Осторожно держа бокал забинтованными руками, пригубила напиток и с удивлением протянула.

– Сладко!..

– Да, – отозвался император, садясь за стол. – Вино не сильно крепкое, но помогает расслабиться.

Дестин подозрительно понюхал содержимое своего бокала и отставил в сторону.

– Думаю, где-то произошёл разлом, и бестия вырвалась из Бездны.

– Или кто-то этот разлом устроил, – предположил император, а я не понимала, о чём вообще речь идёт. О какой Бездне… – Бестия вела себя целенаправленно, точно зная где ты, но напала не на тебя. Хотя вполне логично предположить, что после предательства их клана и побега, они захотят отомстить.

– Нужно найти разлом, – произнёс Дестин и перевёл взгляд в окно. – И запечатать его. Но один я не справлюсь.

– Знаю, – как-то устало вздохнул император. – Допьём вино и выдвигаемся.

– А я? – спросила жалобно, предчувствуя, что меня собираются бросить.

– А ты останешься во дворце, здесь безопасно, – назидательно ответил император, расстёгивая ворот чёрного камзола, что расшит серебряными нитями.

– Никуда не выходи, – сдержанно добавил Дестин. – Еду и питьё тебе будут приносить в покои, уборная и купальня есть. Поняла?

Вздохнула и послушно кивнула.

– Хорошо. Но у меня совершенно нет здесь никаких вещей, мы же… не планировали покидать особняк.

Император легкомысленно отмахнулся.

– Дам распоряжение, тебе всё предоставят, – и повернулся к своему «псу». – Ты можешь выдвигаться, мне нужно закончить пару дел, как что-то найдёшь, дай «зов».

Дестин молчаливо кивнул и шагнул в туман, даже не посмотрев на меня.

– Он такой твердолобый, – задумчиво протянул император и покинул мои покои, слава Милосердным Богам, через дверь.

А через полчаса ко мне пришла камеристка с ночной рубашкой и помогла подготовиться ко сну.

– Утром к вам придёт придворная модистка и подберёт гардероб, – произнесла она, взбивая подушку. – Если что-то понадобится, дерните колокольчик, – добавила, показывая на свисающую над кроватью верёвку.

– Спасибо, – улыбнулась, ощущая навалившуюся усталость.

– Спокойной ночи, леди Край, – камеристка исполнила книксен и уже собиралась уйти, но я остановила.

– А как тебя зовут?

– Мадина, миледи, – вежливо отозвалась она, слегка склонив голову.

– Спасибо, Мадина, – поблагодарила ещё раз и опустилась на подушки, наслаждаясь свежестью постельного белья.

Камеристка выскользнула за дверь, а я почти сразу погрузилась в сон, не успев толком обдумать события прошедшего дня…

***

Закутавшись с головой в плащ, Мадина пробиралась через узкие коридоры, которыми даже прислуга пользовалась редко.

В переходах было темно и пыльно, но зажигать факел нельзя. Заметят. Нырнув в тоннель, Мадине пришлось согнуться почти пополам. Плащ мешался и путался под ногами. Капюшон упал на глаза, закрывая обзор, но, стиснув зубы, женщина продолжала путь.

Однажды она поклялась матери, что добьётся славы и величия, а для достижения цели все средства хороши.

Наконец в тоннель пробился лунный свет, обозначая, что скоро выход. Выбравшись наружу, за пределы оборонительной стены, Мадина с облегчением выдохнула, но сбрасывать капюшон не торопилась. Закуталась поплотнее в плащ и направилась на другой конец города.

Там, среди трущоб, в подвальном помещении таверны «Дохлый крот», её с нетерпением ждали…

***

Сайрон расслабленно сидел на крыше смотровой башни и пускал в небо сизый дым. Ох уж эти человеческие пристрастия. Но от курения трубки отказаться не мог. Понравилось.

Вытянул шею, глядя за пределы оборонительной стены, но никто пока не показался. Странно. Была непоколебимая уверенность, что их специально выманили из дворца и замысел «врага» куда хитроумней простого разлома и вырвавшейся в мир людей бестии.

Он снова затянулся, блаженно щуря глаза, но вот из трубы, которая проходила под землёй, вынырнула тень человека, плотно закутанного в плащ.

– А вот это уже интересно, – протянул Сайрон, вытряхивая табак из трубки. Сунул её за пазуху камзола и поднялся, разминая затёкшие ноги.

«Ты давно это не делал. Соберись…» – усмехнулся мысленно, больше забавляясь. Демону не нужна подготовка. Он легко оттолкнулся от края крыши и прыгнул, разом преодолев расстояние от башни до стены.

Приземлился на край, не потеряв равновесия, выцепил взглядом фигуру подозрительного ночного путешественника, пробежался вдоль стены и снова прыгнул. На этот раз оказавшись на верхушке сосны. Ветка под ногами хрустела, грозя обломиться, и Сайрон перепрыгнул на другое дерево, а потом и вовсе спустился, уходя в сумрак.

Пространство замедлилось. Стало серым. Вязким. Тягучим. Но Сайрон двигался быстро, в отличии от человека, который так спешил на другой конец города.

«Возвращайся. У нас тут интересное намечается…» – послал волколаку зов и, когда человек скрылся за дверями таверны «Дохлый крот», вышел из сумрака.

Повёл носом и удовлетворённо хмыкнул. Тёмные глаза сверкнули зловещим огоньком. Ведьмы…

И кто же это такой ушлый посмел пойти на предательство? Люди. Такие алчные и глупые…

Дестин вышел из призрачного тумана тьмы и выглядел раздражённо.

– Я нашёл разлом. Какого демона тебе надо?

Сайрон качнулся на пятках, показывая на вход в таверну.

– Я нашёл кое-что поинтереснее.

Дестин принюхался, глаза вспыхнули жёлтым звериным светом.

– Что делает здесь твоя камеристка?

– Оо… – насмешливо протянул Сайрон. – Так вот кто предатель. Занято. И теперь вопрос, как нам поступить? Накроем сейчас, или посмотрим, что задумали и поймаем на месте?

– Разлом оставлять нельзя, – ровно заметил Дестин и покосился на двери таверны. Его лицо озарил предвкушающий оскал. – Я останусь здесь, а ты займись разломом. Тебе хватит сил запечатать его, а мне хватит сил разобраться с этим.

– Ну вот, – притворно вздохнул Сайрон. – Всё веселье без меня. И ты это… не попадись давай и постарайся раскрыть их замысел. Уверен, ведьмы решили похитить твою невесту и манипулировать тобой этим.

Дестин озадаченно прищурился.

– Это возможно?

– А сам как думаешь? – усмехнулся Сайрон и прыгнул…

Дестин переместился на крышу и залёг, ожидая пока камеристка выйдет. Всё это время жутко фонило запрещённой магией. И кровью. Дестин не терпел этот запах, кишки норовили вывернуться наизнанку, но он ждал. Нельзя перемещаться внутрь таверны, не зная расположения комнат внутри и где именно сидят злоумышленники. Ненароком можно выйти прямо к ним.