнулась она. – Я просила его скрыть своё поступление и период жизни до замужества. Позже сказала: спросят – расскажешь. Ром, я не на кого не обижаюсь, выбрав свою дорогу. Всё, что досталось мне после брака – это сын десяти лет и хорошее отношение его деда.

– А муж?

– Я подала на развод до того как его арестовали. Осудили на три года, скоро должен освободиться условно-досрочно. Расскажи, как вы все там живёте. Я принципиально не спрашивала об этом Митю, а он сам не говорил. Ты на меня сердит?

– Очень. Отец показал мне эту чёртову бумагу, и до меня дошло, что явилось причиной твоего решения. Мне было обидно, что этим ты не поделилась со мной.

– А ты можешь представить реакцию отца, узнай он о наших отношениях? Молчишь? Ты и сейчас, пока от него зависим, не порть