а потом победил в соревновании на количество выпитого дурмана. Руки слегка подрагивали, сам он покачивался, несмотря даже на дополнительную точку опоры в виде забора.

— Нормально всё, — вяло и медленно прохрипел Тревор, глядя на наши выражения лиц, — просто перебрал слегка… и не надо так смотреть… оклемаюсь по дороге.

— Эээ, нет, так не пойдёт, — покачал головой Кент, затем залез под сидение спереди и вытащил фляжку с непонятным содержимым и протянул Тревору, — на, глотни, мозги сразу вправит.

— Это ещё что? — подозрительно прохрипел тот, — если дурман, то не буду, башка и так трещит…

— Это лучше любого дурмана, — заулыбался Кент, — специальная настойка для таких случаев, один глоток сделай, не больше.

Тревор отпил из ёмкости и с усилием сглотнул, возвращая фляжку товарищу, пока Кент убирал её обратно, замер и с подозрением спросил:

— Это что за смесь? На вкус как крепкий дурман с травами, однако голова сразу прояснилась и сил как-то прибавилось.

— Это специальный отвар для борьбы с последствиями отравлений дурманом. Дорогая штука, так что ты мой должник теперь. — Кент снова распахнул дверцу повозки. — А теперь залезай внутрь и поведай нам, кто тебя так уделал.

— Не знаю, кто это был, имя не спрашивал, — поведал нам любитель дурмана, неуклюже забираясь в повозку, — мы просто пили, а потом не сошлись во взглядах на гуррский вопрос.

— И в чём же было расхождение? Я-то думал, ты опять из-за бабы какой подрался, — Кент, пыхтя остатком палочки, слегка подтолкнул Тревора в спину, отчего тот растянулся внутри между скамеек.

— Я говорил, надо всех гурров под нож пустить, как они наши пограничные селения перед войной вырезали полностью, — произнёс наш попутчик, взгромождаясь с пола на лавку, — а этот пень твердил, что женщин гуррских надо в рабство, чтобы собой отрабатывали ущерб, а убить только мужиков. Ну и, слово за слово, так и вышло. Сначала я его, потом его дружки меня.

— Ладно, понятно всё с тобой, — ухмыльнулся Кент, выплёвывая остатки палочки на дорогу, — ты подремли лучше, пока мы едем, а Дин со мной наверху посидит. Пошли, — сказал он мне, захлопывая дверцу. Я вслед за ним забрался на верхнюю скамейку, где были рычаги управления и прекрасный обзор на слегка петляющую между домов и поместий, спускающуюся по направлению к озеру дорогу.

Кент уселся поудобнее, затем дёрнул рычаг с левой стороны, самоходная карета слегка дёрнулась и очень медленно начала движение вперёд, понемногу ускоряясь. Возчик схватил правой рукой рычаг, торчащий между нашими сидениями, и слегка сдвинул его вперед, зафиксировав в новом положении. Наша повозка начала набирать скорость ощутимо быстрее, теперь она двигалась со скоростью идущего человека и продолжала набирать ход. Кент, заметив мой любопытный взгляд, пояснил:

— Сначала я снял фиксатор с колёс, который нужен чтобы карета не покатилась, после чего она, конечно же, покатилась, хаха, — возчик засмеялся, словно это была какая-то понятная только ему шутка, — потом передвинул рычаг тяги на малую тягу. Это самый медленный режим, но поскольку мы спускаемся под уклон, даже его достаточно, чтобы набрать скорость.

— А поворачивать как? — У меня в голове почему-то крутилась мысль, что передние колёса для поворота должны сами поворачивать в нужную сторону, хотя я точно знал, что колёса телеги закреплены на оси так, что могут только крутиться.

— А вот так, — Кент положил руку на ранее незамеченный мной рычаг, торчащий между его ног, — влево дёргаешь — влево поворачиваешь, вправо дёргаешь — соответственно туда поворачиваешь. Главное, скорость снижать перед поворотом, чтобы в изгиб нормально попадать.

— А как вообще это всё работает? — решил разузнать я, собеседник производил впечатление человека, хорошо разбирающегося в вопросе. Да и времени на разговор было предостаточно, мы только приблизились к повороту возле озера. Я заприметил впереди большой даже по меркам местных богатеев особняк Карнаков и улыбнулся. — Я имею ввиду, маги же своей силой поддерживают движение, а тут всё без магии работает.

— Эээ, брат, карета карете рознь. Те повозки ещё до войны для магов специально делали, теперь техническая мысль номов дальше пошла. Вместо самих магов — кристаллы накопители и амулеты-преобразователи. Номские маги предпочитают не сами всё делать, а изобрести и напитать нужный механизм. И я тебе зуб даю, когда-нибудь именно так всё в мире и будет делаться. — Коротышка после прохождения поворота ловко вытащил новую палочку дерева Кори, не менее ловко зажёг кончик уже зажатой в зубах палочки амулетом, после чего довольно запыхтел.

— В таком случае роль магов сведётся просто к зарядке накопителей, — возразил я. Несколько мальчишек наблюдали из кустов за приближающейся каретой. Когда мы проезжали мимо, они вскочили и начали изображать жестами будто запускают в повозку огненные шары. Наверно, я тоже в детстве играл со сверстниками в магов, обидно, что я ничего толком до тринадцати лет не помню, спасибо отцу.

— Ну так и нечего жировать будет, хехе. И ты, кстати, не прав, лечить всё равно никто кроме целительниц не сможет, от гурров нас защищать кому, как не стихийникам? — Кент активно жестикулировал в процессе монолога, не забывая следить за дорогой и рычагами управления. Мы проезжали торговый район, расположенный поодаль от озера, тут селились купцы, торговцы, ремесленники, все, кто обслуживал владельцев домов возле озера и на холме. — А те бездарности, у которых одна-две ступени открыты, они и раньше нужны были только для бытовых конструктов, так что глобально ничего не поменяется. Вот если магия вдруг исчезнет — это да, это звездец полный настанет, причём всем и сразу.

— Почему ты думаешь, что магия исчезнет? — я вспомнил некоторые из ранних видений, там было что-то подобное, но судя по всему те процессы, которые уже происходят в мире, исключают подобный вариант. — В принципе это возможно, но я сомневаюсь, что подобное случится.

Мой собеседник помолчал немного, я наслаждался видами природы, которая обступила дорогу после выезда из посёлка.

— Знаешь, Дин, — начал он негромким голосом, — я разговаривал с многими людьми, и с магами в том числе, так что о магии не понаслышке знаю. Так вот, когда я предполагал в разговоре, что магия может исчезнуть, на меня смотрели, как на идиота, после чего долго рассказывали, почему это невозможно, не приводя при этом по сути никаких доказательств. А ведь такое в принципе возможно.